Capítulo Quarenta e Três — Entrada na Aldeia

Naquele momento, estávamos em uma região montanhosa e desolada. Embora houvesse uma estrada, faltava-nos força e não sabíamos para que lado seguir. Assim, nós três simplesmente nos sentamos à beira da estrada para descansar. Guo Wenmin comentou: “Por aqui quase não passam carros. Se não conseguirmos carona, temo que teremos mesmo que seguir a pé.”

Respondi: “Andar não é o maior problema. Só que não sabemos exatamente onde estamos. Devemos seguir em frente ou voltar? E quanto teremos que caminhar em cada direção? Não dá para continuarmos carregando o corpo desse jeito; precisamos encontrar o caminho mais próximo.” Terminei de falar e me lembrei que poderíamos pedir ajuda por telefone. Dei um tapa na testa, pensando como a ansiedade nos faz esquecer o óbvio.

Quando peguei o celular, descobri que ele havia molhado e não funcionava. Por sorte, o aparelho de Guo Wenmin era daqueles resistentes — à prova d’água, poeira e quedas — e ainda funcionava. Mas, no meio das montanhas, o sinal era fraco demais. Tentamos várias vezes ligar para a polícia, mas a ligação não completava ou caía pela metade.

Guo Wenmin insistiu por uns dez minutos, até que a bateria ficou fraca e teve que desistir. Lamentávamos a má sorte, quando avistamos ao longe um carro se aproximando. Era coisa fina: dois jipes Hummer, carros que custam uma fortuna. Tofu rapidamente fez sinal pedindo carona. O veículo parou; do volante saiu um homem de meia-idade, calvo, usando óculos de sol enormes. No banco ao lado, uma jovem de vestido tradicional chinês, muito bonita.

Tofu logo pediu: “Amigo, nos dê uma mão. Nosso carro teve um acidente e o motorista morreu. Deixe-nos seguir com vocês.” O homem, ao ouvir sobre o morto, recuou assustado: “Morto? Que azar! Ainda vem me pedir carona? Quer me trazer má sorte!” Olhou-nos com desconfiança e, sem mais, acelerou estrada afora, levantando poeira.

Guo Wenmin balançou a cabeça: “Ninguém quer transportar um cadáver. Parece que teremos mesmo que ir a pé.” Tofu, indignado, xingou o motorista e seus antepassados, mas já tinha recuperado o fôlego. Então sugeri: “Ele foi na direção da vila de Fengtou. Já estamos há mais de quatro horas da cidade, voltar não faz sentido. Melhor seguir em frente e resolver lá.”

Não havia outra opção. Carregando o corpo de Mao Gongji, seguimos pela estrada asfaltada. Um trajeto de uma hora de carro nos tomou mais de cinco a pé. Se tivéssemos voltado, só chegaríamos no dia seguinte.

Já era tarde quando nossos pés estavam cheios de bolhas. Nesse momento, avistamos uma estrada de terra se abrindo à lateral, com uma placa indicando “Aldeia Fengtou”. Finalmente, nosso destino.

Seguimos pela estrada de terra. O caminho piorava, os carros normalmente paravam ali; dali em diante, só a pé. Vegetação densa dos dois lados, árvores frondosas, montanhas onduladas ao longe, parecia uma terra esquecida.

Então, avistamos novamente o Hummer, agora atolado no barro. Carro caro nenhum resiste àquela estrada. O calvo gritava ao telefone, provavelmente sem sinal, enquanto a jovem, aborrecida, fazia bico. Devem estar ali presos há um bom tempo. Ao nos verem, o homem gritou: “Por favor, me ajudem a empurrar o carro. Eu errei, me desculpem!”

Não me mexi, satisfeito com a situação. Tofu respondeu: “Hoje em dia, mão de obra está cara.” Mostrou as mãos: “Veja só, mãos delicadas de artista. Você acha mesmo que vou empurrar seu carro? Some daqui!” Se Tofu se irrita, ninguém escapa ileso. Ri por dentro, mas mantive a expressão séria: “Vamos embora, não vamos perder tempo.”

Guo Wenmin também balançou a cabeça, sem intenção de ajudar. O calvo, furioso, ia explodir, mas foi surpreendido pela jovem, que bateu o pé: “A culpa é sua por não ter dado carona. Olhe minhas mãos, minhas pernas, cheias de picadas de mosquito! Se não tirar o carro daqui, vamos ter problemas.”

O calvo se desfez em desculpas: “Minha querida, foi tudo culpa minha, não fique brava. Só faço o que você quiser. Você quis explorar essa vila esquisita, eu vim junto. Sobre aquilo de antes...” A moça o cortou: “Deixe o passado, se não resolver, adeus.” Derrotado, ele se voltou para nós, tirou os óculos, revelou um rosto redondo e gordo, olhos miúdos, e suplicou sinceramente.

Não costumo perdoar fácil, mas diante da súplica, Tofu e Guo Wenmin se comoveram. Guo Wenmin disse: “Já que pediu desculpas, não vamos guardar rancor. Chen Xuan, vamos ajudar e depois pegamos carona.”

O calvo olhou para o corpo que carregava nas costas, mas assentiu: “Sem problema.” Não queria ajudá-lo, mas a ideia de seguir de carro me convenceu. Não sabíamos quanto ainda faltava, o lugar era úmido, cheio de insetos, todos coçavam. Melhor ir no carro.

Juntos, empurramos até o veículo sair do atoleiro. Subimos no Hummer, seguimos sacolejando pela estrada ruim, mas, apesar do desconforto, ganhamos tempo. Logo avistamos, num vale cercado de montanhas, uma aldeia simples, com fumaça subindo das casas, parecendo um paraíso isolado, bem diferente do que imaginávamos de uma “vila fantasma”.

O carro não podia entrar, tivemos que caminhar mais um pouco até a aldeia. Paramos um morador, contamos do acidente. Ao saber da morte, logo nos cederam uma sala específica para colocar o corpo de Mao Gongji, aguardando a família.

Conversei com Tofu: Mao Gongji caiu do penhasco dirigindo, e pelo seu jeito pão-duro, duvido que tivesse seguro de vida. Se não fosse por nós indo a Fengtou, nada disso teria acontecido. Não fui o responsável direto, mas ele morreu por nossa causa. Não podíamos ignorar, então propus dar quarenta mil à família.

Apesar da culpa não ser nossa, assim ficaria mais tranquilo. É questão de consciência.

Guo Wenmin estava visivelmente abatido, murmurou: “Foi erro meu falar no portão do inferno. Não tenho dinheiro, mas vou fazer o possível para ajudar.” Tofu respondeu: “A culpa não é sua, e sim daquele demônio da montanha. Um dia, ainda acabo com ele.”

Lembrei-me de quando Guo Wenmin me empurrou ao ver a criatura, senti um aperto no peito, suavizei a voz: “Você não teve culpa. Não se martirize. A morte é o fim de tudo. Se cuidarmos da família dele, Mao Gongji poderá descansar em paz.”

Depois disso, nos separamos do calvo e da jovem, acomodamos o corpo, localizamos a família pelo telefone. Os gritos e choros foram inevitáveis. Quando tudo terminou, já era quase anoitecer.

Apesar do lugar isolado, havia estrada e a infraestrutura era razoável. A aldeia era grande, com restaurantes e pousadas. Estávamos famintos e logo procuramos um lugar para comer.

Wei Guangtou, por fugir da polícia, tinha vindo antes para Fengtou. O plano era nos encontrarmos. Mas, com todo o atraso, não sabíamos se ele ainda estava lá.

Descobrir isso era fácil: só havia duas pousadas na aldeia, bastava perguntar. Eu queria comentar com Tofu, mas com Guo Wenmin presente, não dava para falar muito. Pensava comigo: já que vamos trabalhar, teremos que nos separar de Guo Wenmin. E se ela sugerir um passeio juntos, como recusar sem dar suspeita?

Por sorte, durante o jantar, Guo Wenmin não tocou nesse assunto. A comida era simples, mas muito saborosa. O povo local gosta de comida apimentada. Pedimos alguns pratos: tripa apimentada, peixe frito com cebolinha, e uma pequena panela de fondue. Só paramos quando já não aguentávamos mais.

Dizem que “comida é ferro, arroz é aço”. Quando se está faminto, nada é mais prazeroso que uma refeição farta. Conversamos à mesa, e sinalizei para Tofu: era o momento de propor a separação. Já tinha pensado em recusar a companhia de Guo Wenmin antes, mas agora, se eu falasse, soaria estranho.

No entanto, antes que Tofu ou eu disséssemos algo, Guo Wenmin tomou um gole de chá, sorriu e disse suavemente: “Ainda bem que os equipamentos não foram danificados. Vamos nos separar aqui. Amanhã preciso sair para fotografar nos arredores, não posso acompanhá-los.”