Capítulo Quinze O Visitante Desconhecido

O tofu havia acabado de sofrer bastante nas mãos daquele cadáver demoníaco e, naquele momento, segurava o pescoço e tossia intensamente, com o rosto vermelho de esforço, sem forças para se levantar. O cadáver de pelos brancos já tinha metade do corpo fora do buraco, e seus olhos azulados não nos tiravam o olhar.

Diz-se que esses cadáveres demoníacos repousam de dia e saem à noite, e agora era justamente noite — era como se a má sorte nos seguisse de maneira implacável. O medo era inevitável, mas nunca fui de esperar passivamente pelo fim. Embora minhas pernas estivessem tão fracas quanto macarrão, senti nascer dentro de mim um impulso de resistência. Ao notar a pá de escavação ao alcance da mão, agarrei-a e, aproveitando que aquela criatura ainda não havia saído por completo, desferi um golpe certeiro em sua cabeça.

Não houve a explosão de sangue que imaginei; foi como acertar uma pedra, com um ruído seco, a pá vibrando de volta. A cabeça do cadáver cedeu um pouco, mas ele não sentiu nada, continuando a rastejar em nossa direção, o que era ainda mais assustador.

Tofu, recuperando-se do susto, também reagiu. Apesar de normalmente ser medroso como um rato, quase fora morto por aquela criatura e, dessa vez, um instinto feroz tomou conta dele. Após meu golpe, ele também levantou sua pá e atacou com força.

Por mais que nós dois, com toda a energia possível, golpeássemos aquela cabeça de pelos brancos, que já estava deformada, a criatura não diminuía o ritmo. Num piscar de olhos, saiu completamente do buraco, ficou de pé, ereta e, em um movimento súbito, avançou sobre o tofu, que estava mais próximo.

Agora, fora do buraco, sua velocidade era impressionante, mais rápida que um coelho. Senti apenas um vento fétido e uma sombra escura; o tofu já estava no chão, dominado pelo cadáver. A força daquele ser era descomunal, segurando os ombros do tofu com ambas as mãos, como se estivesse prestes a rasgá-lo ao meio.

Sempre fui de ponderar antes de agir, planejando bem cada passo e prevendo possíveis consequências. Mas a urgência era tanta que não tive tempo para pensar; vendo o tofu caído, lancei-me sobre o cadáver por trás, montando em suas costas e segurando firmemente seu pescoço, puxando-o para cima.

Esse reflexo salvou a vida do tofu. Ao ter o pescoço puxado, o cadáver parou por um instante, não conseguindo rasgá-lo. O tofu aproveitou e lutou sob a criatura, mas as mãos daquela coisa o mantinham preso. O cadáver, sentindo meu esforço, começou a resistir, girando a cabeça para todos os lados. A cada movimento, ouvia-se o som claro de ossos se movendo, aterrorizante.

Para salvar o tofu, usei todas as forças, sem me importar com o nojo: colei meu corpo ao cadáver, meu rosto sem proteção pressionando seu ombro.

Aqueles pelos brancos eram especialmente ásperos, impregnados de um óleo cadavérico; a cada movimento, os pelos roçavam minha boca e nariz, exalando um cheiro indescritível.

Assim, ficamos em um impasse: dois homens e um cadáver, lutando. O cadáver girou a cabeça por um tempo e, de repente, inclinou-a para trás, formando um ângulo de noventa graus, encarando-me diretamente.

Seus olhos azulados pareciam prestes a saltar das órbitas. Então, ouvi um sopro fraco, como alguém tentando falar antes de morrer, mas sem conseguir. O som vinha da garganta do cadáver.

Com o sopro, seus dentes rangendo, abriu a boca e expeliu uma fumaça negra e fétida, tão ardente que atingiu diretamente minha cabeça e órgãos. Imediatamente, senti meu corpo fraco, nauseado, o cérebro paralisado; caí rolando de suas costas, com a visão turva, sem consciência do que acontecia ao redor.

No torpor, ouvi o tofu gritar, seguido de pancadas que duraram bastante. Depois, um forte e ofegante respirar soou ao meu ouvido: era o tofu.

Ele me puxou do chão, apertou meu ponto vital e gritou: “Velho Chen, acorde!”

A técnica surtiu efeito: recuperei parcialmente a consciência, a visão clareou e percebi que o cadáver estava despedaçado ao meu lado.

O que aconteceu?

Antes que eu perguntasse, o tofu, em perfeita sintonia, disse: “Depois que ele expeliu aquela fumaça preta, parou de se mexer. Achei que você tivesse morrido…” Provavelmente, ao me ver inconsciente, pensou que eu havia sido morto pelo cadáver demoníaco e descontou sua fúria destruindo-o com a pá.

“Seu rosto está escurecido, o que fazemos?” perguntou, preocupado. Seus olhos estavam vermelhos, o corpo coberto de fragmentos de carne, repugnante.

Não conseguia ver meu próprio estado, mas lembrando da fumaça negra, recordei o que meu avô anotara. Para os saqueadores de tumbas, nem todo cadáver se transforma em demônio.

A transformação ocorre quando o último suspiro do vivo não é liberado na morte — esse suspiro pode ser rancor, ou outra energia. Se o cadáver for perturbado por vivos, e receber energia vital, ele se levanta e ataca.

Essa energia é chamada de “energia cadavérica”.

No jargão, o grupo do sul chama cadáver de “bolinho”, o do norte de “peixe salgado”.

Para eliminar esses “bolinhos” impregnados de energia cadavérica, só há um método: cortar a cabeça e liberar o ar do pescoço. Porém, após a transformação, o cadáver tende a encolher o pescoço. Quando protegi o tofu, instintivamente segurei o queixo do cadáver e o puxei para trás, expondo o pescoço.

Mas não tinha armas na hora, nem ataquei o pescoço. Por que ele expeliu a energia por si mesmo?

Não compreendi imediatamente. Sentindo-me um pouco melhor, sentei, olhei para o cadáver e disse: “Não devemos ficar aqui. Vamos sair logo.” Apesar de mais lúcido, meus membros permaneciam fracos; pus o tofu à frente, e juntos, com nossos pertences, entramos no túnel de saque.

Esta limpeza de cadáveres, se fosse para haver transformação, teria ocorrido quando eu e o tofu mexemos nas roupas, não só na saída. Suspeito que tudo tenha relação com aquele gato demoníaco; se continuarmos no túmulo, quem sabe que outras desgraças podem surgir.

Agora entendo porque o velho Hu queria que eu amarrasse o gato demoníaco — nunca imaginei que seria tão difícil de lidar.

Desta vez, tofu se feriu; eu, sem ferimentos externos, sentia-me estranho por causa da energia cadavérica. Quando meu avô revelou os verdadeiros perigos do saque de tumbas, senti tristeza e curiosidade. Era criança e não compreendia as dificuldades, mas sempre pedia histórias de saque de tumbas.

O avô tinha poucas histórias, logo esgotadas; às vezes inventava, misturando verdade e mentira, e eu nunca sabia distinguir.

Ele contava sobre objetos antigos que ganhavam vida, dizendo que coisas bem velhas podiam se transformar em espíritos. Não acreditei, mas agora vivi isso: um gato de bronze com poderes extraordinários.

Já trabalhei em muitas áreas; uma vez, vendi peixe com um cantonês, e passávamos o dia conversando. Os cantoneses são supersticiosos; ele me contava histórias estranhas, incluindo um objeto que virou espírito, supostamente ocorrido na geração do bisavô dele.

No passado, havia um costume estranho na região de Cantão.

Valorizavam homens, e quando um filho nascia, havia o hábito de moldar um boneco de argila, escrevendo nele a data de nascimento do filho. Esse boneco era chamado de “protetor contra o mal”, colocado à cabeceira da cama, para afastar infortúnios do menino.

Dizia que seu bisavô, chamado Tigre, tinha o hábito de falar sozinho. Os pais perguntaram: “Filho, com quem você conversa todo dia?” Pensavam que ele tinha problemas mentais.

Tigre respondeu: “Converso com meu irmão.” A mãe se assustou: “Meu querido, só tenho você, não há outro filho. Onde está esse irmão?” Tigre apontou para o boneco: “É ele. Disse que amanhã eu vou morrer, e vai me ajudar.”

A mãe ficou apavorada, pensando que o boneco, por receber oferendas, havia ganhado espírito, ou fora possuído por algum demônio.

No dia seguinte, toda a família ficou de olho em Tigre, sem deixá-lo sozinho. Evitaram água, comida perigosa, e até medo do teto cair. Nada aconteceu. À noite, ao dormir, a mãe percebeu que o boneco estava quebrado.

Nunca se soube se o boneco salvou Tigre.

Infelizmente, não tive a mesma sorte; o espírito que encontrei era maligno.

Eu e tofu seguimos pelo túnel, até o fim, pisando nos degraus, subimos pelo poço vertical, cautelosos. O quarto estava iluminado, e ao ver a luz, senti-me renascer.

Porém, o ambiente nos surpreendeu: havia três pessoas ali, todas desconhecidas.