Capítulo Vinte e Quatro – O Rosto do Covil dos Espíritos

Primeiro, Bai Lao Si começou a sofrer uma onda de má sorte, e logo seus familiares também passaram a ser afetados. Primeiro os pais, depois a esposa, em seguida os filhos, e por fim parentes distantes, um a um, a desgraça se abatia sobre todos, quase levando o clã à ruína total.

Diante de tamanha dor e pressão, ele tentou de tudo, buscando em todos os cantos pistas sobre a “Face do Armazém dos Espíritos”, na esperança de encontrar uma maneira de quebrar a maldição. Contudo, devido ao tempo decorrido, muitos registros haviam desaparecido nas correntezas da história; alguns estavam enterrados com os mortos, outros fragmentados, difíceis de juntar. Durante essa busca, Bai Lao Si passou a explorar túmulos, procurando informações sobre a “Face do Armazém dos Espíritos” e sobre a Imperatriz das Mil Criaturas.

Foi nesse processo que ele conheceu meu avô, Chen Si Yuan, e percebeu o valor da doença óssea escorregadia de meu avô, forçando-o a acompanhá-lo nessas incursões subterrâneas.

Até que, certa vez, Bai Lao Si encontrou uma pista e, seguindo-a, entrou em um túmulo bastante peculiar.

Esse era o túmulo do Rei das Orelhas Gigantes.

Ao ouvir isso, não pude evitar de perguntar, intrigado: “Então Bai Lao Si, Chen Ci, e você... todos vocês estiveram no túmulo do Rei das Orelhas Gigantes? O que havia lá dentro, afinal?”

O velho Zhao balançou a cabeça, como se recordasse algo distante, e sorriu friamente: “Eu nem cheguei a entrar de fato. Para ser honesto, apenas dois estiveram lá dentro. Não me interrompa.”

E prosseguiu.

Bai Lao Si, ao seguir as pistas, adentrou o túmulo. Apesar de sua crueldade e falta de escrúpulos, era realmente excepcional em técnicas de saque de túmulos. Ele foi acompanhado por meu avô, Chen Si Yuan, mas uma vez dentro, as coisas ficaram tão estranhas que meu avô acabou impedido de entrar.

Meu avô esperou do lado de fora por dois dias, sem ver ninguém sair. Pensou consigo: quem mexe com túmulos, cedo ou tarde paga o preço, teria Bai Lao Si encontrado algum infortúnio e morrido lá dentro? Com essa ideia, sentiu-se aliviado, achando que enfim estaria livre das ameaças de Bai Lao Si. Mas foi então que Bai Lao Si saiu.

Aquele homem estava diferente, olhava para Chen Si Yuan de um jeito peculiar. Meu avô, então jovem, não percebeu a mudança, apenas sentiu um desconforto sem entender o motivo.

Bai Lao Si não trouxe nada do túmulo do Rei das Orelhas Gigantes, mas ao retornarem ao esconderijo, ele pegou a máscara da Imperatriz das Mil Criaturas, que havia mantido selada, e desapareceu por um tempo.

Ninguém sabe o que ele fez nesse período. Quando voltou, exigiu que meu avô vestisse a máscara. Assim nasceu a fama de meu avô como o Rei dos Espíritos, pois quem usava aquela máscara sentia-se estranho, nem humano nem fantasma.

Na época, meu avô desconhecia tudo aquilo; pressionado pelo mestre, usou a máscara por dois anos. Bai Lao Si parecia livre da maldição, abandonou o saque de túmulos, lavou as mãos e dispensou meu avô, dizendo que não precisava voltar.

Meu avô ficou radiante. Nesse tempo, a equipe arqueológica começou a recrutar antigos saqueadores. Meu avô passou a vida numa vida errante, escavando túmulos e cogumelos, sem nunca fazer algo respeitável. Além disso, era supersticioso, temendo retribuições do destino, por isso decidiu unir-se à equipe arqueológica, servir ao país e acumular alguma virtude.

Poucos anos após entrar na equipe, nossa família sofreu uma grande reviravolta.

Os pais de meu avô tiveram quatro filhas e três filhos, então, de certo modo, somos uma família grande. Tias e primas poderiam formar filas intermináveis.

Mas, em minha memória, nunca houve contato com esses parentes.

Eis o motivo. Tudo começou com mortes de porcos e bois nas casas dos parentes. Na época, isso era uma perda enorme, como perder uma casa por incêndio hoje. Inicialmente, ninguém desconfiou de nada, mas quando todos os parentes foram afetados, menos a linhagem de meu avô, o caso se tornou estranho.

Meu avô pensou: será que por escavar túmulos, perdeu virtude e por isso a desgraça caiu sobre os parentes? Mesmo assim, não deveria ser assim.

Depois, passou a ter sonhos estranhos. Neles, uma figura usando a “Máscara do Rei dos Espíritos”, de sexo indefinido, vinha em sua direção. Os olhos da máscara, corrompidos pelo ar dos mortos, pareciam globos negros saltando, assustadores. E ao lado, uma voz sombria, indefinida, que era justamente a maldição que Bai Lao Si ouvira anos antes.

Meu avô compreendeu tudo de repente.

Bai Lao Si o havia enganado.

Mas Bai Lao Si já tinha desaparecido, e meu avô não sabia onde encontrá-lo. Só lhe restava pensar no túmulo do Rei das Orelhas Gigantes. Bai Lao Si achou ali um jeito de transferir a maldição. Ele livrou-se do fardo e jogou o peso sobre nossa família.

Descobrindo isso, meu avô imediatamente mudou de casa com minha avó e Chen Ci, então ainda criança. Assim nasceu o nosso lar atual, embora a verdadeira terra natal da família Chen fosse na região de Jiangxi.

Na época, meu avô só queria se afastar dos parentes, mas, mesmo longe, a desgraça veio para nós.

Minha avó, Liu De Rong, nasceu em família de proprietários de terras. Após a Revolução, passou por muita dificuldade. Meu avô a tomou por esposa e sempre foi muito afetuoso. Segundo ele, nossa família nunca teve gente letrada; poder casar-se com uma dama culta era uma bênção.

Ela era gentil e compreensiva, nunca reclamou das dificuldades trazidas pelas aventuras de meu avô. Viviam em harmonia, nunca brigavam.

Mas, sem saber como, minha avó tornou-se cada vez mais irritadiça, como se estivesse sob uma influência estranha, explodindo por pequenos motivos e agindo de modo cada vez mais fora do comum.

No início, meu avô tentava acalmá-la, depois passaram a brigar, até que ela se tornou conhecida como a mulher mais briguenta do vilarejo.

Até que, um dia, minha avó caiu na água, quase se afogou. Nos momentos finais, pareceu recobrar a lucidez, chorando e ofegando nos braços de meu avô: “Eu não sei por que fiquei assim... Meu querido, nesses dois anos fui terrível, te fiz sofrer...” Não terminou a frase; sem fôlego, partiu para sempre.

Vendo minha expressão de surpresa, Zhao Er Ye sorriu e disse: “Você deve achar estranho eu saber tanto sobre sua família. Não se espante, tudo isso foi contado por seu pai, Chen Ci.”

Tofu então sugeriu: “Será que aquela máscara pode influenciar a personalidade das pessoas?”

Zhao Er Ye olhou para Tofu e respondeu: “Depende da pessoa.” E prosseguiu. Eu, sempre calmo, de espírito forte, capaz de encarar calamidades sem tremer, fiquei em silêncio ao ouvir tudo aquilo.

As últimas palavras de minha avó fizeram meu avô perceber que algo estava errado. A maldição ainda não havia desaparecido, continuava ativa. Quem seria o próximo alvo?

Meu avô voltou-se para Chen Ci, meu pai.

Chen Ci era precoce e inteligente. Meu avô decidiu visitar o túmulo do Rei das Orelhas Gigantes, pensando que, se Bai Lao Si encontrou um jeito de transferir a maldição, talvez ele pudesse descobrir como quebrá-la.

Meu avô pediu licença à equipe arqueológica, mas não podia declarar o verdadeiro motivo. Sem aprovação, acabou se demitindo.

Essa viagem durou muito. Quando voltou, estava ferido por todo o corpo, a mente dispersa, e caiu na cama, inconsciente.

Durante esse tempo, Chen Ci cuidou dele.

Chen Ci era precoce e sábio. Na época, a situação financeira de meu avô era boa, funcionário público, e Chen Ci teve acesso a uma boa educação, sendo sempre motivo de orgulho.

Quando meu avô se recuperou, disse a Chen Ci que não dominava suficientemente a técnica, já havia sido barrado uma vez nos arredores do túmulo, e, mesmo empenhando-se ao máximo, não conseguiu acessar o núcleo. Dessa vez, ficou com a perna debilitada e nunca mais poderia retornar àquele local perigoso.

Chen Ci, jovem mas sensato, anos depois, partiu sozinho para o túmulo do Rei das Orelhas Gigantes, trazendo de lá um objeto, e, antes de morrer, entregou a causa e esse objeto a Zhao Er Ye.

Em outras circunstâncias, Chen Ci jamais teria confiado o objeto ao Zhao, mas, naqueles tempos, não tinha escolha.

Nesse ponto, Zhao Er Ye interrompeu, com um sorriso astuto: “Este é o negócio que quero propor. O objeto que Chen Ci me entregou está comigo. Só obtendo-o, você terá em mãos a pista essencial para quebrar a maldição.”

Ao ouvir isso, senti uma raiva fervendo. Então, desde tantos anos atrás, esse velho já tinha em mãos o destino de nossa família, e escondeu isso o tempo todo.