Capítulo Trinta e Quatro – A Aldeia Yin-Yang do Caminho Retido

Todos estavam exaustos, a carne de coelho da noite anterior já tinha sido completamente digerida. Sob a chuva fria, avançavam famintos em direção à fonte de luz. À medida que se aproximavam, começaram a vislumbrar uma vasta fileira de construções erguendo-se sob o véu chuvoso.

Com as pernas doloridas, eu seguia mais lento, ficando para trás, enquanto Galo de Penas e Gu Wenmin iam à frente. De repente, Gu Wenmin parou e nos chamou: “Vejam, há uma pedra aqui.”

Seguindo seu olhar, avistamos realmente uma pedra erguida entre o mato, meio encoberta pela vegetação, com parte à mostra danificada, coberta por trepadeiras.

Pelo aspecto, aquela pedra devia ter muitos anos.

Tofu semicerrando os olhos perguntou: “O que está escrito aí?” Era um pouco míope, e desde a queda seus óculos haviam quebrado; agora, sob o aguaceiro, tinha ainda mais dificuldade para enxergar.

Ao ouvir, arranquei as trepadeiras da pedra e, à fraca luz da lanterna, percebi cinco grandes caracteres antigos. Esforcei-me para decifrá-los: tratava-se de um nome estranhíssimo — Vila Limite do Yin e Yang.

Gu Wenmin, igualmente surpresa, comentou: “Que nome estranho, Vila Limite do Yin e Yang? O que será que significa?”

Balancei a cabeça, completamente incerto. Uns poucos metros adiante estava nosso destino. Já era possível distinguir as formas das construções, todas muito antigas, sugerindo que ali não era uma vila abandonada já que havia luzes acesas.

Galo de Penas, batendo os dentes de frio, disse gaguejando: “Esse nome... é muito, muito estranho. Dirijo por aqui há anos e nunca ouvi falar dessa vila. Acho melhor... melhor não irmos.”

Tofu, ainda mais inquieto, olhou para todos nós, hesitando antes de propor: “Talvez seja melhor entrarmos. Não podemos ficar na chuva para sempre.”

Galo de Penas retrucou imediatamente: “E se alguma coisa acontecer? Quem vai assumir a responsabilidade?”

Tofu explodiu: “Eu assumo, serve?” Normalmente medroso como um rato, agora apontava para mim e Gu Wenmin: “Eles estão feridos, as ataduras na testa já estão sangrando de novo. Se continuarmos na chuva, meu irmão vai morrer! Droga!” Praguejou, lançando um olhar feroz para Galo de Penas. “Se não quiser ir, fique aí. Nós vamos procurar remédio para curar os feridos.” Olhou para mim com firmeza, mas eu conhecia Tofu — por trás daquele olhar decidido havia inquietação.

Instintivamente, olhei para a testa de Gu Wenmin; realmente começava a sangrar de novo. Eu próprio não devia estar melhor. Nossa situação não permitia continuar caminhando sob a chuva. Tofu tinha razão, mesmo que aquela vila fosse estranha, precisávamos arriscar.

Galo de Penas, vencido pelo número, não ousou contestar e nos seguiu, contrariado.

Atrás da pedra, uma trilha lamacenta e lavada pela chuva seguia em linha reta até a vila. Seguimo-la até a entrada.

No centro da vila, uma via livre, calçada com lajes de pedra irregulares; dos dois lados, casas de madeira, quase todas de dois ou três andares, com varandas externas onde se podia secar colheitas. Era o típico estilo arquitetônico dos Tujia do oeste de Hunan, mesclado com traços da arquitetura Han — tudo escuro, formando um emaranhado de caminhos entrecruzados, de destino incerto.

A vila inteira estava envolta em trevas; as únicas luzes vinham de alguns lampiões pendurados aqui e ali, balançando ao vento sob beirais, desordenadamente. A vila parecia deserta, como um vilarejo abandonado.

Se era assim, quem acendera aquelas lanternas?

Ficamos parados sob a chuva, olhando as casas sombrias perfiladas na escuridão, inquietos. Gu Wenmin se aproximou instintivamente de mim, o braço nu tocando minha pele, gelado.

Olhei de lado para ela. Gotas de chuva escorriam de seus cílios. Seu semblante era vigilante. Talvez por estar acostumada à vida nos campos, estava tensa, mas não gritava apavorada como outras garotas. Era surpreendentemente calma.

Nossos olhares se voltaram involuntariamente para os lampiões.

Por que estavam acesos?

Quem os acendeu?

Havia ou não moradores na vila?

Enquanto ponderávamos sobre isso, de repente avistei, no segundo andar de uma das casas, uma silhueta esquálida que passou como um fantasma sob a luz amarelada de um lampião. Por mais corajoso que eu fosse, meu coração disparou.

Logo depois, a figura ressurgiu de um canto, agora à vista de todos, e também nos percebeu.

Distantes, não conseguimos distinguir seu rosto, mas parecia ser um velho magro, parado sob um lampião a nos observar.

Antes que eu dissesse algo, Gu Wenmin, reunindo coragem, chamou: “Senhor, estamos perdidos. Poderia nos dar abrigo por uma noite?”

O ancião não respondeu, apenas virou-se e sumiu na escuridão. Pouco depois, a porta do primeiro andar se abriu por dentro. Ficou claro que ele aceitava nossa presença, permitindo que entrássemos para fugir da chuva.

Vimos então que não estávamos sozinhos.

Felizes, corremos para dentro e fechamos a porta, isolando o vento e a chuva. Só então percebemos que o velho não estava mais ali.

Tofu exclamou, confuso: “Cadê ele?”

Galo de Penas, tenso, olhava ao redor: “Parece um fantasma... e está escuro demais.”

No térreo, apenas uma mesa de madeira com uma lamparina de querosene. À sua fraca luz, examinei o local: nada de fios elétricos — naquele tempo, aquela vila ainda não tinha eletricidade!

Aquilo era, no mínimo, estranho. Mantive-me alerta e disse, em voz alta: “Senhor, obrigado por nos receber. Há algo para comer?”

No fundo, eu já estava inquieto, pensando se minha má sorte atraía fantasmas ou problemas. Talvez estivéssemos diante de algo sobrenatural. Queria testar, e, para minha surpresa, uma voz rouca e idosa ecoou do segundo andar: “Tem comida no armário aí embaixo, sirvam-se. Podem dormir no térreo. Moro sozinho, não é conveniente que subam.”

A voz era áspera, mas claramente humana. Se fosse um fantasma, não nos daria comida.

Tofu, faminto, sentiu-se encorajado e logo avistou o velho armário. Abriu-o e encontrou alguns mantimentos: restos de comida, guardados pelo ancião.

Tofu rapidamente trouxe tudo: uma grande tigela de arroz branco, uma tigela de batata-doce em louça grosseira, meia tigela de carne de frango do mato. Estávamos famintos demais para reclamar. Repartimos e comemos na mesa.

Não era muito, só matamos parte da fome, mas era melhor que passar necessidade na ventania e chuva.

Gu Wenmin, num canto escuro, tirou a roupa molhada. Sua mochila, impermeável por causa dos equipamentos, protegera suas roupas. Eu, Tofu e Galo de Penas não tivemos tanta sorte; torcemos as peças molhadas e as deixamos secando, esperando que no dia seguinte estivessem secas.

Era verão, mas ali, talvez pelo recanto serrano, a noite chuvosa trazia frio. O velho que nos acolhera parecia não gostar de estranhos. Apesar das dúvidas, não ousamos perguntar; guardamos tudo no peito e improvisamos camas com a mesa para dormir.

O frio nos impediu de dormir bem. Em meio a um sono entrecortado, fui despertado por um som estranho, quase imperceptível. Ao abrir os olhos, percebi que Gu Wenmin também estava acordada, meio erguida, atenta e alerta.

Ela olhou para mim e fez sinal para não fazermos barulho.

Procurei escutar o ruído. Logo percebi que vinha do segundo andar, acima de nós, como se fosse o tilintar de um sino.

Tofu e Galo de Penas dormiam profundamente. Gu Wenmin franziu as sobrancelhas e sussurrou: “Chen Xuan, por que o velho está balançando um sino a essa hora?”

Balancei a cabeça, intrigado. Diante de tanta estranheza, o sono passou. Respondi baixinho: “Tem algo errado aqui. Receio que não seja seguro. Fique aqui, não se mexa. Vou subir sem fazer barulho para ver o que está acontecendo e o que esse velho está tramando.”

Gu Wenmin hesitou um instante e depois assentiu: “Tome cuidado.”