Capítulo Setenta e Oito - O Departamento de Criação de Cadáveres

Aquela mulher permanecia de costas para Mão Fantasma Feng, aparentemente imóvel, mas na verdade parecia ser levada lentamente para trás, como se uma brisa suave a empurrasse, deslizando em sua direção. Mão Fantasma Feng ficou profundamente assustado. Ele já tinha visto muitos cadáveres do tipo “zongzi”, mas nunca um como aquele. Sem ousar permanecer ali, ao ver a mulher recuando, fez sinal para que corrêssemos, preparando-se para fugir.

Ao chegar a este ponto, ele lançou um olhar para o corredor estreito e sombrio, abaixou a voz e disse: “Mas quando recuei, ela não me perseguiu. Já vi muitos zongzis, mas essa foi a primeira vez que encontrei um zongzi mole.”

Tofu, intrigado, perguntou: “Zongzi também se divide em duro e mole?”

Essa explicação era bastante nova para nós. Diante de nossa ignorância, Mão Fantasma Feng se pôs a nos explicar os detalhes. O chamado zongzi duro é o cadáver que se levanta dentro da câmara funerária, tendo corpo físico, por isso recebe tal nome. Se o corpo não sofreu transformação, estando em decomposição normal, o jargão é chamar de “antigo”, numa alusão ao som de “osso”. Se o cadáver está bem preservado, sem traços de animação, a maioria prefere chamar de “peixe salgado”.

Já o zongzi mole refere-se a espectros ou coisas intangíveis presentes nas tumbas. Na verdade, os saqueadores de túmulos preferem encontrar zongzis duros, pois ao longo dos anos desenvolveram diversos métodos para lidar com eles — como cortar o pescoço para liberar gases e afins. Mas diante do zongzi mole, sem forma ou substância, ficam em maus lençóis.

Após explicar, Mão Fantasma Feng praguejou baixinho: “Para piorar, parece ser um zongzi mulher.”

Tofu tinha o hábito de assustar a si mesmo e comentou: “Lá na minha terra, diziam que fantasmas femininos são ferozes, especialmente os que vestem vermelho, pois carregam grandes injustiças. E se essa mulher de vermelho for vítima de alguma imensa desgraça? Isso é preocupante. E agora? Seguimos em frente mesmo com a fantasma bloqueando o caminho?”

Voltei meu olhar para a fossa de sacrifício. Ali, corpos inusitados e contorcidos estavam empilhados, bocas negras escancaradas e rostos de aspecto bizarro. Tantos vivos sacrificados juntos, era impossível não haver injustiças e, inevitavelmente, alguns se tornavam espíritos vingativos vestidos de vermelho.

O que fazer diante disso?

Apesar de toda a experiência, Mão Fantasma Feng nunca havia enfrentado um zongzi mole; eu e Tofu, menos ainda — tínhamos só teoria, nenhuma prática, e agora estávamos tão perdidos quanto moscas sem cabeça. Em meio à aflição, lembrei-me de algo e disse: “Espera aí. Se há uma fantasma de vermelho bloqueando o caminho, quando Weinan Jing e os outros passaram, devem ter enfrentado o mesmo. Em teoria, deveriam ter voltado.”

Tofu, esperto, logo entendeu e continuou meu raciocínio: “Mas eles não voltaram. Só há uma explicação: seguiram em frente. Como conseguiram passar pela fantasma? Teriam algum segredo para lidar com zongzi mole? Ou há um caminho secreto? Ou então... será que já...”

Conforme Tofu listava as possibilidades, Mão Fantasma Feng ficava cada vez mais tenso, batendo as mãos e andando de um lado para o outro, visivelmente inquieto.

As três hipóteses de Tofu coincidiram exatamente com as minhas. Eu, é claro, não queria acreditar que algo ruim tivesse acontecido a Weinan Jing e seu grupo. Talvez realmente houvesse um caminho oculto por ali. De acordo com os antigos, ao lado da Via dos Fantasmas deveria haver uma Via dos Imortais. Será que ela estava escondida? Com isso em mente, comecei a vasculhar ao redor, movendo o foco da minha lanterna junto com o olhar. O feixe de luz percorreu o ambiente, mas além das pedras escuras não havia nada de especial.

Foi então que algo estranho captou minha atenção.

No topo da fossa de sacrifício, numa área mergulhada em sombras, havia uma grande reentrância. Com a iluminação fraca, não tínhamos notado antes, mas agora, observando com cuidado, algo parecia se ocultar ali. Segurei a cabeça de Tofu e apontei para ele iluminar o local. Os dois fachos de luz se uniram, revelando o que ali estava.

Era um objeto muito peculiar.

Parecia um pequeno tripé de bronze, com correntes de ferro enroladas ao redor, fixado acima da fossa. Não era muito grande, talvez do tamanho de três bolas de basquete. Tinha três pés, tingidos de vermelho intenso, como se tivessem sido pintados com alguma substância.

Ao vê-lo, um lampejo de compreensão me atravessou a mente, uma pista fugaz que logo me escapou. Tofu, incomodado por eu mexer em sua cabeça, tentou se soltar: “Larga, larga, não use minha cabeça como lanterna. Tem um pequeno tripé ali, que coisa estranha. Será que usavam para cozinhar carne humana?”

Cozinhar carne humana? Essas três palavras de Tofu me fizeram recordar, de imediato, a pista que quase me escapara.

No diário de trabalho do meu avô, eu havia organizado as anotações em cinco partes: experiências próprias e técnicas, relatos históricos de grandes personagens do mundo dos saqueadores de túmulos, registros sobre geomancia e observação de terrenos, métodos para identificar relíquias, e, por fim, tópicos sobre armadilhas e estruturas internas dos túmulos.

Assim, resumi as anotações do meu avô em: experiências, história, feng shui, relíquias e armadilhas.

Na parte sobre armadilhas, ele mencionava um tipo de “Ritual de Cultivo de Cadáveres”. Era um método de proteção de túmulos. O processo consistia em instalar um pequeno tripé de bronze, com os pés pintados de vermelho vivo, exatamente acima da fossa dos sacrifícios. O vermelho era cinábrio, substância utilizada para subjugar fantasmas. Assim, os espíritos sacrificados ali, pressionados pelo cinábrio acima, não podiam escapar da fossa.

Esses espíritos, cheios de rancor, se reuniam e toda a energia negativa se acumulava no tripé, servindo como chamas a cozinhar o que estivesse dentro.

Mas o que havia dentro do tripé?

Havia várias práticas: alguns colocavam galos, outros cachorros, outros ainda pessoas.

Não sei ao certo o efeito de se colocar cachorros, mas conheço o método do galo. Pegava-se um galo grande, amarrava-lhe o bico e o colocava vivo dentro do tripé. Após muito tempo, ele morria de fome, sendo cozido pelo rancor dos espíritos. O resultado era um “Galo Fantasma de Plumas Negras” que, ao cantar, arrancava a alma de qualquer ser vivo presente na tumba, causando a morte imediata — uma armadilha terrível para saqueadores.

Expliquei tudo isso, e Tofu, horrorizado, comentou: “Que crueldade, até mecanismos de fantasmas existem! Feng, parece que teus ancestrais não te protegem mais.” Ao ouvir a piada de Tofu, lembrei-me do incenso mal queimado e só pude lamentar a má sorte. Mas discutir isso agora só aumentaria a inquietação do grupo, então preferi não comentar.

Mão Fantasma Feng não se incomodou com a brincadeira de Tofu. Ao ouvir minha explicação, agarrou-se à esperança: “Se você conhece a origem dessa armadilha, sabe como podemos desfazê-la?”

Pensei um pouco, mas tive de balançar a cabeça. Havia registros sobre o ritual, mas nenhum método de desfazê-lo. Dizem que para cultivar cadáveres assim, é preciso sacrificar três mil pessoas, sendo uma tumba de alguém de poder descomunal. Se não houver especialistas no grupo, o melhor é partir imediatamente.

Ao ouvir isso, Mão Fantasma Feng perguntou: “E que tipo de especialista seria esse?”

“Um sacerdote profissional, especializado em exorcizar fantasmas.” Antes eu não acreditava nessas coisas, mas agora vejo: onde há fantasmas, há quem saiba lidar com eles. O problema é que, neste mundo, há mais charlatães do que verdadeiros mestres — e, mesmo que exista algum, não vai nos ajudar aqui e agora.

Tofu, provavelmente preocupado com a maldição, disse: “Não podemos sair daqui de mãos vazias. Se não resolvermos isso, um dia você vai acabar como seu pai. Não há outra solução? Afinal, o que há dentro desse tripé — galo ou cachorro?”

Mão Fantasma Feng olhou para o fim do corredor e respondeu: “Provavelmente nem galo, nem cachorro. O que está sendo cozido ali é gente.”

Só um veterano poderia deduzir tão rápido. Se minha suposição estiver correta, o fantasma de vermelho que ele viu foi gerado pelo rancor de uma pessoa cozida no tripé — portanto, o conteúdo do tripé deve ser humano. Dizem que, ao cozinhar uma pessoa, cortam apenas a cabeça, fazendo um orifício no topo enquanto a vítima ainda está viva e despejando cinábrio lá dentro.

O cinábrio prende a alma no cérebro. Após sete dias, decapitam a vítima e atiram a cabeça no tripé, um método de crueldade extrema.

O espectro vingativo criado assim é poderosíssimo, e jamais descansará enquanto houver vivos por perto.