Capítulo Trinta e Três Luzes

A chuva fina caía incessante, o vento nas montanhas era gélido. Caminhávamos aos tropeços, parando de tempos em tempos, até que, pouco depois, o motorista também despertou, recebendo de nós uma merecida bronca. Ele próprio sabia que tinha cometido um erro, baixou a cabeça sem dizer palavra, suspirando longamente de vez em quando, como se fizesse um luto silencioso pelo próprio carro.

Não sabíamos dizer por quanto tempo andamos a seguir, até que as pernas começaram a formigar, o fôlego faltava, e um cansaço nos dominou por inteiro, obrigando-nos a parar. O cenário ao redor pouco mudava, não havia saída à vista. Ao olharmos para cima, só víamos o abismo íngreme mergulhado na escuridão. Não tínhamos escolha senão continuar seguindo em frente.

Olhei o relógio e vi que já eram dez horas da noite.

Caminhávamos, incrivelmente, havia mais de cinco horas.

O estômago de Tofu começou a roncar. Não trouxemos quase nada para comer, e os pãezinhos de poucas horas antes tinham sido comprados por Tofu, que nunca esquece de comida ao sair. Dois pãezinhos partilhados entre três pessoas não serviram para nos alimentar, e agora, depois de mais de cinco horas de caminhada extenuante, a fome era ainda maior.

O motorista, que não havia comido nada, estava ainda mais faminto. Nessas horas, já conhecíamos um pouco de sua história: ele era nascido e criado em Xiangxi, e se chamava Mao Dazhi. Tofu, que adorava apelidar os outros, não perdoava o fato de Mao Dazhi ser mão-de-vaca e passou a chamá-lo de Galo Mao, o pão-duro, ou simplesmente Galo.

Estávamos exaustos, sem forças para continuar, e nos sentamos ali mesmo, tentando recuperar o ar. Pelo menos a chuva não era forte, ou estaríamos em situação ainda pior. O Galo, ao ouvir o estômago de Tofu reclamar, engoliu em seco e, abrindo a boca, esticou a língua para captar as gotículas de chuva que caíam do céu. Fez isso por alguns instantes, depois lambeu os lábios e murmurou com voz rouca e hesitante: "De água já estou cheio, mas a fome me mata. Até quando vamos andar assim? Acho melhor arranjarmos comida primeiro... Como diz o ditado, antes dos soldados marcharem, o suprimento vem à frente..."

Tofu emendou: "O suprimento vem antes! Tens razão, mas onde encontrar comida aqui?"

Galo, sentindo-se excluído e zombado por nós durante todo o caminho por causa de sua avareza, quis compensar o erro dizendo: "Eu sei caçar. Nós, homens de Xiangxi, somos bons nisso. Esperem aqui..."

Pediu uma lanterna e se embrenhou na mata. Nós três aproveitamos para descansar. Meia hora depois, Galo voltou radiante, trazendo consigo dois animais ainda debatendo-se. Olhei com atenção: era um coelho de bom tamanho, e o outro, um bichinho amarelo de cauda farta, que não soube identificar.

Fiquei surpreso ao ver que ele realmente conseguira trazer algo para comer.

Estávamos abrigados sob uma reentrância na encosta, protegidos da chuva. Havia lenha seca ao redor, e Guo Wenmin tratou de recolher galhos e acendeu o fogo com muita destreza—claramente tinha experiência de acampar por aí, dado o seu envolvimento com fotografia e aventuras.

Tofu também não reconheceu o animal amarelo e perguntou: "Que bicho é esse? Com esse tamanho nem tapa o buraco do dente." Curiosamente, a pequena criatura parecia entender e, olhando para Tofu, começou a emitir um lamento triste.

Guo Wenmin observou um pouco e concluiu: "Se não me engano, é um furão amarelo, mas ainda é filhote."

Galo, segurando o filhote pelo rabo, girou-o no ar e disse: "Agora não é hora de escolher. O importante é encher a barriga."

O pequeno furão continuava a se lamentar. Guo Wenmin, compadecida, franziu as sobrancelhas e sugeriu em voz baixa: "É tão pequeno, por que não o soltamos?"

Galo discordou: "Até mosca é carne. Somos quatro, achas que só um coelho basta?"

Tofu sempre teve o coração mole—aliás, foi por isso que lhe dei esse apelido. Olhou para o furão, hesitou e disse: "Um bichinho desses não faz diferença. Melhor soltá-lo." Tomou-o das mãos de Galo e, assim que o largou no chão, o filhote sumiu velozmente na vegetação.

Galo ficou irritado, querendo discutir. Mas como sempre, eu tomava o partido dos amigos, mesmo que Tofu tivesse dispensado nossa comida. Disse friamente a Galo: "Era só um filhote, deixa pra lá. Me dá o coelho, eu cuido do assado."

Como Tofu dizia, quando não estou sorrindo, passo uma imagem fria, difícil de encarar. Galo podia implicar com Tofu, pois este era fácil de lidar, mas comigo não se atrevia. Sem jeito, passou-me o coelho já limpo.

Eu já tinha trabalhado com churrasco, e, mesmo sem temperos, sabia que o segredo estava no fogo. Logo o aroma da carne assada se espalhou, dourando o coelho num tom apetitoso. O cheiro provocava um concerto de estômagos roncando, e em pouco tempo devoramos tudo até o último osso.

A caça não fora feita por Galo, mas, segundo ele, foi pura sorte: não muito longe dali, encontrou um coelho preso sob uma pedra junto com dois furões—um grande, que fugiu, e o pequeno, que não teve tempo de escapar e acabou vindo junto com o coelho.

De barriga cheia e um pouco descansados, já era noite fechada. Não tínhamos forças para continuar e dormimos ali mesmo, no abrigo da encosta. Dormir ao relento não é nada agradável: o sono foi constantemente interrompido por ruídos ou insetos que nos importunavam.

Foi uma noite inquieta.

Ao amanhecer, estávamos todos desarrumados, sentados na depressão da rocha, trocando olhares.

O relógio no meu pulso marcava oito horas da manhã, mas ao nosso redor a escuridão permanecia, como se alguém tivesse derramado tinta preta sobre o mundo. Estava claro para todos que havia algo errado.

Tofu engoliu em seco, nervoso: "Será que as coisas do Portão do Inferno ainda não nos deixaram?"

No meu íntimo, outra hipótese se formava: "Nos deixado? Talvez nunca tenhamos saído de lá, talvez estivéssemos apenas girando em círculos." Lembrei-me do que chamam de "paredão dos fantasmas", quando alguém é enganado por espíritos e não consegue sair de um lugar.

Mas, dizem, quando o dia amanhece e o sol nasce, esse tipo de coisa desaparece.

Porém, já era dia claro, e o ambiente estranho não nos abandonava. O que estaria acontecendo?

Estávamos todos inquietos, debatendo em voz baixa suposições absurdas—de fantasmas a monstros—todas elas improváveis. Por fim, Guo Wenmin balançou a cabeça: "Não sabemos o que está acontecendo, mas ficar aqui não resolve nada. O melhor é seguir em frente e ver aonde dá."

Sem alternativa, continuamos pela estrada sinuosa que segue a montanha, sempre envoltos na mesma escuridão. A chuva engrossou, o frio penetrava a pele como gelo, o ambiente imutável e o aguaceiro tornavam o clima entre nós cada vez mais silencioso e pesado. Foi então que Tofu parou de repente, sacudiu meu braço e disse: "Chen, olha ali, tem uma luz de fogo!"

Sacudi as gotas do cabelo e respondi: "Tira esse 'louco' do meu nome." Em seguida, olhei na direção que ele apontava. No meio da escuridão, havia pontos trêmulos de luz amarelada, como se fossem lanternas penduradas em alguma construção.

Luz significa gente. Todos recobramos o ânimo; um sorriso escapou ao rosto de Guo Wenmin, que, menos séria do que antes, disse com voz clara e olhar brilhante: "Se tem gente, podemos pedir informações. Vamos até lá."

Tofu, animado a princípio, olhou ao redor e coçou a cabeça, murmurando: "...isso é de arrepiar."

Perguntei: "O que foi?"

Tofu respondeu: "Promete que não vai me dar um tapa?"

Olhei nos seus olhos, desconfiando das bobagens que viria a dizer, mas respondi: "Fica tranquilo, não sou louco. Pode falar."

Tofu, facilmente influenciável, piscou e disse, cheio de mistério: "Andando pela noite em um lugar deserto, de repente aparecem luzes... Não é sempre assim nos contos de terror? Vocês acham mesmo que aquilo é uma casa de verdade?"

Com isso, Guo Wenmin ficou pálida, e Galo parecia apavorado. Confesso que também me senti desconfortável, mas logo pensei: "A maldição não deve ser tão exagerada assim. Não é possível que tudo dê errado para nós." Além do mais, não estávamos no meio de um ermo qualquer—acima de nós passava uma estrada, sinal de civilização. Não havia por que temer fantasmas.

Pronto para dar um tapa na cabeça de Tofu, hesitei, pensando que ele já não era muito esperto; se batesse mais, ia acabar de vez. Em vez disso, dei-lhe um chute no traseiro e resmunguei: "Da boca de cachorro não sai nada de bom. Fantasma também tem dignidade, não vai perder tempo conosco."

Tofu gritou, segurando o traseiro: "Você disse que não ia bater!"

"Eu não bati, eu chutei," respondi.

Guo Wenmin, vendo a cena, não conteve um sorriso resignado: "Chen Xuan, para de implicar com ele. A situação já está ruim e vocês ainda ficam brincando. Mas acho que Tofu tem razão, é melhor tomarmos cuidado."

Galo, supersticioso, hesitava em avançar. Nós três não lhe demos atenção, e, sozinho, ele ficou ainda mais assustado, apressando-se para nos alcançar. Juntos, sob a chuva intensa, apoiando-nos uns nos outros, seguimos na direção das luzes vacilantes ao longe.

Aquela linha de lanternas, vista através do véu de chuva, parecia uma miragem, como se estivesse separada de nós por véus de tecido. Mas, pouco a pouco, fomos nos aproximando.