Capítulo Trinta e Um - Caminho Perdido

Eu percebia que havia algo errado e perguntei a ela: “Estamos no mesmo carro, somos companheiros, não precisa guardar segredo, o que aconteceu agora há pouco? Por que você me mandou me abaixar?” Ao recordar o toque e o aroma suave de antes, meu coração amoleceu um pouco; eu tinha ficado cauteloso com Gu Wenmin, mas agora deixei de lado essa desconfiança, vendo que ela não estava mais tão tranquila quanto antes. Falei então com voz mais suave: “Afinal, o que houve?”

Talvez percebendo minha boa intenção, Gu Wenmin lançou-me um olhar, seus lábios apertados relaxaram ligeiramente e ela falou num tom baixo: “Agora há pouco, vi uma cara grudada do lado de fora da janela, parecia… parecia um rosto enorme de macaco, então…”

Rosto? Eu e Tofu trocamos olhares, Tofu imediatamente olhou para trás e, surpreso, disse: “Será que você viu errado? Não tem nada ali!”

O motorista, ao ouvir isso, ficou tenso e disse: “Por aqui realmente tem muitos macacos, dizem até que há ‘demônios da montanha’. Não é bom, será que fomos marcados por um deles? Essas criaturas comem gente!” Mal terminou a frase, ouvimos um estrondo no teto do carro, como se alguém desse um soco lá em cima, deixando todos nós dentro do veículo boquiabertos.

Será que minha má sorte extrema voltou a atacar?

O ‘demônio da montanha’ foi descoberto e nomeado em 1758; antes disso, era chamado de ‘fantasma da montanha’. Tem uma cabeça grande e comprida, é geralmente tímido e dócil, embora alguns odeiem humanos profundamente.

Já vi um desses no zoológico, mas era pequeno.

Será que desta vez encontramos um selvagem?

O motorista olhou nervoso para o teto, engoliu em seco e soltou um palavrão: “Maldição, que dia de azar, ganhar esse dinheiro está difícil.” Agora, entre raiva e nervosismo, até parou de gaguejar.

Logo depois, ele puxou debaixo do banco uma barra de ferro retrátil para defesa, assim como muitos motoristas fazem para evitar assaltos. Indicou para mim e Tofu, dois homens, para que não ficássemos de braços cruzados, e nos pediu para sair e ajudar a ver se era mesmo um ‘demônio da montanha’ e enxotá-lo logo.

Pegamos as armas disponíveis, nada além de ferramentas pesadas de manutenção do carro, sem lâmina, mas o suficiente para causar estragos se necessário.

Nos organizamos e saímos rapidamente, olhos atentos ao teto e aos arredores, mas o teto estava vazio, e aquilo que havia batido desaparecera.

O motorista, mais experiente, suspirou aliviado: “Provavelmente fugiu, estávamos dentro do carro, ele não conseguiu atacar, então…” Antes que terminasse, um trovão ensurdecedor explodiu em pleno dia, assustando-nos a todos.

O barulho foi tão alto e repentino que tanto nós três quanto Gu Wenmin dentro do carro ficaram assustados. Levantamos o olhar: o céu antes claro estava agora tomado por densas nuvens escuras que se moviam rapidamente.

Ao redor, só penhascos e floresta densa; o sol estava a leste, bloqueado pelas montanhas, a luz já era fraca, agora, com as nuvens negras, parecia noite repentina. Logo, mais trovões ecoaram, relâmpagos cortaram o céu e a chuva pesada começou a cair com força.

Só então me lembrei: ainda não havíamos saído do alcance do ‘Portão dos Fantasmas’.

E agora, a chuva realmente começava a cair.

Tofu soltou um grito estranho e foi o primeiro a se refugiar dentro do carro. Eu e o motorista trocamos olhares sob a chuva; notei que os lábios dele tremiam, sinal de que os rumores sobre o ‘Portão dos Fantasmas’ não eram infundados. E agora, o que fazer?

Será que algo realmente estranho vai acontecer?

Nos encaramos e rapidamente voltamos para o carro; por sorte, a chuva não nos molhou muito e logo secamos, o verão não trazia frio, mas o ar ficou ainda mais pesado.

Gu Wenmin estava visivelmente tensa e perguntou: “E agora, o que fazemos?”

O motorista estava indeciso. Sendo local, acreditava firmemente nas superstições, que agora pareciam se confirmar uma a uma; provavelmente sua cabeça já era um turbilhão. Tofu então, que se gabava nos momentos de tranquilidade, era o primeiro a se assustar de verdade; agarrava meu braço, murmurando palavras incompreensíveis — ouvindo com atenção, percebi que estava recitando o Sutra da Grande Compaixão!

Interrompi Tofu, reclamando: “É só uma chuva, não morremos, pra que recitar o Sutra da Grande Compaixão antes da hora?” Em seguida, falei ao motorista: “O que está esperando? Continue dirigindo.”

Os outros três me olharam surpresos, talvez contagiados pela minha calma; o motorista retomou a condução, embora com velocidade reduzida. Na verdade, diante de situações estranhas, seria mentira dizer que não estava nervoso, mas se todos entrassem em pânico, seria pior.

Melhor manter a calma do que deixar o caos tomar conta.

O carro seguiu, mas o ambiente ficou ainda mais silencioso, a chuva lá fora persistia intensa. Olhei para o relógio: uma da tarde, mas na estrada sinuosa onde estávamos, o ambiente era escuro e cada vez mais sombrio com o passar do tempo, a chuva forte diminuía muito a visibilidade.

O motorista teve que ligar os faróis, iluminando as gotas douradas como se chovesse ouro.

Depois de cerca de duas horas, o motorista parou o carro de repente, suas mãos no volante tremendo. Virou-se com voz rouca e gaguejou: “Chegando à Vila Cabeça de Fênix, o percurso é de cinco horas. Que horas são agora?”

Olhei novamente para o relógio: três da tarde. Saímos às oito da manhã, já se passaram sete horas e ainda estamos na estrada sinuosa, com um lado penhasco escuro e o outro precipício, árvores indistinguíveis, iluminadas apenas pelos faróis, parecendo monstros de braços retorcidos.

Fechei os olhos, reprimindo a vontade de xingar o destino e o céu, permaneci em silêncio por um instante e, ao abrir os olhos, falei com frieza: “Como você está dirigindo? Onde estamos afinal?”

O suor frio escorria na testa do motorista: “Esse lugar é tão remoto, só tem uma estrada, mesmo de olhos fechados não tem como errar, mas eu… não reconheço mais nada aqui.”

Gu Wenmin mordeu os lábios, com um ar de culpa: “A culpa é minha.”

Tofu puxou os cabelos: “Não é culpa sua, é daquele demônio da montanha. Pra que ele subiu no nosso carro? Se eu pegar ele, arranco a pele!”

A chuva continuava intensa. Peguei um cigarro, dei algumas tragadas e disse: “Chega de conversa fiada, você nem tem coragem de matar um peixe, e ainda fala em arrancar pele?” Pausei, sabendo que algo estava errado; não podíamos ficar no carro. Após terminar o cigarro, indiquei a Tofu que viesse comigo, saindo para procurar algum sinal ou placa.

Será que pegamos a estrada errada, ou realmente algo estranho está acontecendo?

Já ouvi muitos tipos de histórias de fantasmas, quando a vida era simples e todo tempo era dedicado a ganhar dinheiro, que nunca era suficiente. Sem dinheiro para mulheres ou bares, ficávamos juntos, conversando sobre histórias de fantasmas, piadas picantes e fofocas sociais, acumulando um repertório vasto.

Lembro de uma história que dizia que pessoas atropeladas e mortas nas estradas, cujos corpos eram abandonados por motoristas irresponsáveis, acabavam apodrecendo entre as ervas, sem sepultamento, e seus espíritos ficavam presos, cheios de rancor, transformando-se com o tempo nos ‘fantasmas da estrada’.

Esses fantasmas exigem ‘pedágio’ dos veículos que passam. Se você percebe que entrou numa área desconhecida, de onde não consegue sair, provavelmente está sendo visado por um deles.

E o que se deve fazer?

É preciso pagar. Pode ser dinheiro, mas o ideal é dinheiro de papel. O quanto tiver, deve ser jogado em direção ao oeste, e o fantasma da estrada deixará você partir. Os mais avarentos, que não jogam dinheiro ou jogam pouco, acabam sofrendo grandes desgraças.

Eu e Tofu saímos na chuva, com lanternas examinando o entorno. Não havia placas ou referências, e o ambiente ao redor da estrada era sempre igual, não conseguimos perceber nada anormal.

Mas havia uma certeza: só existia uma estrada.

Era uma região montanhosa, as autoridades nunca seriam generosas a ponto de construir várias estradas.

Após essa inspeção, eu e Tofu voltamos completamente encharcados; talvez por sugestão, a chuva parecia carregar uma espécie de energia negativa, tornando o frio intenso.

Por fim, bati na porta do carro, Gu Wenmin e o motorista apareceram, e expus minha ideia: talvez tenhamos realmente cruzado com algum fantasma, então devíamos tentar a solução popular, e caso não funcionasse, pensar em outra coisa.

A bela Gu Wenmin não se opôs, imediatamente tirou o dinheiro que carregava e saltou do carro.