Capítulo Trinta e Cinco — Silhueta

Para não fazer barulho, tirei os sapatos e fui descalço, sem ousar acender a luz. Apenas levei a lanterna na mão e, degrau por degrau, subi a escada de madeira que levava ao segundo andar. Quanto mais subia, mais nítido ficava o som do sino, até que, ao chegar ao segundo andar, tudo ao meu redor era escuridão total; apenas um leve clarão vindo do primeiro andar me permitia enxergar o mínimo, impedindo que eu me tornasse cego no escuro.

O som parecia vir do lado direito. Caminhei cuidadosamente naquela direção quando, de repente, o assoalho de madeira sob meus pés, talvez não suportando o peso do meu corpo, rangeu de forma estridente e desagradável. Esse ruído soou altíssimo na noite silenciosa e meu coração disparou, pensando: será que o destino realmente decidiu jogar sobre mim todas as desventuras possíveis? Mal terminei esse pensamento, ouvi o som de uma porta se abrindo à minha frente, à direita, seguido pela aparição de um velho magro, que segurava uma vela branca. Seu rosto amarelado parecia seco e enrugado, e os olhos turvos fixaram-se em mim sob a luz trêmula, enquanto ele perguntava, com voz soturna: “Quem te deixou subir aqui?”

Percebi que a situação não era boa, mas, já que o velho era uma pessoa de carne e osso, não me intimidei. Segurei firme a lanterna, pensando: se ele tentar alguma coisa estranha, não hesitarei em agir, e depois não venha dizer que não respeito os mais velhos. O som do sino também cessou nesse instante. Foi então que reparei: na mão esquerda, ele segurava a vela; na direita, pendia um sino de bronze, parecido com aqueles que os sacerdotes usam em rituais. Imaginei que o velho estivesse envolvido em alguma prática supersticiosa – algo comum na região de Xiangxi, conhecida por suas crenças em espíritos e divindades e pelas inúmeras tradições e tabus. Se fosse esse o caso, nada de anormal.

Pensando assim, decidi não criar conflito; afinal, ainda estava hospedado na casa dele. Então disse: “Desculpe incomodar, senhor. Ouvi barulhos no andar de cima durante a noite e pensei que fossem ratos. O senhor foi gentil em me acolher; não sou bom em muitas coisas, mas caçar ratos é meu forte, por isso vim ajudar a livrar a casa deles.”

O velho, com seus olhos embaçados, continuou a me encarar. Sua voz permaneceu rouca e desagradável, quase um sussurro: “Aqui há pouca gente, a maioria já foi embora. Não é raro aparecerem ratos, raposas ou gatos selvagens; já estou acostumado. Não se preocupe, volte para o seu quarto.”

Dei ao velho uma saída honrosa, e ele, ao ver que eu era jovem e forte, preferiu não criar problemas, mandando-me de volta ao primeiro andar. Agora que tudo estava esclarecido, não quis prolongar minha estadia naquele ambiente escuro, impregnado de mofo, que incomodava até o nariz. Virei-me e desci as escadas. O velho apagou a vela e entrou novamente no quarto escuro, aparentemente voltando a dormir.

Ao chegar ao térreo, encontrei Gu Wenmin ainda me esperando. Ao me ver, ela imediatamente sussurrou: “O que aconteceu?”

Contei-lhe minha suspeita: “Acho que ele estava fazendo alguma espécie de ritual para atrair espíritos ou fantasmas. Por aqui, eles acreditam mesmo nessas coisas. Não se preocupe.” Gu Wenmin, aliviada, logo relaxou. Era alta madrugada e todos estavam exaustos do dia anterior; assim, logo voltamos a dormir profundamente.

Entre sonhos, senti meu pulso esquentar. Não era uma sensação intensa, mas o contraste com o frio úmido da noite era tão forte que me despertou de novo. Olhei as horas: já tinham se passado duas horas desde que levantei da última vez. Instintivamente, examinei o pulso que esquentava e, ao ver o que havia ali, um pensamento inquietante me ocorreu: naquele exato local estava o rosário de contas de pessegueiro feito à mão pelo meu avô.

Em nosso retorno do fundo do rio Huiyong, usei aquele rosário de pessegueiro para enfrentar o gato demoníaco; uma das contas já havia rachado. Diz a lenda que o pessegueiro era o cajado do gigante Kua Fu e sempre foi venerado como um talismã contra o mal. E agora, outra conta estava rachada.

Será que realmente há fantasmas ou criaturas deste tipo por aqui? Será que o rosário me salvou mais uma vez?

Ou teria sido apenas o tempo de uso, agravado pela umidade dos últimos dias, que fez com que rachasse sozinho? Essas ideias passaram rapidamente pela minha mente, e o sono quase me abandonou por completo. Gu Wenmin e os outros, porém, dormiam profundamente. Tateei os bolsos, querendo pegar um cigarro, mas lembrei que já haviam se desfeito na chuva.

O rompimento súbito do rosário de pessegueiro trouxe-me um pressentimento ruim. Eu nunca acreditei nessas coisas, mas depois do que vivi no rio Huiyong, percebi que há forças no mundo que a ciência humana ainda não consegue explicar.

Lá fora, a tempestade continuava, com o vento frio uivando de modo assustador. O vento das montanhas, diferente do da cidade, cortava os penhascos e as copas das árvores, criando uma melodia única, semelhante a lamentos de fantasmas e uivos de lobos. Os mais medrosos tremeriam só de ouvir.

Instintivamente, tentei escutar algum ruído vindo do segundo andar, mas tudo estava em silêncio – aparentemente, o estranho velho dormia mesmo. Pelas palavras dele, aquele lugar era uma vila antiga e isolada. Com o tempo, a maioria dos moradores foi embora, buscando lugares mais próximos da civilização. O velho, provavelmente, era o que costumamos chamar de “idoso do ninho vazio”.

De certa forma, era uma situação triste.

Enquanto pensava nisso, ouvi um ruído estranho.

Dessa vez, não vinha do andar de cima, mas da porta de madeira do lado de fora. O som lembrava vagamente passos humanos, o barulho típico de sapatos pisando em poças d’água. Eu tinha certeza de não estar enganado. Quem estaria andando lá fora, àquela hora, sob chuva e vento tão intensos?

O velho não desceu em momento algum. Seria algum dos donos das outras casas de lanternas acesas?

O que fariam eles naquela madrugada?

Os passos não paravam, pareciam se aproximar da nossa porta. Sempre fui curioso e detesto ficar com dúvidas. Diante de algo tão estranho, precisava investigar. Silenciosamente, saltei da mesa de madeira e fui até a porta, espiando pela fresta.

A fraca luz das velas não escapava pela fresta, então tudo o que vi foi uma escuridão total. Xinguei a mim mesmo por ter esquecido algo tão básico – como poderia enxergar alguma coisa naquela escuridão?

Estava prestes a desistir de espiar e abrir a porta de uma vez, quando, de repente, uma luz difusa surgiu na escuridão, entrando devagar no meu campo de visão. Sob a forte chuva, vi uma silhueta magra, indistinta, segurando uma enorme lanterna vermelha e caminhando lentamente para fora da vila. Ao redor dela, outras figuras humanas apareciam, imprecisas na escuridão e na chuva. Não consegui distinguir idade ou sexo, mas pelo contorno, eram muitas.

Levei um susto, sentindo um frio percorrer a espinha. Nesse exato momento, uma mão gelada pousou abruptamente em meu ombro, me fazendo virar assustado. Era Gu Wenmin, que havia acordado, fazendo um gesto de silêncio. Atrás dela, Tofu exibia um olhar confuso, enquanto Mao Galinha parecia nervoso.

Gu Wenmin, após o gesto, também espiou pela fresta. Cerca de dez segundos depois, afastou-se, com os olhos cheios de medo, e disse: “Eles não são humanos!”

Não são humanos?

Não compreendi de imediato. Seriam todos fantasmas? Será que minha má sorte chegava a esse ponto?

Tofu ficou apavorado com aquela afirmação e perguntou, nervoso: “O que quer dizer com isso? Explique direito!”

Os olhos escuros de Gu Wenmin, mesmo à luz tênue, mostravam uma tensão e uma coragem forçada. Ela respirou fundo e respondeu, em voz baixa: “Não consegui ver o rosto deles, mas minha visão é muito boa. Notei que nenhum deles encostava o calcanhar no chão.”

Mao Galinha prendeu a respiração, ficando pálido, como se tivesse acabado de se lembrar de algo terrível. Seus dentes batiam de medo.

Já Tofu, confuso, nem parecia assustado. Perguntou a Gu Wenmin: “O que quer dizer com calcanhar não encostando no chão?”

Expliquei: “Segundo a tradição popular, quando um fantasma possui uma pessoa, essa pessoa não consegue apoiar o calcanhar no chão.” Gu Wenmin assentiu, preocupada: “Será que todos lá fora estão possuídos?”

Revendo a cena, balancei a cabeça: “Acho que não é isso. Há tão pouca gente por aqui, seria estranho ter tanta gente assim. Pra mim, não são pessoas possuídas, elas provavelmente nunca foram humanas.”

Mal terminei de falar, Tofu já estava apavorado, afastando-se de mim e reclamando: “Eu devia ter ficado longe de você, seu azarado! Meu Deus, me salve!”

Minha mente trabalhava a mil, pensando em mil possibilidades. Comentei: “Não adianta chamar por Deus. Ontem à noite mesmo você disse que até mexeria com a mãe de Deus; como espera ser salvo por Ele?”

Tofu, quase chorando, respondeu: “Prefiro sair na chuva a ficar aqui. E vocês, o que acham?”

Gu Wenmin, em voz baixa, disse: “O Xiao Dou está certo. Melhor enfrentar a chuva do que ficar aqui. Quando aquelas coisas lá fora forem embora, também saímos.” Mal terminou de falar, Mao Galinha gaguejou: “E... e se eles... não forem embora?”

Tofu, tentando se mostrar corajoso, respondeu: “Não vão embora? Vão ficar aqui e ter filhos, é?”

Mao Galinha engoliu em seco, balançando a cabeça: “Não é isso... Olhem.” Apontou para a porta e todos, ao mesmo tempo, olhamos na direção indicada. Lá, no papel translúcido da janela entalhada da porta de madeira, havia agora, sabe-se lá desde quando, uma multidão de silhuetas humanas amontoadas...