Capítulo Vinte e Três - A Maldição

Naquela época, o Senhor Zhao ainda era jovem e descia aos túmulos pessoalmente. O riacho de montanha ficava na região oeste de Yunnan, em meio à vastidão de montanhas selvagens. Zhao pesquisou muitos documentos e confirmou que ali havia, antigamente, um “Túmulo do Rei das Orelhas Grandes”. Foi para lá, atraído pela lenda desse túmulo.

No entanto, o túmulo era extremamente peculiar, repleto de perigos naturais e inúmeros mecanismos estranhos. Com sua habilidade e experiência de então, Zhao sequer conseguiu entrar nas áreas externas, tendo que retornar frustrado.

No caminho de volta, encontrou um cadáver caído no riacho. O corpo estava crivado de mais de dez flechas de besta, coberto de sangue, sem nenhum objeto por perto. Como poderia alguém morrer de flechadas em um lugar tão remoto?

Zhao se aproximou imediatamente, não para ver se o homem estava morto, mas para observar o tipo de flecha. Ao examinar, ficou espantado: eram flechas antigas, de ferro, típicas dos mecanismos de defesa em câmaras funerárias.

Aquele morto era alguém do mesmo ramo, e certamente havia visitado um túmulo próximo, morrendo em decorrência dos ferimentos. Zhao pensou então: poderia ser o Túmulo do Rei das Orelhas Grandes? Jovem e impulsivo, não se conformava: ele, com tantos homens, não conseguira sequer entrar, como aquele jovem teria conseguido? Furioso, deu um pontapé no cadáver.

Nesse instante, o jovem abriu os olhos de repente, olhando friamente para Zhao. O coração de Zhao tremeu, achando tratar-se de uma reanimação, recuou um passo. Mas logo percebeu, pela experiência, que não era isso. O rapaz ainda estava vivo, embora não por muito tempo. Zhao, que nunca foi benevolente, decidiu tentar arrancar dele o segredo de como entrar no túmulo antes que morresse.

O jovem disse apenas: “Quer saber? Primeiro me salve.” Zhao ficou surpreso e respondeu, com um sorriso frio: “Com esses ferimentos, nem um deus poderia curá-lo.”

Esse jovem era Chen Ci. Frio e impassível, nunca sorria; seus olhos gelados pareciam ocultar um perigo mortal, assustando quem os encarava. Zhao, ao ser fitado por ele, sentiu-se desconfortável.

Ao recusar ajudar, Chen Ci não insistiu; parecia não ter forças, fechou os olhos, tornando-se como um cadáver. Zhao, não querendo sair derrotado, depositou suas esperanças em Chen Ci e fez de tudo para salvá-lo. Com mais de dez flechas cravadas e sem equipamentos médicos nas montanhas, conseguiu manter Chen Ci vivo por pouco, mas a sobrevivência só seria possível com um milagre.

Naquela noite, Chen Ci acordou, e Zhao exigiu que lhe contasse como entrar no túmulo. Chen Ci olhou-o e disse friamente: “Se entrar, terá o mesmo destino que eu. Dedique vinte anos ao treinamento.”

Neste ponto, Zhao riu e comentou: “Coincidentemente, este ano completa vinte anos.” Tofu, sempre distraído, perguntou: “Então está planejando ir a esse tal Túmulo do Rei das Orelhas Grandes? Por que esse nome? O dono tinha orelhas enormes? Será que era ancestral do Mickey?”

Zhao ficou perplexo, provavelmente nunca conhecera alguém tão irreverente e inconsequente como Tofu, e respondeu, após hesitar: “Claro que não.”

Depois, Zhao realmente entrou no túmulo. Por ser jovem e movido pela ganância, não se deixou intimidar. Sobre o que aconteceu lá, ele não quis detalhar. Em vez disso, o jovem, ao ver Zhao insistir, olhou-o friamente e contou-lhe duas histórias.

Essas histórias eram sobre Bai Lao Si, mestre das facas voadoras, e meu avô, Chen Siyuan.

Contudo, a versão de Chen Ci era mais completa e detalhada. Foram justamente os eventos narrados nessas histórias que causaram a morte de meu avô e de meu pai, Chen Ci.

A origem de tudo remonta ao caixão de ouro da Imperatriz das Mil Criaturas.

Era um túmulo de demônios.

Assim dizia Bai Lao Si.

Na ocasião, sete pessoas entraram no túmulo, mas apenas Bai Lao Si e Yang Fang sobreviveram. No momento decisivo, ambos encontraram o caixão de ouro.

Dentro, havia um cadáver feminino de aparência vívida, trajando vestes de fio dourado e prateado, com desenhos de fênix, sapatos de lótus em marfim com pérolas, coroa de fênix na cabeça e mãos expostas, brancas e delicadas como em vida.

Ao abrir o caixão, os tesouros funerários reluziam intensamente, mas o mais impressionante era a máscara de jade sobre o rosto da mulher, fina como uma asa de cigarra.

A máscara era de um verde translúcido, sem impurezas, cobrindo o rosto da mulher, permitindo ver seus traços claramente. Talvez pela influência do cadáver, nos olhos da máscara havia uma mancha escura, dando a impressão de que a mulher fitava os dois através do jade.

Dizia-se que o poder demoníaco da Imperatriz vinha de sua máscara. Desde que entraram no túmulo, Bai Lao Si já havia presenciado muitos fenômenos estranhos. Ao ver a máscara, sentiu um frio inexplicável no coração.

Lembrou-se da inscrição na lápide à entrada.

A lápide continha um texto, mas ao final havia uma maldição assustadora.

Qualquer um que perturbasse o sono da Imperatriz das Mil Criaturas usaria a “Máscara do Fantasma” e sofreria as maiores dores humanas, com má sorte e sem descendência. Bai Lao Si especulou se essa máscara não seria justamente a da Imperatriz.

Yang Fang dizia que nada do túmulo era importante, exceto a Máscara do Fantasma. Mas para que servia? Usar no rosto? Um objeto de morto, com manchas, só alguém insano colocaria.

Enquanto pensava nisso, Yang Fang estendeu a mão para retirar a máscara do rosto da mulher. Bai Lao Si, alarmado, gritou: “Idiota!” O ofício de saquear túmulos exige técnica, mas também é peculiar. Perturba-se a paz dos mortos, desafia-se os espíritos, mas teme-se os deuses.

Ao abrir caixões e tocar cadáveres, há uma série de rituais supersticiosos: queimar incenso, reverenciar, insultar os espíritos, receber talismãs, copiar inscrições, prender a respiração, entre outros, com variações entre as escolas do sul e do norte. Alguns saqueadores isolados ignoram as regras e agem impulsivamente, mas famílias tradicionais como a de Zhao, ou veteranos como os “mestres de olho”, respeitam as tradições para evitar desastres.

A atitude de Yang Fang era um grave tabu para os veteranos. Ele mesmo era um experiente, dominando o submundo em Luoyang, então por que cometeria um erro tão fatal?

Bai Lao Si não conseguiu impedir a tempo; Yang Fang retirou a máscara e a colocou no próprio rosto. No instante seguinte, Bai Lao Si sentiu um medo desconhecido, jamais experimentado.

O cadáver feminino, ao perder a máscara, desintegrou-se em cinzas.

Sem o corpo, não havia como executar rituais funerários, então Bai Lao Si relaxou um pouco. Mas, de repente, Yang Fang ficou ereto, numa postura mais rígida que um soldado, como se forças o puxassem pela cabeça e pelos pés, uma cena estranhíssima. Logo depois, Yang Fang atacou Bai Lao Si como um cadáver reanimado.

Apesar da camaradagem, diante do perigo e do lucro, ninguém hesita. Yang Fang, usando seus bastões, atacou Bai Lao Si com mais habilidade que antes.

Bai Lao Si pensou: “Assalto entre pares? Justo comigo, mestre nisso!”

Bai Lao Si era exímio com facas voadoras, sempre carregando-as presas ao pulso. Aproveitando-se do ataque à distância, afastou-se e lançou todas as facas.

Yang Fang, por mais habilidoso, conseguiu esquivar-se de nove, mas uma acertou diretamente sua garganta.

Yang Fang morreu instantaneamente.

Bai Lao Si riu friamente. Não lamentava a morte do companheiro, mas pensava que agora os tesouros e a máscara eram só seus.

Imediatamente começou a recolher os objetos do caixão. Achou a máscara sinistra e não se interessou por ela. Durante a coleta, talvez devido ao ar rarefeito, sentiu-se tonto e confuso por um instante.

Nesse momento, não se lembrava de nada, nem do que fez. Quando recuperou a consciência, percebeu que, sem saber como, havia retirado a máscara do rosto de Yang Fang e colocado no próprio.

Naquele instante, ouviu um sussurro sombrio ao ouvido, proclamando a maldição da Imperatriz das Mil Criaturas.

Aterrorizado, Bai Lao Si saiu do túmulo às pressas. Por um tempo, ficou tão abalado que se afastou das atividades, e foi nesse período que se dizia que Bai Lao Si havia se aposentado.

Logo, a maldição se cumpriu.

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