Capítulo Quarenta e Oito — Um Encontro Inesperado

A noite estava escura como breu; se não fosse pela estranheza da situação, eu jamais teria escolhido subir a montanha no meio da madrugada. Esta viagem era, desde o início, uma negociação clandestina. Nos dias de hoje, escavar túmulos ou “colher cogumelos” acarreta punições severas; se algo der errado, a vida estará irremediavelmente perdida. Portanto, não havia espaço para falhas.

Para investigar o que estava acontecendo, eu e Tofu pegamos nossos sacos, segurando as tochas ainda acesas da fogueira, e nos dirigimos em direção ao brilho que surgia logo acima de nossas cabeças. O caminho pela montanha não era difícil; com fogo nas mãos, não encontramos nenhum animal perigoso, e em cerca de vinte minutos chegamos ao local. Diante da escuridão, uma antiga construção surgiu, visivelmente desgastada, parecendo ora um velho solar, ora um templo.

Em meio àquele ermo, fosse casa ou templo, tudo parecia extremamente estranho.

A entrada do edifício estava escancarada, e a luz do fogo emanava de seu interior. Eu e Tofu, com as tochas já quase consumidas, as jogamos ao chão e apagamos com o pé, aproximando-nos em silêncio da porta iluminada.

Onde há fogo, certamente há gente.

Cautelosamente, seguimos pela muralha de pedra que circundava o local, aproximando-nos da porta. Temendo ser descobertos, espiamos por uma fresta e, para nossa surpresa, vimos apenas uma fogueira ardendo vigorosamente, sem sinal de qualquer pessoa.

Tofu soltou um murmúrio, querendo entrar, mas o segurei, sinalizando para esperar. Talvez quem acendeu a fogueira ainda estivesse ali dentro; afinal, nossa visão era limitada pela fresta da porta. Era melhor observar mais um pouco.

Enquanto aguardávamos, ouvimos um som ritmado vindo do interior, semelhante a passos. Parecia que alguém se aproximava da luz do fogo; eu e Tofu ficamos atentos, ansiosos para descobrir quem seria. Contudo, de repente o som cessou, e logo surgiu uma voz etérea, como se alguém estivesse cantando.

Era o mesmo som que havíamos escutado antes. O seu origem, então, estava naquela casa antiga?

Tofu, surpreso, parecia querer falar, mas antes que pudesse, uma mão tapou sua boca abruptamente. Não era minha mão: vinha de trás, e no susto virei-me para ver uma sombra erguida atrás de nós.

Estávamos ambos concentrados, espionando o interior, sem imaginar que alguém pudesse aparecer às nossas costas. O coração quase parou, mas antes que reagíssemos, a pessoa fez um gesto pedindo silêncio, inclinando-se à frente. À luz da fogueira que filtrava pela porta, reconheci a figura: era Gu Wenmin!

Ela balançou a cabeça, sinalizando para não fazermos barulho, abaixou a mão e apontou para o interior da casa, indicando que devíamos apenas observar. Em nenhum momento falou.

Por dentro, maldizia: Como Gu Wenmin veio parar aqui? Será que ela nunca foi fotógrafa? Teria me enganado?

Na verdade, eu nutria certa simpatia por ela. Pensar que poderia ser uma mentirosa me enchia de raiva, tornando sua presença cada vez mais desagradável. Mas, diante da situação, nada disse.

Os três esperaram por cerca de meia hora do lado de fora. De repente, Gu Wenmin falou: “Será que algo aconteceu com eles?”

“Eles?” perguntei. “Quem são eles?”

Ela hesitou antes de responder: “Uma quadrilha de caçadores furtivos. Ouvi dizer que esta garganta é belíssima, e seu final se divide em dois, como uma serpente de duas cabeças; o pôr do sol é magnífico, então vim fazer fotos. À tarde, descobri esta casa antiga e pensei em passar a noite dentro. Mas, ao sair para fotografar, vi um grupo de homens armados se instalando lá.”

Fiquei impressionado com a coragem de Gu Wenmin, que ousara dormir ali sozinha. Ela olhou para mim e Tofu, e comentou pensativa: “E vocês dois, como vieram parar neste lugar?”

Tofu, normalmente lento, mostrou-se esperto dessa vez, mentindo sem piscar: “Embora vivamos numa cidade sufocada por poluição, nada nos impede de amar a natureza. Um lugar tão bonito não é só para você; também temos direito de vir. Você busca arte, eu também; você quer paisagem, eu idem.” E me lançou um olhar, ao que respondi: “Exatamente! Se soubéssemos que você viria à garganta, poderíamos ter viajado juntos. Mas esses caçadores estão aí; por que não procurou outro lugar para dormir?”

Gu Wenmin, confusa pela conversa, desviou o assunto: “Queria entender quem eram eles. Há muitos caçadores ilegais aqui; antes de vir, os moradores me disseram que há vários animais raros na montanha. Se forem caçadores mesmo, não podemos deixá-los agir.”

Pensei: Neste mundo há tantos criminosos, você quer cuidar de todos? Caçam ilegalmente, mas isso não é da sua conta. Com tanta justiça, se souber que eu e Tofu somos saqueadores de túmulos, irá direto à polícia nos denunciar.

Respondi: “Eles têm armas. Se nos descobrirem, será perigoso. Nesta região isolada, você, uma moça, corre grande risco.”

Tofu, ingenuamente, concordou: “É mesmo, e sendo tão bonita, podem abusar antes de matar. Seria terrível.”

Mesmo com seu temperamento cordial, Gu Wenmin ficou furiosa, batendo o pé: “Vocês dois não têm nenhum senso de responsabilidade! Se não viram, tudo bem, mas agora que viram, não podemos permitir que continuem caçando. Sabem como é fácil matar um tigre? Sabem quanto o país investe todos os anos para proteger tigres selvagens? Sabem...”

Eu não imaginava que aquela bela mulher soubesse argumentar tão bem, elevando o debate ao nível nacional. Se continuasse, eu e Tofu seríamos vistos como criminosos históricos. Interrompi: “Está certo, erramos. Não podemos ignorar a caça ilegal. Mas eles estão armados; o que fazemos agora?”

Gu Wenmin, vendo minha sinceridade, acalmou-se e respondeu baixinho: “Quando os encontrei, já tinham capturado alguns animais, alguns mortos, outros vivos. Pensei em libertar os vivos, então fiquei de vigília ali.” Apontou para um canto escuro, provavelmente onde se escondeu antes.

Ela queria esperar que os caçadores saíssem ou relaxassem para agir. Mas, eram três, e desde que entraram, não saíram mais. Não demorou, e sons de cantos e passos começaram a ecoar, estranhos e inquietantes. Gu Wenmin não soube avaliar a situação e hesitou, até que viu eu e Tofu subindo a montanha; para evitar que cometêssemos algum erro, decidiu se revelar.

“Estou de vigília há mais de quatro horas. Eles não saíram, nem deram sinais de movimento. É muito estranho, e sozinha não quis entrar. Agora com vocês, tudo fica melhor.”

Tofu, com olhar de pena, falou: “Somos valentes, mas somos feitos de carne e osso. Quer que a gente sirva de escudo contra balas, Gu Wenmin?” Ela parecia pronta para responder, mas antes que o fizesse, um grito lancinante irrompeu do fundo da casa, como se alguém estivesse sendo esfolado vivo. O som era tão terrível que arrepiei de imediato.

Os três ficaram em silêncio, trocando olhares, sem entender o que se passava.

O grito durou uns trinta segundos e se extinguiu, cedendo lugar a outro clamor: desta vez, não era um grito de dor, mas de terror — alguém berrava “Socorro!” repetidas vezes, cada vez mais fraco, até sumir por completo.

Era, sem dúvida, um dos caçadores. Mas o que teria acontecido? Não estavam armados? Por que gritavam daquele jeito? Enquanto pensava, Tofu disse: “E agora? Alguém está pedindo socorro.” Apesar de medroso, ele sempre foi de coração mole; lembro de uma vez em que saiu para comer fast food com dez reais no bolso. No caminho, encontrou um velho mendigo de perna amputada e, tomado pela compaixão, deu todo o dinheiro a ele.

Depois, foi comer, e ao terminar, percebeu que não tinha mais nenhum centavo. Só lhe restou fugir correndo do restaurante, aproveitando o descuido do dono.

Caçadores ilegais são detestáveis, mas ainda assim são vidas humanas. Tofu não suportou ouvir aquele pedido de socorro: “E se… entrássemos para ver?”

Ele era bondoso, e Gu Wenmin, ainda mais justa, apertou os lábios com firmeza, uma expressão fria marcando seu rosto: “Vamos entrar.” E, sem hesitar, foi à frente. Tofu seguiu logo atrás.

Eu, por último, hesitei, pensando: Vão, vão, são todos bons samaritanos, malditos! Só eu sou o vilão de coração de pedra. Mas não podia deixar que um medroso e uma mulher arriscassem a vida sozinhos; saquei minha faca e entrei pela porta da velha casa.