Capítulo Treze - Suspiro Fantasmagórico

A câmara principal estava vazia, com exceção de uma sala lateral à esquerda, normalmente destinada às oferendas fúnebres. Iluminei com a lanterna e acenei para Tofu, sinalizando para ele ir investigar. Mas, quando a luz se voltou para a entrada da sala lateral, vi algo encolhido ali. Pelo tamanho, parecia uma criança, oculta nas sombras e aparentemente em movimento.

O susto foi imediato, um calafrio percorreu minha espinha. Como poderia haver outra pessoa viva ali? E, pior ainda, uma criança? Tofu também percebeu; ele, que nunca foi dos mais corajosos, apertou a pá de escavação nas mãos como se fosse uma arma, sussurrando: “Que diabos é aquilo?” Não pude responder na hora, mas já que ele estava assustado, eu não podia mostrar medo também. Se ambos recuássemos, de que adiantaria ter vindo até aqui?

Fiz um gesto, tentando acalmá-lo: “Fique tranquilo, sem pânico; vou dar uma olhada.” Mal terminei de falar e dei um passo à frente, a coisa nas sombras saltou de repente, erguendo-se como uma criança de uns cinco ou seis anos, correndo para um canto ainda mais escuro.

Maldição, era mesmo uma criança!

Seria gente, seria fantasma?

Minha coragem vacilou; hesitei em prosseguir. Se fosse um bandido ou um brutamontes, não teria medo, mas o ser humano traz em si o temor do desconhecido, especialmente de fantasmas, e aquela situação era de arrepiar: do nada, no túmulo, aparece uma figura sombria, entre o humano e o espectral, lembrando uma criança. Por mais destemido que sempre fui, senti o medo me dominar.

Tofu, abraçando o uniforme oficial que recolhera, sugeriu em voz baixa: “Melhor voltarmos. Já valeu o esforço.”

Mas eu estava contrariado: “Meu avô dizia: quem tem medo de fantasma não mexe em túmulos; quem mexe em túmulos não teme fantasmas. Se na primeira vez já fugirmos assustados, como vamos continuar nesse ofício?” Falei pensando em encorajar Tofu, mas, quanto mais refletia, mais me sentia inconformado. Estávamos tão perto do tesouro, seria possível desistir agora?

Tofu, contagiado, balançou a cabeça num gesto decisivo, brandindo a pá: “Você tem razão. Se já escolhemos essa vida de cavar cogumelos, temos que criar coragem. Fique tranquilo, Chen, de hoje em diante, vou mudar de atitude, virar gente nova.”

Emocionei-me: “Muito bom! Depois de tanto tempo, finalmente vejo você tomar uma atitude de homem. E já que é assim, deixo a oportunidade de testar a coragem pra você. Vá na frente.” Fiz um gesto para Tofu abrir o caminho. Ele hesitou, o rosto desabando numa careta: “Você está me passando a perna.” Mas, como dizem, dinheiro é estímulo pra coragem; mesmo assustado, Tofu foi andando à frente, enquanto eu seguia atrás, lanterna na mão esquerda, pá na direita.

A pá era pequena, mas pesada o bastante para servir de arma. Entramos na sala lateral, onde vários objetos funerários estavam empilhados no canto: porcelanas, pinturas, joias de ouro e prata. Mas, do pequeno que víramos antes, nem sinal.

Meu coração disparou; o suposto tesouro não me encantava mais. Será que aquilo que vimos era mesmo um fantasma?

A sala lateral, por não ter desmoronado, era mais espaçosa que a câmara principal. O ambiente era carregado, a luz da lanterna mal conseguia penetrar a escuridão; tudo ali era sombrio, com cantos negros onde nada se via. Tofu, sempre alerta, examinou tudo, mas não encontrou a criança. Relaxou, virou-se para me dizer algo, mas, ao virar o rosto, seu semblante congelou de repente, olhos arregalados, fixos atrás de mim.

Só de ver sua expressão, senti as pernas bambas. Teria algo atrás de mim?

Instintivamente, olhei por cima do ombro e, num átimo, deparei-me com um rosto cadavérico sorrindo, tão próximo que quase encostava no meu nariz. Os olhos, escuros como abismos, fitavam-me. Um terror indescritível.

Por mais corajoso que fosse, naquele instante entrei em pânico, dei um grito, tropecei para trás e caí sentado no chão frio da tumba. O rosto fantasmagórico continuava a me encarar no escuro, com aquele sorriso arrepiante.

O suor gelado escorria por mim, mas, olhando com mais atenção, suspirei aliviado: era simplesmente uma estatueta funerária de cerâmica.

Na antiguidade, era comum o sacrifício de pessoas vivas para acompanhar os mortos, mas com o tempo essa prática foi substituída por estátuas de barro ou papel, usadas até por gente simples, para servir de criados aos falecidos.

A estatueta à minha frente vestia túnica longa e casaco de seda, com ares de mordomo distinto. O esmalte branco como neve tornava o rosto ainda mais macabro, os olhos feitos de cerâmica escura pareciam dois buracos negros. No ambiente lúgubre, à primeira vista, parecia muito mais um fantasma do que uma figura humana, quase me matando de susto.

Tofu, compreendendo o engano, se enfureceu: “Quase morri de susto, seu desgraçado de barro!” Ainda assustado, descontou na estátua, chutando-a e partindo-a em vários pedaços.

Ao som da cerâmica se partindo, de dentro da estatueta veio um ruído estranho, como se algo rolasse lá dentro. Tofu, intrigado, levantou os cacos e, de repente, rolou para fora um objeto envolto em couro amarelo.

Trocamos olhares sem entender.

Tofu arriscou um palpite: “O que será isso, escondido dentro da estátua? Não seria algum tesouro?” Sem pensar, abriu o couro e revelou um objeto branco, do tamanho do braço de uma criança, com cerca de dez centímetros de comprimento, fácil de segurar com uma mão.

Ao examinar com cuidado, vi que tinha três pés, era oco, lembrando um recipiente para bebida, mas nunca vira nada parecido. A superfície estava repleta de desenhos abstratos, semelhantes a dragões. Nas laterais, alças esculpidas em forma de cabeças de besta, com focinho largo, cara grande, cintura fina e corpo longo, formando duas pequenas asas; impossível dizer que animal era aquele.

O material era jade branca, translúcida, com um brilho que parecia água límpida. Não entendia muito de jade, mas aquilo era claramente de grande valor.

Tofu pesou o objeto nas mãos: “Parece os copos de vinho dos dramas de época. Mas é muito chique. Por que será que o alto oficial escondeu isso na estátua? Deve ser um tesouro. Chen, você entende disso?” Balancei a cabeça: “Não sou especialista em jade. Mas, se fosse algo realmente precioso, deveria estar selado no caixão, não escondido numa estátua dessas. Mesmo assim, é peça de qualidade, provavelmente mais valiosa que o uniforme oficial. Guarde, vamos pegar só mais algumas peças pequenas, grandes demais são difíceis de vender.”

Tofu guardou imediatamente o copo de jade junto ao corpo, apertando também o uniforme oficial. Eu, sem entender de pinturas, optei por duas pequenas porcelanas, já satisfeito. Fiz um gesto para Tofu, indicando que era hora de voltar.

No entanto, ao nos virarmos, a lanterna falhou, piscando algumas vezes antes de apagar de vez, mergulhando-nos na escuridão total.

Tofu se assustou: “Aquele dono da loja me enganou! Setenta moedas e me vendeu porcaria.” Tirou um isqueiro, cuja chama trêmula mal iluminava o ambiente. Tentou consertar a lanterna, mas o filamento estava queimado. Suspirei: “Pelo menos já pegamos o que queríamos, não faz mal. Vamos logo.”

No fundo, eu ainda temia aquele estranho gato que encontráramos antes, receoso de algum infortúnio, mas parecia que ele também tinha medo de mim, evitando cruzar nosso caminho.

Assim que saímos da sala lateral, a chama amarela do isqueiro vacilou e, de repente, tornou-se azulada. Meu coração disparou, lembrando do que meu avô anotara em seus cadernos: “Chama azul, respiração de fantasma.”

O que isso significava? Antigamente, sem lanternas, os saqueadores usavam fogo vivo para se guiar: vela, pederneira, qualquer coisa. Mas, às vezes, a chama mudava de cor de repente, do amarelo para o azul.

Era o maior medo dos saqueadores: sinal de que havia algo impuro no túmulo. Os vivos respiram, os mortos exalam outro tipo de ar. O sopro do fantasma, sendo frio e pesado, faz a chama azul. No jargão, chamam de “luz azul”.

PS: Minha reverência a todos que apoiam o Pequeno Dao. Amo vocês…