Capítulo Três: Expulsando o Gato

O nível da água do rio já não era alto devido à elevação do terreno, mas o mau cheiro era insuportável. Quanto mais fundo, mais turva era a água; mesmo usando óculos de mergulho, não se via nada. O velho dissera que bastava amarrar o gato xue com um cordão vermelho para que ele não fizesse mais mal. Gastei dinheiro numa lanterna subaquática e, à sua luz, tateei o fundo do rio: só havia lodo escuro, quase nenhum peixe, quanto mais um gato.

Era verão, mas depois de tanto tempo na água, comecei a sentir frio. Não tinha muita certeza se estava no caminho certo e pensei se não teria sido enganado pelo suposto adivinho. Decidi continuar procurando só mais um pouco e, se não encontrasse nada, voltaria para casa. Mas, novamente, desci e não achei nada. Quando já ia subir para respirar, de repente senti como se uma montanha tivesse caído sobre as minhas costas, impedindo-me totalmente de nadar para cima. Olhei de lado e reparei que, não sei como, algo negro e pesado estava grudado nas minhas costas. Não consegui distinguir nada, exceto dois olhos vermelhos que me encaravam fixamente.

Um demônio!

Fui pego de surpresa, engoli água e o peso nas costas aumentava, me empurrando cada vez mais para o fundo. Lutei desesperadamente, mas só me aproximava mais do lodo. Logo minhas mãos e pés ficaram presos no barro, e uma força poderosa empurrava minha cabeça para baixo. Sabia que aquela coisa queria me matar sufocado no fundo do rio. Como se diz, até um coelho acuado morde. A maioria das pessoas teme esses seres sobrenaturais, e eu não era exceção. Mas, encurralado daquele jeito, só pensava em sobreviver.

Usei toda a força que tinha para não deixar minha cabeça ser empurrada para baixo. Enquanto lutava, senti minha mão tocar algo duro sob o lodo, como se fosse metal ou ouro. Fiquei animado, pensando que talvez fosse o corpo original do gato xue. Esqueci o medo e puxei com força. Para minha surpresa, não era o gato, mas metade de uma laje de pedra. Parecia um fragmento de uma antiga lápide, com inscrições. Na penumbra da água e sob o efeito do gato xue, só consegui ler dois caracteres: "Ji Gu". O resto estava ilegível.

Era só uma pedra inútil, e minhas forças se esgotaram. Num instante, fui totalmente empurrado para dentro do lodo. A sensação era de ser esmagado por uma montanha, totalmente imóvel e sem ar. No desespero, lembrei do amuleto de madeira de pessegueiro no meu pulso direito, que já tinha me salvado uma vez debaixo d’água. Não sabia se funcionaria de novo, mas murmurei uma prece ao Senhor Supremo e bati nas costas com o amuleto. Senti como se tivesse socado metal, tamanha a dor. Mas a coisa nas minhas costas pareceu se assustar e rolou para o lado, sumindo no lodo.

Aproveitei para respirar, esgotado e assustado, mas sabendo que, se não acabasse com aquilo, nunca teria paz. Mergulhei de novo, tateando o local onde desapareceu. Toquei algo gelado e duro. Quando puxei, era finalmente o grande gato xue.

Tinha o tamanho de uma cabeça humana, todo negro, brilhando como ferro, com algumas manchas de tom bronze, provavelmente sua cor original. Parecia um gato agachado, com dois olhos de rubi que me encaravam. Era pesado na mão. Por um instante, nos olhos senti como se visse meu próprio reflexo, mas debaixo d’água, como seria possível um reflexo?

O grande gato xue não tinha boca. Diz a lenda que era uma fera divina do mar, capaz de engolir ventos e cuspir ondas, protegendo os navegantes sob o comando de Mazu. Seus olhos eram chamados de olhos do mar: qualquer demônio ou fantasma que o desafiasse seria sugado por eles.

Não ousei olhar por mais tempo, nem ficar ali. Prendi o gato com o cordão vermelho e voltei para casa, planejando entregá-lo ao adivinho no dia seguinte.

Contudo, à noite, comecei a desconfiar. Havia algo muito errado. Talvez eu tivesse caído numa armadilha, usado como instrumento pelo falso adivinho!

Examinei o gato xue e, na parte inferior, vi caracteres antigos gravados: "Fundição Eterna de Ferro".

Fundição Eterna de Ferro? O que seria isso? Procurei na internet, mas não achei nada. Talvez fosse apenas o nome de uma oficina antiga.

No dia seguinte, levei o gato para o adivinho, mas ele havia sumido. Três dias depois, vi seu rosto na televisão: ele havia sido preso, acusado de saquear túmulos na margem do rio Huiyong!

Fiquei chocado, desconfiando cada vez mais. No dia seguinte, não resisti e fui visitá-lo na prisão. O falso adivinho não escondeu nada. Suspirou: "Eu, Hu Lao Xia, famoso pelos olhos de ladrão, sempre fui esperto, mas desta vez me dei mal."

Explodi: "O que, afinal, aconteceu? Você me usou, seu miserável!"

Hu Lao Xia não escondeu mais nada. Contou que sob as ruínas do rio Huiyong havia um túmulo de um oficial da dinastia Qing, e que, depois que o templo de Mazu foi demolido, o gato xue do templo ganhou vida e bloqueou a entrada do túmulo. Ele tentou entrar, quase morreu, então se disfarçou de adivinho para encontrar alguém que removesse o gato.

Naquele dia, quando mergulhei para salvar alguém, ele viu e se surpreendeu por eu não ter sido morto pelo gato xue. Supôs que eu portava algum amuleto protetor e, então, decidiu me enganar, fazendo com que eu tirasse o gato para ele. Segundo ele, minha falência não tinha nada a ver com ele; era tudo culpa do gato xue.

Na noite em que fui capturar o gato, o velho estava escondido observando. Quando me viu amarrar o gato, aproveitou para agir.

Era corajoso demais. Shenzhen é uma cidade movimentada, e ainda assim ousou agir ali. Não sei se lhe faltava juízo ou se era só coragem.

Ao ir embora, Hu Lao Xia me disse: "Moleque, sei que você está na miséria, mas o que há lá vale uma fortuna. Nem as autoridades ousam mexer. Se for homem, vá buscar. Quero ver se você tem coragem." Dito isso, calou-se e foi embora.

O que havia lá? Estaria falando do túmulo debaixo do templo de Mazu, na margem do rio Huiyong?

Esse velho, mesmo à beira da morte, queria me arrastar junto.

Fui enganado por ele e quase morri, mas, ali dentro da delegacia, não podia fazer nada. Voltei para casa, e o gato xue ainda estava amarrado com o cordão vermelho. Mas, talvez por impressão minha, parecia que seus olhos de rubi estavam ainda mais malignos quando me olhavam.

Antes, pensei em arrancar seus olhos para vender, mas agora sentia um certo medo.

No momento, só me restavam dois mil yuan. Num lugar caro como aquele, dava para alugar um quarto por um mês, mas não sobrava para comida. Enquanto me preocupava, o telefone tocou. Era um amigo meu.

Atendi sem muita paciência: "Fala logo o que é, tô ocupado."

Esse amigo chama-se Dou Bozhi. Os pais eram professores e lhe deram esse nome significativo, inspirado na ideia de viver com simplicidade para manter a clareza de propósitos. Mas eu o chamava de "Tofu". Poucos entendiam o apelido, mas, convivendo, todos acabavam concordando que era adequado.

No telefone, ele parecia desanimado: "Irmão, minha sétima tentativa de namoro falhou."

Disse que não era possível, já que ele era um rapaz bem-apessoado, de pele clara, do tipo que as garotas hoje gostam, e ainda pintor. Como podia fracassar tanto no amor?

Tofu respondeu: "Também não entendo. Por que ninguém gosta de mim?"

Pedi que contasse o que aconteceu. Descobri que uma garota foi visitá-lo, apareceu uma barata, e antes que ela gritasse, ele já estava aos berros, pedindo para ela matar o inseto.

Ao terminar, me deu vontade de bater nele. Falei: "Seu covarde, com essa coragem de rato, nem na sétima nem na septuagésima vez vai dar certo." Tofu se irritou: "Pô, achei que você fosse me consolar, mas só esfrega sal na ferida. Tá de mau humor hoje?" Nossa amizade era antiga e sempre falávamos assim, sem cerimônia.

Logo percebeu meu desânimo e baixou a voz: "Aconteceu alguma coisa, irmão?"

Tanta coisa tinha mudado nos últimos dias que eu precisava desabafar. Contei tudo sobre os negócios. Tofu ouviu em silêncio e, depois de um tempo, disse: "Chen Xuan, você realmente não vale nada."

Fiquei surpreso: "Como assim? Se não explicar direito, vou aí te dar umas porradas."

Tofu riu amargamente: "Você não presta mesmo. Acontece tudo isso e nem me procura. Somos amigos ou não? Mas deixa pra lá, se ainda me considera irmão, arrume suas coisas e venha morar aqui."

Para ser sincero, não me emocionar seria mentira. Mas não podia elogiá-lo, senão ficava convencido, então respondi: "Já que você insiste, vou te dar essa honra e ficar aí em casa."

Conversamos mais um pouco e desligamos. Como dizem, em casa dependemos dos pais, fora de casa, dos amigos. Nos negócios conheci muita gente, mas, no fim, só Tofu realmente me ajudou quando precisei.

No passado, a família dele era abastada, mas, após a morte dos pais num acidente de avião, parentes e conhecidos aproveitaram para tomar tudo, não lhe restando nada.

Hoje ele mantinha um curso de pintura para crianças, sobrevivendo com dificuldades. Não podia depender dele, ainda mais devendo dinheiro.

Cheguei com minhas malas e lá estava ele, me esperando à porta. Era de aparência refinada, usava óculos, parecia culto — mas só por fora, pois por dentro dava vontade de dar um chute. Ao me ver, gritou: "Poxa, que demora! Já dava tempo de criar um filho!"

Respondi: "Se nascer, deixa crescer. Se for menino, manda pedir esmola; se for menina, vende para o prostíbulo. Assim dividimos os lucros."

Nossas bobagens fizeram os vizinhos olharem de lado. Arrumei minhas coisas, e já era noite. No calor sufocante do verão, deitei na cama sem conseguir dormir, relembrando tudo o que aconteceu.

Antes de enriquecer, passei por muita dificuldade e vi de tudo, mas nunca uma situação tão estranha.

O que haveria naquele túmulo para Hu Lao Xia correr tanto risco? O que seria "aquilo"?

Sem saber por quê, a frase que mais me vinha à mente era a última que ele disse: "Sei que você está na miséria, mas o que há lá vale uma fortuna. Se for homem, vai lá buscar."