Capítulo Sessenta e Quatro - Agindo Sozinho

Enquanto conversávamos, o peixe nas mãos de Guo Wenmin já estava bem assado. Ela quebrou um galho para usar como hashi e nós dois comemos enquanto trocávamos algumas palavras. Uma grande carpa desapareceu rapidamente, sem sobrar um espinho. Os três repousaram o suficiente, saciaram a fome e a sede, e as feridas superficiais já não eram motivo de preocupação. Após descansarmos por uns dez minutos, arrumamos as trouxas e seguimos viagem.

Enquanto Guo Wenmin ajeitava a bagagem, Tofu se aproximou de mim, sussurrando: “Vamos mesmo seguir viagem com a bela Guo?”

Olhei de lado, vendo que ela estava concentrada empacotando as coisas, e respondi baixinho: “Claro que não. No caminho, daremos um jeito de despistá-la.” Uma mulher sozinha, se se separasse de nós, dificilmente teria coragem para continuar em frente por conta própria.

Tofu respirou fundo, falando em voz baixa: “E se acontecer alguma coisa com ela sozinha por aqui?”

Retribuí a questão: “Se você tivesse que voltar sozinho para a Vila Fengtou, conseguiria?”

Tofu imediatamente bateu no peito, sussurrando: “Ora, isso é moleza. Apesar de ser floresta fechada, não vi nenhum urso ou tigre por aqui. Que perigo pode ter?”

Respondi: “Pois então, veja. Primeiro, ela corre mais que você; segundo, é mais habilidosa; por fim, é mais esperta que você. Se até você tem confiança de voltar sozinho, por que acha que ela, ao se separar de nós, seria devorada por algum animal selvagem?”

Tofu ficou sem graça, o rosto se retorceu como um pãozinho, baixou a cabeça e seguiu levando a trouxa nas costas. Partimos os três em direção ao fundo do desfiladeiro.

Os dois à frente não faziam questão de se esconder e nem seguiam pelo centro do vale. Quanto mais ao centro, maior a presença de feras no desfiladeiro. Eles eram espertos, avançando sempre pela borda, deixando muitos rastros, como se seguissem diretamente para o fim do vale.

Guo Wenmin desconhecia o local exato, procurando pistas deixadas por Lin Gordo e sua companheira, enquanto eu e Tofu já sabíamos nosso destino, pensando num modo de despistá-la.

O dia avançou rapidamente e logo caiu a noite, restando pouca distância até o fim do vale. Acampamos ali mesmo, alternando a vigília entre Tofu e eu, enquanto Guo Wenmin dormia na barraca.

Por volta da meia-noite, calculei que ela já dormia profundamente. Acordei Tofu, que babava em sonhos, e fiz sinal para arrumar as coisas e partirmos. Tofu parecia relutar, sussurrando: “Isso não é um pouco cruel? Devíamos tratar uma bela moça como a brisa da primavera. Se a deixarmos assim, ela vai ficar tão decepcionada ao acordar…”

Falei: “Se formos gentis agora, o que faremos depois? Se ela descobrir nossa identidade e resolver nos denunciar, o que fará? Vai matá-la para evitar testemunhas?”

Tofu se acovardou, sem palavras, e logo começou a juntar a bagagem. Saímos sem fazer barulho, com lanternas à mão, avançando noite adentro. Por sorte, não encontramos feras na beira do vale. Apesar do vento gelado, a ideia de nos livrarmos de Guo Wenmin e eliminar riscos nos dava forças para seguir até o amanhecer, mesmo exaustos.

Tofu, então, escorou-se numa árvore, dizendo ofegante: “Não aguento mais. Só se me matar, não dou mais um passo.”

Também estava com a boca seca e as pernas bambas. Imaginei que Guo Wenmin já devia ter acordado e, sem nós por perto, dificilmente continuaria nos seguindo.

À nossa frente corria um riacho, cuja nascente ficava logo ao pé da montanha, brotando límpido e serpenteando entre as pedras, descendo em torvelinhos de espuma branca.

Aquela montanha era nosso destino: o pescoço da Fênix. Lin Gordo e sua parceira eram claramente inexperientes; só haviam ouvido falar da fonte sagrada e procuravam o túmulo da princesa, sem saber ler as marcas da terra e da água, fadados a desperdiçar tempo e esforço. Devem estar vagando por algum canto da montanha.

Eles ignoravam a localização do túmulo, mas eu tinha uma ideia clara. Segundo as anotações do meu avô, o pescoço da Fênix era formado por três montes que se abraçavam, ideal para sepultar uma mulher de alta posição. Bastava transpor o topo e alcançar o outro lado para ter uma visão ampla.

Disse a Tofu: “Pássaro que madruga pega a presa. Mesmo sem forças, precisamos seguir. Vamos tentar cruzar o topo antes de anoitecer. Aposto que Wei Careca e os outros estão do outro lado. Assim que nos encontrarmos, estará tudo resolvido. Não é hora de descansar; Lin Gordo e aquela mulher venenosa podem aparecer a qualquer momento. Se quiser virar cadáver, deite aqui mesmo.”

Bebendo dois goles da fonte, tirei um pouco de comida da mochila e comecei a comer. Tofu, com bolhas nos pés, já as tinha estourado e grudavam nos meias. Tirou os sapatos e pôs os pés na água, gemendo de dor.

Fiquei com pena. O rapaz nunca passara por tais apuros, tudo isso por minha causa. Resolvi então entregar-lhe minha ração. Quase sem dormir por um dia e uma noite, eu ainda aguentava; sempre fui notívago, já cheguei a virar duas noites seguidas em festas de negócios.

Tofu mordeu um biscoito e, comendo, a cabeça começou a tombar de sono. Vi que não dava mais: seu físico não suportaria tamanha exaustão. Se morresse de repente, o que faria?

Suspirei e lhe dei um chute: “Certo, vamos dormir um pouco. Em três horas seguimos.” Tofu quase chorou de gratidão, jurando que dali em diante se exercitaria e mudaria de vida. Dormimos numa parte seca à beira do riacho. Os celulares já estavam sem bateria, sem despertador, e quando acordamos, havíamos dormido duas horas além do previsto.

Chateado, preparei-me para acordar Tofu, mas ao olhar para o lado, vi que a trouxa estava lá, mas ele não.

Tofu era medroso, não andaria longe sozinho por esses desfiladeiros. Achei que tivesse ido ao banheiro, então comecei a arrumar as coisas, esperando ali mesmo. Na margem úmida do riacho, notei pegadas nítidas, que seguiam até um emaranhado de arbustos próximos. Esperei alguns minutos e, sem sinal dele, gritei: “Tofu, você não é nenhum elefante, demora tanto por quê?”

Esperei resposta, mas nada. Um pressentimento ruim me invadiu; Tofu nunca deixava de retrucar, e seu silêncio era estranho.

Com isso, pressenti o pior e fui na direção dos arbustos. Abri caminho e encontrei ali, apenas o excremento fresco de Tofu, um cheiro insuportável, mas ele não estava mais lá.

Num lugar desconhecido, Tofu jamais sairia andando sem rumo. Para onde teria ido? Segui as pegadas e percebi que, em vez de seguir para nosso destino, elas se voltavam para o centro do desfiladeiro, onde há mais feras selvagens. Tofu, tão medroso, jamais iria sozinho para lá. Senti um gelo na espinha, peguei a mochila e a arma e segui os rastros imediatamente.

Logo adiante, vi outras duas trilhas de pegadas, uma grande e outra pequena. Juntando as informações, compreendi: eram Lin Gordo e Ren, a bela acompanhante. Parecia que estavam seguindo Tofu.

Talvez não seguindo, mas Tofu pode ter tentado desviá-los.

Por que faria isso? Sabia atirar, mas não tinha precisão. Comparado ao Lin Gordo, que acertava aves com um tiro, era bem inferior. Se fosse alcançado, estaria perdido.

Com esse pensamento, apressei-me ainda mais, seguindo as pegadas. Logo ouvi, mais à frente, uma voz furiosa: “Gordo Lin, se tem coragem, solte as cordas do vovô Dou e lute como homem!”

Interrompi o passo, escondi-me entre as árvores e espiei. Vi Tofu amarrado a uma árvore, de costas para mim, enquanto Ren e Lin Gordo, também de costas, conversavam, despreocupados.

Ao ver a cena, entendi quase tudo. Pelas pegadas, Lin Gordo e Ren primeiro vieram até o lugar onde Tofu e eu dormíamos. Tofu estava entre os arbustos, sem armas, eu dormia. Se nos surpreendessem, estaríamos indefesos. Ele, prevendo isso, correu para o lado oposto, atraindo a atenção dos dois. Agora, acabara capturado.