Capítulo Cinquenta e Quatro — Enclausurada

Gu Wenmin disse: “Antes eu achava que era apenas uma lenda, não imaginei que, em meio a essas montanhas profundas, realmente existisse um templo do Deus Dragão. Mas os antigos sempre gostaram de exagerar, monstros com corpo de homem e cauda de serpente talvez não passem de boatos; mesmo que tenham existido, depois de tantos anos, já deveriam ter morrido.”

Enquanto falava, Gu Wenmin aproximou-se da porta, observando o exterior pela fresta, e sussurrou: “Chen Xuan, Dou, venham ver, essas cobras são muito estranhas.”

Pensei comigo: Cobras estranhas? O que será isso? Fui até lá também, e sem querer encostei no rosto macio de Gu Wenmin, mas ela não se importou, estava concentrada olhando para fora.

Pela fresta da porta, vi que as serpentes do lado de fora pareciam todas mortas; estavam espalhadas sobre as pedras, na grama e no barro, imóveis, os corpos esticados, sem sequer mostrarem a língua, como se estivessem mortas de verdade.

Dou, com seu jeito avoado, deduziu: “Ótimo, essas cobras morreram!”

A situação era claramente estranha; não era possível que todas as cobras tivessem morrido de uma vez. Exceto Dou e sua cabeça nas nuvens, ninguém pensaria assim. Respondi, impaciente: “Mortas? Como? Será que, ao verem que fechamos a porta e não conseguem entrar, morreram de raiva?”

Dou percebeu que eu estava zombando dele, ficou contrariado e perguntou por que as cobras estavam imóveis, se não estavam mortas. Também fiquei intrigado. Depois que Dou falou, procurei no templo uma lanterna velha coberta de teias de aranha, abri um pouco a porta e joguei a lanterna em direção ao grupo de cobras. Imediatamente, as cobras naquela área se agitaram e começaram a se mover — estavam todas vivas.

Se era assim, por que fingiam de mortas?

Nesse instante, percebi outro fenômeno estranho: embora tivesse jogado a lanterna e aberto uma fresta larga o suficiente, as cobras não tentaram entrar; apenas ficaram olhando para nós, imóvel, de forma estranha.

Nós três não entendíamos nada, atônitos diante da cena, pensando: O que aconteceu com essas cobras? Será que, por aqui ser dedicado a uma serpente-dragão, elas sentem seu cheiro e não ousam entrar?

Falei da minha suposição, então Gu Wenmin teve uma ideia: “Se for mesmo por medo do cheiro da serpente-dragão, é fácil resolver: tiramos a pele dela, usamos sobre nós, e assim as cobras certamente não ousarão se aproximar.” Sua ideia coincidia com a minha; imediatamente olhei para a serpente-dragão no altar e, de repente, vi que seus olhos se mexeram. Não sei quando aconteceu, mas as pupilas, de um verde profundo, brilhavam no escuro.

Fiquei apavorado e apontei a espingarda imediatamente para a cabeça da serpente. Lembrava-me bem que os olhos da serpente-dragão já estavam atrofiados, restando apenas duas cavidades vazias, sem pupilas.

Assim que apontei a arma, aquele brilho verde desapareceu como se as pálpebras tivessem se fechado, bloqueando nossa visão.

A única fonte de luz no templo era nossa lanterna no chão. À luz fraca, via-se apenas o esqueleto duro da serpente-dragão, coberto por uma pele frouxa, com uma enorme boca aberta como se clamasse por justiça. O brilho verde, porém, sumira completamente.

Dou e Gu Wenmin, ao verem minha expressão mudar, perguntaram o que era. Expliquei, e Gu Wenmin disse: “Isso não é bom, talvez haja outra coisa neste templo, precisamos procurar!” Nem precisou pedir: já vasculhávamos o pequeno templo de ponta a ponta, mas não havia nada escondido.

Então, os olhos verdes que vi antes, o que eram? Não podia ser ilusão minha, podia? Nesse momento, Dou disse: “Chen, será que o veneno da cobra ainda está te afetando e você está vendo coisas? Não existe olho verde nenhum.”

Eu também não sabia explicar, e preferi não responder Dou. Falei aos dois: “Melhor ficarmos atentos. As cobras lá fora não vão embora tão cedo, mas também não parecem querer entrar. Vamos descansar um pouco e pensar numa saída.”

Nos reunimos, tiramos alguma comida, sacudimos os laços vermelhos do corpo da serpente-dragão e, misturando com o altar podre, acendemos uma fogueira. Embora fosse verão, as noites nas montanhas são geladas; sentados ao redor do fogo, todos estavam tensos.

Lá fora, as cobras cercavam o templo. Não sabíamos se conseguiríamos sair dali; sentir-se preso era revoltante. Baixei a cabeça, ponderando, com um pensamento fixo: se ao menos pudesse descobrir o motivo das cobras não entrarem, o que temem, tudo se resolveria.

Gu Wenmin trouxe pão seco e água, e fomos comendo e discutindo, sem chegar a conclusão alguma. Eu nem estava com fome, segurava o pão, só pensando nos problemas. Depois de um tempo, lembrei de comer e, ao aproximar o biscoito da boca, percebi algo estranho: estava mole.

Ainda bem que não cheguei a morder. Achei que estivesse vencido, mas ao olhar, vi uma substância viscosa, parecida com saliva, amolecendo o biscoito, o que era nojento. Gritei com Dou: “Seu esfomeado, como deixou saliva no meu biscoito?”

Dou comia seu biscoito com gosto, e respondeu irritado: “Estou sentado na sua frente, como minha saliva iria chegar ao seu biscoito? E não me acuse injustamente, os biscoitos também têm dignidade!”

Gu Wenmin interveio: “Parem com isso, deve ter caído água por engano, jogue fora e pronto.” Joguei o biscoito no fogo, mas antes de retirar a mão, uma gota gelada caiu do alto sobre ela. Todos viram claramente e olharam para cima: no teto do templo, estava enrolada uma enorme serpente azul, com a cauda pendendo e de quando em quando pingando líquido viscoso.

No interior, há uma crença de que a urina de cobra é espessa, e onde passa, deixa uma substância branca quando seca. Aquela serpente não se sabe há quanto tempo estava ali, com a cauda enrolada na viga, metade do corpo escondida na escuridão, aterradora, a apenas cinco metros de nossas cabeças. Até então, não sabíamos que estávamos comendo e bebendo bem debaixo dela. A substância viscosa no biscoito era, evidentemente, urina de cobra pingando.

Só de pensar que quase pus aquilo na boca, senti um nojo indescritível. A cobra continuava imóvel, apenas a cauda se mexia de leve.

Agora estávamos, de fato, num ninho de cobras: dentro do templo, uma serpente-dragão; do lado de fora, milhares de cobras e o rei delas; agora, no teto, uma grande píton. Não dava para ver seu tamanho exato, mas só pela cauda já se sabia que era enorme — capaz de engolir um de nós de uma só vez, sem dificuldades.

Dou abriu a boca, os dentes batendo de medo, sem conseguir falar. Gu Wenmin, sempre tão calma, também estava pálida, apoiando-se em mim, todos em silêncio, até prendendo a respiração para não despertar a criatura acima.

No entanto, a sorte parecia mesmo querer me perseguir: mesmo com todo nosso cuidado, no canto escuro, além do alcance do fogo, surgiu de repente um par de olhos verde-escuros. Eram frios, malévolos, se aproximando lentamente — a cabeça da cobra vinha em nossa direção.

Só a distância entre a cauda e os olhos dava uns quatro ou cinco metros. Quem sabe o tamanho dessa serpente enrolada?

Ao ver aqueles olhos descendo, exclamei: “Rápido, desviem!” Gu Wenmin e Dou estavam tão assustados que mal conseguiam se mexer; empurrei-os para a frente, mas não tive tempo de me esquivar — ao virar, a cabeça da cobra já estava diante de mim.

Ao ver de perto, meu coração disparou. Por mais corajoso que eu fosse, fiquei paralisado: aquilo não era uma cabeça de cobra, mas um rosto humano, de cabelos longos e despenteados, com uma boca enorme e dentes afiados!

Tão ruim a sorte... Será que o monstro das lendas, transformado após comer a pílula da serpente-dragão, realmente existia? Será que a maldição era mesmo tão poderosa, a ponto de me perseguir a todo custo?

Senti uma raiva surgir, pensando: tudo culpa daquela velha múmia, a Rainha dos Demônios. Se tiver chance, vou despedaçá-la para aliviar minha ira!

Esse pensamento passou num instante. Naquele momento, aquela boca enorme, rasgando até atrás das orelhas, escancarou os dentes e, exalando um bafo fétido, avançou para morder minha cabeça, com um pescoço tão longo quanto o de uma girafa, impossível saber seu verdadeiro comprimento.