Capítulo Trinta e Oito: Muitos Cadáveres

A única fonte de luz no quarto era o fraco brilho de nossas lanternas. Ali não havia espaço ocioso, por isso o cômodo era bem amplo, cercado por uma escuridão densa e profunda, impossível de distinguir o que quer que fosse com um simples olhar. Como só contávamos com as lanternas, nós quatro permanecemos juntos, procurando junto à parede. Porém, assim que nos aproximamos do rodapé, deparamos com uma cena absolutamente aterradora.

Encostados à parede, perfeitamente alinhados e eretos, estavam vários cadáveres vestidos com mortalhas de linho branco. Havia corpos de todas as idades, com os olhos fechados e expressões serenas. Após termos visto antes uma porção de múmias horripilantes, aqueles corpos tranquilos não nos causaram tanto medo. Até mesmo Tofu, reunindo coragem, murmurou: “Esses aqui parecem mais amigáveis. O que estarão fazendo no quarto desse velho?”

Galo-de-Penas gaguejou: “Dizem que os cadáveres nunca ficam longe do condutor de mortos. Será que esses são os corpos que o velho trouxe?” Ao ouvir isso, Gu Wenmin pareceu confusa e respondeu em voz baixa: “Se for assim, de quem seriam os corpos lá fora?”

De fato, os corpos no quarto pertenciam ao velho deitado na cama. Mas e os inúmeros corpos do lado de fora, a quem pertenciam? Lembrei-me da silhueta alta e magra carregando uma lanterna, que vislumbrei pela fresta da porta. Um novo pensamento me ocorreu: e se não houvesse apenas um condutor de mortos ali? Seria possível que outros também tivessem morrido naquele lugar, deixando seus cadáveres para trás?

O que teria acontecido, afinal, nessa vila das Fronteiras do Yin e Yang? O barulho da chuva e do vento do lado de fora parecia ter cessado. Os corpos junto à porta permaneciam imóveis. Prendemos a respiração, parados diante das mortalhas, com mil pensamentos cruzando nossas mentes.

Antes que conseguíssemos organizar as ideias, uma rajada de vento frio, vinda de algum lugar na escuridão, varreu nossos pescoços, fazendo-nos encolher instintivamente. Logo em seguida, ouviu-se o tilintar de um sino – era o Sino Ceifador que eu deixara sobre a mesa, agora girando no ar por causa da corrente de vento, até cair no chão.

Na escuridão, o som do sino soou cristalino e nítido. Meu coração disparou de preocupação; um sino em movimento quase sempre era mau sinal. Instintivamente, todos olhamos para a porta, temendo que aquelas criaturas imóveis voltassem a se agitar. Mas, por sorte, o sino não despertou os mortos do lado de fora.

Tofu soltou o ar, aliviado: “Parece que esse velho está nos ajudando. O sino não funcionou dessa vez.” No rosto sempre sério de Gu Wenmin, surgiu um raro sorriso, trazendo um pouco de calor àquele ambiente tenso. Ela disse: “Parece que suas preces foram ouvidas, tanto por Deus quanto por Buda...” Antes que pudesse terminar, seu olhar se fixou em um canto escuro, o sorriso desapareceu e os lábios se comprimiram em uma linha tensa. Ela perguntou: “Vocês perceberam quantos corpos havia ali na frente?”

Tentei recordar: “Seis. Três altos, dois baixos e um pequeno... Espere, o pequeno sumiu.”

Aquele cadáver de criança, que antes estava na última posição, havia desaparecido sem deixar rastro.

Tinha certeza de que estava lá. Galo-de-Penas, completamente apavorado, lamentou: “Minha nossa, por que estamos tão azarados hoje?” Pelo menos, nesse momento, ele não gaguejou.

Tofu, em estado de choque desde que cruzamos o Portão dos Mortos, foi tomado por uma coragem feroz e resmungou: “Que se dane! Acham mesmo que somos presas fáceis aqui? Qualquer monstro ou fantasma acha que pode se aproximar?” Dito isso, agarrou o tripé, juntando as três hastes, e brandiu-o com força. “Chen, joga a luz da lanterna, vamos ver onde essa coisa foi se esconder. Não estou para brincadeira! Hoje vou mostrar a esses fantasmas do que sou capaz!”

Eu também estava desesperado. Cercados por ameaças do lado de fora, e agora com mais essa dentro do quarto... Quando a sorte falta, até água fria engasga. Nunca fui de fugir de confusão, e a fala de Tofu acendeu minha fúria. Empunhei o que tinha à mão e, guiado pela luz, avancei para o canto escuro, dizendo: “Deixa que eu vou, não precisa vir atrás.”

Tofu respondeu: “Meu amigo, juntos até o fim! Não vou te deixar sozinho numa hora dessas!”

Respondi: “Tofu, agradeço sua lealdade, mas antes de se sacrificar comigo, consegue parar de tremer as pernas? Suas calças já vão cair!”

Gu Wenmin, entre aflita e divertida, murmurou baixinho enquanto olhava ao redor: “Chen Xuan, não é hora para brigas. Vamos achar logo esse desaparecido.” Enquanto conversava, já me aproximava do canto. Quando aproximei a luz, surgiu diante de mim a silhueta de uma criança, agachada de costas para nós, remexendo algo no chão. Assim que notou nossa presença, sumiu de repente.

Gritei: “Está aqui!” Como o espaço entre a cama e a parede era exíguo, não cabia mais ninguém. Atirei-me rapidamente, mas o cadáver da criança já havia desaparecido.

Tofu logo se aproximou, olhou para o canto e se espantou: “Chen, você endoidou? Aqui não tem nada!”

“Tem sim”, insisti. “Olhem em volta, pode estar escondido. Veja debaixo da cama.” Tofu se deitou e espiou sob a cama. Eu examinei o alto, para o caso de o cadáver ter se escondido como o monstro felino antes, mas nada havia acima.

De repente, Tofu puxou minha calça, assustado: “Tem um buraco enorme, todo escuro, debaixo da cama!”

Um buraco?

Como podia haver um buraco sob a cama? Será que aquela coisa entrou ali?

Abaixei-me depressa. De fato, aos pés da cama, a menos de dez centímetros, havia um grande buraco quadrado. Apontei a lanterna: dentro, uma escada de madeira levava para baixo, igual às que levavam a antigos porões no interior.

A luz era fraca, iluminava só uns quatro metros, e a escada parecia descer muito mais, mergulhada numa escuridão total.

Aquela coisa sumiu de repente; só podia ter descido por esse túnel.

Gu Wenmin e Galo-de-Penas, do lado de fora, não conseguiam ver o que havia ali embaixo. Apesar de conhecê-la há pouco, já sabia que Gu Wenmin era bem mais confiável que Galo-de-Penas. Ela mantinha guarda enquanto nós investigávamos. De repente, ela prendeu a respiração e disse: “Tem alguém.”

Eu, ainda deitado, perguntei sem me virar: “Quem?”

Antes que Gu Wenmin respondesse, Galo-de-Penas gaguejou: “Lá... lá fora, à porta... alguém com uma lan... lanterna.”

Com uma lanterna? Era a mesma pessoa que vi pela fresta da porta! Aquilo só podia ser o condutor de mortos, o responsável pelos cadáveres. Se era humano ou espectro, não dava para saber, mas deixá-lo entrar seria nosso fim.

Rapidamente, ordenei: “Ninguém faça barulho. Depressa, vamos nos esconder no túnel!”

Tofu, suando frio, murmurou: “Podemos até fugir por um tempo, mas não vamos escapar para sempre.” Cerrou os dentes e, com uma expressão feroz, propôs: “Se quiserem, desçam vocês primeiro. Fico aqui e vejo quem chega. Se for humano, eu mato.”

Percebi o medo em Tofu. Ele nunca mataria nem uma galinha, quanto mais um homem. Mas, para proteger a todos, achou coragem onde não existia. Só que coragem não bastava; ele era franzino, mal tinha força nos braços, provavelmente até mais fraco que Gu Wenmin. Se o visitante fosse humano, ainda assim Tofu não teria chance.

Disse então: “Eu fico por último, vocês descem primeiro.”

Galo-de-Penas, apavorado, se apressou: “Eu desço!”

Gu Wenmin interferiu: “Chega de discussão. O destino nos uniu aqui, ninguém precisa se sacrificar. Descemos todos! O túnel só comporta um de cada vez, mas embaixo podemos nos defender juntos, é uma barreira natural.”

Ao ouvir isso, dei um tapa na testa. Como não pensei nisso antes? Uma vez lá embaixo, poderíamos resistir juntos, sem necessidade de heroísmos.

Sem mais delongas, os quatro, em fila, entramos apressados no túnel sob a cama, levando o que pudemos.