Capítulo Quarenta e Quatro: O Fênix Vira o Pescoço

Ao ouvir isso, senti uma alegria interior. Embora tivesse certa simpatia e relutância em me despedir dela, aquilo era exatamente o que eu esperava. Fingi insistir: “Nós três juntos nos divertimos muito mais! Que tal eu e meu amigo protegermos você? Ir sozinha, uma moça, para aquelas matas profundas e montanhas, é perigoso demais.”

Eu sabia que Guo Wenmin certamente recusaria. Tenho um amigo que também gosta de fotografia, e o mais importante nessas viagens é agir com espontaneidade; o que mais incomoda é ter dois leigos acompanhando. Como era de se esperar, logo ouvi Guo Wenmin recusar educadamente: “Não, obrigada. De qualquer forma, estamos todos hospedados na vila, teremos muitas oportunidades de nos encontrar.” Dito isso, trocamos nossos números de telefone e, exaustos, não quisemos prolongar a conversa. Naquela noite, fomos nos hospedar na pousada da vila. Não tive tempo de pensar em mais nada. Tomei um banho apressado, deitei-me limpo e dormi profundamente, só acordando ao meio-dia do dia seguinte.

Quanto a este lugar ser propício a aparições sobrenaturais ou coisas do tipo, não notei nada. Na verdade, dormi melhor aqui do que em minha temporada anterior na cidade.

Ao acordar e descer, soube pelo dono da pousada que Guo Wenmin havia saído bem cedo com sua mochila e não havia previsão de retorno. Sentindo-me descansado, logo quis saber com o dono a respeito do paradeiro de Wei Careca e seu grupo. Segundo o que o senhor Zhao dissera, seríamos seis no total, contando comigo e Tofu.

Wei Nanjing era o homem de confiança, além de terem contratado mais três experientes do ramo. Eu e Tofu éramos os consultores acompanhantes, e o equipamento seria providenciado pelos outros quatro. Como Wei Nanjing era careca, imaginei que seria fácil alguém notar sua presença. Perguntei ao dono da pousada, que balançou a cabeça resolutamente: “Não, ultimamente não apareceu nenhum careca por aqui. Só temos duas pousadas na vila, não é destino turístico, quase não vem gente. Sei exatamente quem a dona do outro lado recebeu, posso garantir, tanto aqui quanto lá, nenhum hóspede careca. Ontem, no máximo, apareceu um hóspede calvo.”

Fiquei intrigado. Pensei: as características de Wei Careca são tão marcantes, como não há pistas? Será que ele se disfarçou para despistar a polícia? Talvez esteja usando uma peruca? Enquanto refletia, Tofu descia lentamente as escadas e logo pediu ao dono alguns pratos, indicando que era hora do almoço.

Nós dois comendo logo após acordar, parecia até que estávamos de férias; a difícil experiência do dia anterior parecia distante. Durante a refeição, analisei a situação com Tofu e perguntei sua opinião.

Enquanto devorava uma coxinha de frango, Tofu disse: “É assim que eu vejo. Wei Careca já estava na mira da polícia, então faz sentido que ele se disfarçasse um pouco. Ele deve ter deixado alguma pista para nós, só não achamos ainda. Claro, se não houver pista, também é fácil explicar: os quatro são veteranos, e, vendo que demoramos a nos reunir, podem ter decidido seguir sem a gente.”

Tofu sempre pensa de forma direta, o que às vezes é uma vantagem. Achei sua análise bastante sensata. Se há alguma pista, onde estará escondida? E se Wei Careca realmente nos deixou para trás e seguiu sozinho, o que faremos? Devo voltar para casa? E a questão da maldição, então, ficaria sem solução? O senhor Zhao ainda me entregaria o que prometeu?

Refletindo sobre tudo isso, sacudi a cabeça em silêncio. Sabia que, mesmo que Wei Careca tivesse nos abandonado, eu e Tofu teríamos que continuar.

Enquanto discutíamos, o dono baixo e rechonchudo se aproximou, como se tivesse lembrado de algo, e disse: “Ah, de fato, não vi careca, mas há dois dias vieram quatro pessoas, uma delas com uma cicatriz no rosto, bem como você descreveu, junto de outros três homens. Achei muito estranho.”

Cicatriz? E eram quatro? Logo percebi que provavelmente eram Wei Careca e seu grupo disfarçados. Perguntei: “Para onde eles foram depois? Por que você achou estranho?”

O dono riu, com forte sotaque regional: “Aqui só vem turista, sabe? Esta vila é conhecida como a Vila dos Fantasmas, muitas moças vêm com os namorados em busca de aventura. A maioria dos hóspedes são jovens casais. Você viajaria com três amigos homens? Quem não traz a namorada? Quatro homens juntos aqui, estranho não é?”

Achei o dono bem atento e insisti: “Para onde eles foram?”

Ele nos olhou de cima a baixo e respondeu: “Isso já não sei. Eles ficaram só uma noite aqui e partiram. Mas me perguntaram o caminho para Fengzui Ling, talvez tenham ido para lá.”

Acabáramos de chegar à Vila da Cabeça da Fênix, e agora surgia a Vila do Bico da Fênix, o que me deixou curioso. Perguntei: “Dono, conheço esta vila, mas o que é essa Vila do Bico da Fênix?”

O dono, sem nada para fazer, puxou um banco e sentou-se conosco. Segundo ele, ninguém sabe ao certo a origem do nome da vila; desde que há gente morando aqui, sempre foi chamada assim. A Vila do Bico da Fênix fica adiante, entre dois desfiladeiros de montanha, na encosta ao final do vale.

Por causa da posição, daqui não se vê a Vila do Bico da Fênix, mas de lá é possível avistar toda a Vila da Cabeça da Fênix, o que é bastante curioso e ninguém entende bem o motivo.

Enquanto o dono achava tudo estranho, para mim ficou claro. Nunca percorri esse caminho, mas com a explicação dele, já imaginei o relevo. De lá se vê a vila daqui, mas daqui não se vê a de lá — não seria esse o “Pescoço Virado da Fênix” descrito nos antigos cadernos do meu avô?

O formato do pescoço virado da fênix refere-se a uma cadeia de montanhas que, ao final, se eleva e, por movimentos geológicos, forma um desfiladeiro que se abre para os lados, parecendo uma fênix virando a cabeça para ajeitar as penas, daí o nome.

Nesse ponto, a formação é cercada por montanhas em três lados, equilibrada à esquerda e à direita, com suporte atrás e vista à frente — exatamente o tipo de topografia mencionada nos antigos tratados de sepultamento.

Esse tipo de feng shui é ideal para sepultar mulheres de alta posição. Segundo o dono, a Vila do Bico da Fênix não só observa a Vila da Cabeça da Fênix, como também domina o ponto do “Pescoço Virado”.

Construir uma vila ali não parece coisa de quem quer morar, mas sim de quem deseja vigiar o pescoço da fênix. Será que o túmulo do Rei Fantasma, que o senhor Zhao nos pediu para encontrar, está mesmo ali?

Pensando nisso, perguntei: “Quem mora nessa Vila do Bico da Fênix? Por que não a encontro nos mapas?”

O dono fechou os lábios, abaixou o tom de voz e disse: “Não mora ninguém! Esse lugar chamado Vila do Bico da Fênix é só um monte de casas antigas, ninguém sabe de que época. Está tudo em ruínas, dizem que lá só vivem espíritos e criaturas estranhas. Só os nativos daqui ainda se lembram, por isso não aparece em mapa nenhum. Aqueles quatro só perguntaram a direção, nem citaram o nome da vila. Acho até que nem sabiam, por isso, dei um conselho para não irem lá. Se foram, já não sei.”

Nesse momento, chegaram dois novos clientes — justamente o calvo de ontem e a bela garota. Ouvi a jovem reclamar que a comida da outra pousada era ruim, por isso resolveram experimentar ali.

Pela diferença de idade, antes imaginei que o calvo tivesse uma amante, mas vendo melhor, percebi que não era isso; parecia mais alguém servindo a uma pequena senhora.

A jovem era lindíssima, com um jeito encantador de fazer bico quando insatisfeita, provocando quem a olhava. Mas da boca delicada dela saíam palavrões que me deixaram embasbacado, enquanto ela esculachava o calvo, que ouvia tudo calado, sem ousar responder.

Notei ainda que, durante a refeição, o calvo nem tocou nela, o que parecia descartar qualquer relação íntima.

Tofu acenou diante dos meus olhos e murmurou: “Volta à realidade! Por mais que a garota tenha cintura fina, pernas longas e bumbum empinado, não precisa olhar desse jeito.”

Tofu só falou para provocar, e em voz bem baixa, mas de repente a jovem pareceu captar nossa conversa, lançou-nos um olhar sugestivo e um sorriso que deixava qualquer um imaginando mil coisas.

Tofu ficou apavorado. Ele sempre se gaba, diz que é irresistível, mas basta uma mulher bonita demonstrar interesse, fica vermelho, a língua enrola.

Quando a jovem sorriu para nós, o rosto de Tofu ficou corado, e ele começou a gaguejar: “Ela... ela... ela... ela...” Interrompi: “Olha só pra você, toma jeito! Desenrola a língua antes de falar.”