Capítulo Sessenta e Seis — Mão do Mestre

Era madrugada, silêncio absoluto, e na escuridão ouviam-se diversos cantos de aves desconhecidas. O frio da noite era intenso; provavelmente o jovem chamado Tofu, ao montar guarda, manteve o fogo especialmente forte, o que agora deixava a lenha escassa.

Como nada havia acontecido durante a primeira metade da noite, decidi procurar lenha nas proximidades, para evitar que o fogo se apagasse no meio da madrugada, o que seria perigoso.

No topo da montanha, quase não havia árvores altas, predominando os arbustos. Próximo à entrada da caverna, o matagal facilitava a coleta de lenha, mas o desconforto residia na abundância de serpentes por ali.

Eu já era habituado a entrar nas montanhas e não estranhava insetos ou roedores, mas nunca tinha visto um lugar com tantas serpentes. Enquanto recolhia lenha, avistei duas pequenas cobras. Escondiam-se sob os arbustos e, ao menor movimento, desapareciam velozmente entre a vegetação.

Aquela situação era incomum e me fez recordar histórias sobre o túmulo do Rei Fantasma que encontrou o dragão. Segundo aquela mulher de sobrenome Ren, o dono da pedra que domava monstros e acalmava mares era uma princesa estrangeira, chamada Geguer, que veio como parte de um dote na dinastia Ming. Mas por que o túmulo da princesa era chamado de túmulo do encontro com o dragão?

Entre o povo, serpentes são chamadas de pequenos dragões. Talvez o criador da taça do Rei Fantasma não se referisse ao dragão verdadeiro, mas sim às serpentes locais. Seriam essas serpentes relacionadas ao túmulo da princesa?

A verdade, provavelmente, só era conhecida por Cabeça-de-Luz, pois ele foi o único a compreender a mensagem contida na taça do Rei Fantasma. A mulher de sobrenome Ren, embora tenha matado Lin Gordo, conforme o diálogo deles no filão de ouro, devia ter outros subordinados que talvez se aproximassem deste local. Agora, eu estava junto com Mestre Zhao, e o túmulo da princesa Geguer estava envolto em maldições. Se aquela mulher o profanasse, tudo poderia dar errado.

Esses pensamentos giravam em minha mente, tornando-me mais alerta. Em momentos assim, a percepção se aguça. De repente, na escuridão, ouvi passos se aproximando.

O som era distante; inicialmente pensei ser imaginação. Mas, conforme se aproximava, percebi que era real. Se alguém estivesse vindo, normalmente traria uma fonte de luz, como uma lanterna ou uma tocha. No entanto, à minha frente, de onde vinha o som, tudo permanecia escuro.

Mesmo assim, tinha certeza de que não era ilusão. Diante da situação desconhecida, apaguei imediatamente minha lanterna. No instante em que a luz se foi, ouvi um gemido dolorido à frente, seguido de uma respiração pesada, depois um baque como se alguém caísse ao chão, e então silêncio absoluto.

Esperei por um tempo, sem sinais de movimento. Percebendo que algo havia ocorrido, acendi a lanterna e avancei cautelosamente. À luz, vi a uns dez metros à frente uma pessoa caída, de bruços.

Aproximei-me e vi que não era Cabeça-de-Luz, mas um desconhecido. Virei-o e observei que era magro, de pele amarelada, aparentando cerca de quarenta anos. O mais peculiar eram suas mãos: também magras, mas com dedos longos, cada um marcado por calos amarelados.

Apesar de não conhecer aquele homem, pelas mãos deduzi sua identidade.

A arte de saquear túmulos exige técnica. Os túmulos são construídos com muito cuidado, e quem deseja apoderar-se de seus tesouros precisa conhecer os segredos da localização, da estrutura e dos mecanismos, além de saber construir e desarmar armadilhas. Desarmar mecanismos é uma habilidade específica, e quem a domina é chamado de “mão-mestre”.

A mão-mestre difere do olho-mestre; este entende de muitos assuntos, enquanto aquele foca nos mecanismos.

O mais famoso mão-mestre moderno era o Deus do Dinheiro de Luoyang, citado nos cadernos de meu avô. Ele possuía mãos apelidadas de “meio milímetro”.

Pode parecer estranho que mãos tenham apelido, mas a história é curiosa. Deus do Dinheiro era um saqueador de túmulos e não trabalhava sozinho, sempre reunia parceiros. No grupo, era o responsável por desarmar armadilhas; suas mãos eram tão hábeis que, ao tocar qualquer mecanismo, compreendia-o por inteiro, e sua memória tátil era prodigiosa.

Se tocava um recipiente, sabia de cor suas dimensões, peso e até os desenhos na superfície. Era dominado pela esposa, mas não resistia aos encantos, frequentando casas de entretenimento às escondidas.

A esposa, conhecendo bem seu caráter, queria puni-lo, mas faltava evidência. Dizem que, para pegar um ladrão, é preciso apanhar o objeto roubado; para flagrar um infiel, é preciso vê-lo com a amante. Então, ela elaborou um plano e foi ao bordel Cuiyunlou.

Logo, Deus do Dinheiro chegou animado, procurando sua favorita, Pequena Flor de Pêssego. A esposa subornou a moça e escondeu-se na cama. Ao entrar, Deus do Dinheiro riu maliciosamente: “Minha bela, você está ansiosa, já está esperando na cama.” Sem iluminar o rosto da mulher, começou a despir-se e agarrou-lhe os seios.

Na hora, percebeu algo estranho: “Não está certo! É menor, falta meio milímetro, não é Pequena Flor de Pêssego, é minha esposa!” Ela então puxou as cobertas, agarrou-lhe as orelhas e gritou: “Seu velho saqueador, vive aprontando pelas minhas costas e ainda reclama do tamanho! Hoje vou te mostrar o porquê das flores serem tão vermelhas!” Forte e robusta, a esposa espancou Deus do Dinheiro, que ficou com o rosto todo machucado, e daí veio o apelido “meio milímetro”.

Essa destreza das mãos é transmitida de pai para filho, de mestre para aprendiz, e demanda anos de prática. Dizem que, para exercitar os dedos, cada um deve carregar um peso de ferro, e depois tocar cítara com eles. O ferro é pesado, os dedos ficam rígidos e desafinam, mas só é considerado perfeito quando se consegue tocar com fluidez, mesmo com o peso.

O homem diante de mim tinha, claramente, mãos de “mão-mestre”. Imediatamente supus que era um dos ajudantes de Cabeça-de-Luz. Como teria caído ali? Será que Cabeça-de-Luz e os outros haviam sofrido algum acidente?

Verifiquei seu pulso, felizmente estava vivo, sem ferimentos aparentes, mas não sabia como havia desmaiado. Decidi levá-lo de volta à caverna.

Dentro da caverna, acordei Tofu, sem tempo para explicações. Pedi que esquentasse água e dei ao mão-mestre um pouco para beber, além de estimular pontos de pressão e bater-lhe nas costas. Depois de alguns minutos, ele recobrou a consciência, tossindo e falando com voz fraca: “Ai... onde estou?”

Tofu aproximou-se e disse: “Eu sou Cabeça de Boi, ele é Cara de Cavalo, estamos te levando de volta ao lar.”

O mão-mestre piscou, não caiu na brincadeira, gemeu e disse: “Entendi, vocês devem ser irmão Chen e irmão Dou, é um prazer conhecê-los.”

Tofu tentou assustá-lo, mas não conseguiu, e perguntou: “Como nos reconheceu?”

O mão-mestre respondeu: “Cabeça-de-Luz me disse que, se encontrasse dois homens, um frio e outro caloroso, um calmo e sagaz, outro irreverente e imprevisível, seriam vocês dois.” Olhou para Tofu e disse: “Dou, você realmente é imprevisível, mas mesmo se parecesse com Cabeça de Boi, irmão Chen não se parece nada com Cara de Cavalo.”

A simpatia pelo homem aumentou, e perguntei: “Vejo que você entende das coisas, mas por que veio correndo ao topo da montanha no meio da noite e desmaiou repentinamente? O que aconteceu?”

O mão-mestre bateu na testa e exclamou: “Aconteceu um problema! Cabeça-de-Luz e os outros três ficaram presos, eu consegui escapar para pedir ajuda!”

Presos? Fiquei alarmado, talvez já tivessem entrado no túmulo antigo. Como ficaram presos?

Perguntei: “Mesmo que haja mecanismos, com você lá, deveria estar tudo sob controle. Como ficaram presos?”

O mão-mestre, aflito, explicou rapidamente a situação para mim e Tofu. Ao terminar, ficamos boquiabertos, sem imaginar que no meio da montanha pudesse haver algo tão estranho e misterioso.