Capítulo Setenta e Dois — A Caverna das Águas

Não importa a dinastia, nunca houve quem desejasse voluntariamente ser enterrado como sacrifício. Na época da dinastia Ming, as mulheres do palácio que acompanhavam em sacrifício geralmente tinham duas formas de morrer: a primeira era o enforcamento. Havia também aquelas que não queriam se enforcar, não tinham coragem de morrer e resistiam com todas as forças. O costume do sacrifício variava de acordo com cada dinastia. Por exemplo, as mulheres sacrificadas não podiam derramar sangue.

Se ela não queria morrer e não se podia usar uma lâmina para matá-la, o que fazer? Havia um método: colocava-se a pessoa sobre uma cama, e na cabeceira havia uma caixa de madeira com um buraco, encaixando exatamente no pescoço da vítima. Depois que a cabeça estava presa, puxava-se a cama debaixo da pessoa, o que inevitavelmente quebrava seu pescoço. Só de imaginar já causa arrepios.

No entanto, esta tal Gegeer era uma princesa; mesmo que realmente houvesse sacrifício, não deveria haver tantas pessoas acompanhando-a na morte. Agora, porém, há pedaços de corpos boiando no lago, muito além do esperado. O que isso significa? O nome “Gegeer” não soa como um nome han; seria ela uma princesa de algum povo das fronteiras? Por isso tantas pessoas foram sacrificadas em sua morte?

Neste momento, os cadáveres e peixes mortos ainda revolviam-se no lago, uma visão aterradora. Os três homens liderados por Wei Careca haviam sumido sem deixar vestígios, e os corpos boiavam por todo o lago, como um verdadeiro inferno na terra. Nós três não sabíamos o que fazer. Afinal, embora eu tivesse muitos conhecimentos teóricos, minha prática era quase nula; por mais inteligente que fosse, agora me sentia completamente perdido.

Os três de Wei Careca haviam desaparecido, sem sinais de vida ou morte. Devíamos continuar procurando ou desistir de vez?

Com o passar do tempo, o brilho da lua foi se tornando mais fraco, e o céu antes do amanhecer parecia ainda mais escuro. Feng Mão-de-Fantasma, o mais experiente entre nós, andava para lá e para cá à beira do lago, até que se sentou no chão e sugeriu: “Esperemos. Este lugar existe há centenas de anos, situações como essa certamente não são novidade. Vamos observar antes de agir.”

Sentados na escuridão à beira do lago fétido, víamos os peixes mortos e cadáveres flutuando, e de tempos em tempos uma cabeça humana surgia na água, meio coberta de ossos e carne seca, como se pudesse saltar para fora a qualquer momento.

Apesar de ser verão, o ar junto ao lago era sombrio e gelado. Tofu recolheu um pouco de lenha e acendemos uma fogueira para afastar o frio, revezando o sono. Dormir ali era difícil; eu tinha pesadelos curtos e frequentes. O último sonho foi o mais estranho: sonhei que a princesa Gegeer saía molhada do lago, o corpo coberto de carne podre. Ela ergueu o rosto para me encarar e, ao ver aquela face, senti um calafrio: era o rosto de Gu Wenmin!

Acordei assustado.

Quando despertei, Tofu fazia a vigília, e Feng Mão-de-Fantasma dormia de lado.

Ainda impactado pelo sonho, olhei para o lago. Felizmente, não havia sinal algum da princesa Gegeer. Sentia-me inquieto, sem entender como pude ter um sonho tão estranho, nem por que associei Gegeer a Gu Wenmin. Lembrei-me de Gu Wenmin e não sabia se ela já teria desistido; provavelmente já estava de volta à Aldeia da Cabeça de Fênix.

Talvez por causa do sonho, sentia que aquilo era um mau presságio para Gu Wenmin. Será que meu plano dera errado? Será que algo perigoso lhe acontecera? Com tantas preocupações, não consegui mais dormir; peguei um cigarro e acendi, fumando devagar.

Tofu, vendo que eu estava acordado, pediu que eu cuidasse do fogo e foi dormir mais um pouco.

O dia já quase raiava, mas aquele lugar permanecia mergulhado em uma letargia mortal. Os pássaros aquáticos já haviam fugido há muito, e além do vento e do rumor das águas, não havia outro som — parecia que, no mundo inteiro, só restávamos nós três. Era uma sensação muito ruim.

Como se para confirmar meus receios, ao terminar o quinto cigarro, percebi uma mudança ao redor. No início não notei, até que uma lufada de vento frio passou e enfim me dei conta: o fedor terrível havia diminuído. Desde que os peixes mortos e os corpos surgiram, estivéramos envolvidos por aquele odor pútrido, mas agora, sem perceber, ele se dissipara bastante, sem que soubéssemos o motivo.

Ao notar essa mudança, levantei-me imediatamente, pensando que algo estava para acontecer. Com a tocha em punho, olhei para o lago. O céu ainda era escuro, mas à luz da tocha percebi que o nível da água baixava rapidamente, descendo dois ou três metros em instantes.

No local onde antes jorrava água, formou-se um enorme redemoinho, sugando corpos e peixes mortos, que desapareciam depressa.

Uma noite inteira de fenômenos estranhos já nos deixara perplexos; agora, aquele redemoinho monstruoso, semelhante a um olho do mar, fazia o nível da água baixar a olhos vistos. Em poucos instantes, já estava mais baixo do que quando o vimos pela primeira vez, e o redemoinho não parava. Pensei, assustado: será que vai sugar toda a água do lago?

Com essa ideia, acordei Tofu e Feng Mão-de-Fantasma. Nós três subimos ao topo da colina, olhando estupefatos para o fenômeno abaixo.

Depois de um tempo, Tofu comentou: “Que lago é esse? Que coisa mais estranha!”

Feng Mão-de-Fantasma assumiu um ar pensativo, fitando a superfície do lago que encolhia rapidamente, e disse: “Esse lago deve estar ligado a uma fonte subterrânea muito grande...” Não terminou a frase; de repente, seus olhos se fixaram na água.

A superfície já não tinha mais do que uns dez metros. Não podia mais ser chamado de lago, talvez de fonte, e o redemoinho sumia gradualmente. O fundo do lago, antes coberto, agora exibia lama e pedras, e no centro brilhava uma nascente cristalina. No horizonte, meio sol surgia, espalhando raios dourados que atravessavam as nuvens e iluminavam a nascente, fazendo-a reluzir como ouro, deixando-nos maravilhados.

Naquele instante, compreendi o que significava a “fonte dourada” de que falava aquele tal Ren. De cima da colina, sob o sol nascente, a fonte dourada parecia uma joia preciosa engastada entre as montanhas, atraindo nossos olhares.

Só então entendi por que os quatro de Wei Careca haviam errado ao calcular a localização da tumba: escolheram o ponto de referência errado. O lago, na verdade, não existia; era a fonte que, em certas ocasiões como a da noite anterior, transbordava e formava o lago. Usando o lago como referência, era impossível achar a tumba. Se minha suposição estivesse correta, a verdadeira tumba estava debaixo da lama no fundo do lago.

Provavelmente, quem construiu a tumba da princesa Gegeer nunca imaginou que, com o tempo, a fonte mudaria tanto a ponto de submergir a tumba. Feng Mão-de-Fantasma logo percebeu isso também, e seu semblante mudou: “Espero que não seja um túmulo alagado.”

Tofu não entendeu o termo e me perguntou, em voz baixa, o que significava “túmulo alagado”.

Túmulo alagado é o nome que se dá a uma tumba mal selada, invadida por água ou umidade. Alguns saqueadores de tumbas, ao concluírem o roubo, não reaterram a entrada, permitindo que a chuva inunde o interior. Quando se depara com um túmulo assim, é provável que os artefatos já estejam danificados ou que outros ladrões tenham chegado antes.

Claro, se há túmulo alagado, há também túmulo selado. Este é aquele perfeitamente fechado e ainda intocado. Ao abrir os tijolos, não se pode usar chama viva, pois o ar fechado do túmulo pode conter gases inflamáveis que pegam fogo ao menor contato com a luz.

Antigamente, os saqueadores, sem lanternas, introduziam um bambu ou haste oca na tumba antes de abri-la e acendiam uma chama na ponta que ficava para fora. Se a chama queimasse como uma arma de ar comprimido, era sinal de que o túmulo estava selado e intacto. Nesses casos, era preciso arejar antes de entrar, para não se queimar ao usar fogo lá dentro.

Se não acendesse, era sinal de que o túmulo fora invadido por água, ar ou ladrões.

Com olhos atentos, percebi uma fenda na lama e disse: “Acho que seu desejo não vai se realizar. Aposto minha cabeça: é um túmulo inundado.” Feng Mão-de-Fantasma seguiu meu olhar, viu a fenda e sorriu amargamente: “Parece que nossa expedição não será fácil. Se aqueles fantasmas saíram de lá, deve haver um canal. Parece que vieram por essa fenda. O interior deve estar alagado. Por melhores que fossem os objetos, depois de séculos submersos, já devem estar destruídos.”

Saqueadores de tumbas buscam tesouros para vender, mas se tudo ficou de molho, já se pode imaginar o estado das coisas.