Capítulo Quarenta e Nove A Besta Guardiã do Túmulo

Dentro do portão, havia um salão vazio, sustentado por quatro pilares de madeira. À frente, uma mesa de altar permanecia desocupada, talvez outrora usada para exibir algo, mas agora nada restava ali. Exceto pela fogueira ardente no centro, não havia mais nada no grande salão. Próximo ao fogo, viam-se alguns pacotes de equipamentos; dois deles tinham sobre si espingardas de cano longo.

Era evidente que, até pouco tempo atrás, aquelas pessoas se reuniam ao redor da fogueira. Se não tinham saído, estavam ainda em algum lugar do casarão antigo. Os três, instintivamente, voltamos o olhar para uma arcada à esquerda. Não havia porta ali, apenas uma escuridão que provavelmente levava ao salão dos fundos ou a outros aposentos, sendo a única saída possível do salão principal. Os caçadores furtivos certamente haviam entrado por ali, mas o que teriam encontrado? Que acontecimento provocara aqueles gritos terríveis?

Guo Wenmin acendeu sua lanterna, pronta para avançar em direção àquela arcada, mas eu a detive, dizendo: "Não se apresse. Este casarão está abandonado há muitos anos, certamente há serpentes, insetos e ratos por aqui. Melhor nos precaver com fogo aceso. E essas espingardas podem nos proteger." Guo Wenmin, talvez ansiosa, aquietou-se ao ouvir meus argumentos: "Você sempre pensa em tudo." E pegou uma tocha. Eu retirei as duas espingardas dos pacotes; ao examinar, percebi que eram semiautomáticas, capazes de recarregar e ejetar cartuchos automaticamente.

Só conhecia espingardas antigas de pólvora dos tempos em que traficava pérolas negras; eram complicadas de usar, precisavam ser recarregadas após cada disparo e tinham grande risco de acidente. Essas semiautomáticas eram mais caras e potentes. Nunca as havia usado, mas, após algum tempo analisando, compreendi como manejá-las. Explicando o funcionamento a Tofu, nos preparamos e, munidos de tochas, adentramos pela arcada.

O brilho alaranjado das tochas iluminava gradualmente a escuridão, revelando o cenário do aposento dos fundos. Havíamos imaginado muitas possibilidades, mas, ao deparar com o que havia ali, fomos tomados de espanto. Não havia salão, nem sinais de animais ou insetos; o espaço era sustentado apenas por pilares e estava repleto de enormes blocos de pedra, empilhados tão densamente que parecia um labirinto de rochas.

À luz das tochas, as pedras mostravam-se esverdeadas, provavelmente originalmente brancas ou cinzentas, mas agora, corroídas pela umidade e pelo tempo, exibiam tonalidades variadas. Juntas, formavam imagens estranhas, algumas parecendo rostos humanos colados às rochas, causando desconforto ao olhar.

Tofu soltou um suspiro, assustado: "Por que só pedras aqui?"

Guo Wenmin tocou uma das rochas próximas, franzindo levemente o cenho: "Vejam, a maioria dessas pedras foi trabalhada em blocos retangulares, provavelmente preparadas para esculturas." Suas palavras me fizeram lembrar da estátua estranha aos pés da montanha; será que sua origem era ali? Quem teria acumulado tantas pedras? Para que esculpir aquelas figuras bizarras? Pensando nisso, comecei a observar as formas das esculturas ao redor. Algumas eram blocos intactos, outras já trabalhadas, mas a maioria inacabada, difícil de identificar.

Foi então que notei uma escultura idêntica àquela vista na base da montanha. Aproximando-me, analisei-a com atenção; aquela sensação de familiaridade persistia, mas não conseguia recordar de onde vinha.

À medida que avançávamos, a canção distante que antes ecoava agora se dissipava. O local era repleto de pedras, sem sinal dos caçadores furtivos. Mais estranho ainda, percebi algo muito peculiar e perguntei a Guo Wenmin: "Os animais abatidos por eles também foram trazidos para cá, não foram?"

Guo Wenmin assentiu de imediato, compreendendo meu raciocínio: "Sim, havia alguns vivos entre eles, todos trazidos aqui. Mas para onde foram?"

Se as pessoas haviam enfrentado algum perigo ou acidente, isso explicaria seu desaparecimento, mas e os animais mortos? Onde estavam?

Tofu analisou: "Se fosse eu, por segurança, deixaria os animais em algum canto do salão principal."

Guo Wenmin concordou, mas eu tinha outra teoria: "Eu não faria isso."

"Por quê?" ela perguntou, intrigada.

"Pense. Animais mortos exalam sangue e cheiro forte, selvagens ainda mais. Você dormiria perto disso? E os vivos, amarrados, fariam barulho e atrapalhariam o sono. Se fosse eu, dormindo no salão, jogaria tudo aqui atrás, para isolar."

Ambos concordaram com minha lógica, mas, curiosamente, ali nada havia. Nem som de animais, nem odor de sangue; só o cheiro velho e úmido do casarão.

Afinal, para onde foram os animais? E onde estavam os caçadores furtivos?

Se não estavam naquele depósito de pedras, talvez tivessem ido a outro lugar. Ao observar o casarão do lado de fora, percebi que era bem grande; então, não podia haver apenas o salão principal e o depósito. Devia haver outras passagens, talvez bloqueadas pelos blocos de pedra. Precisávamos procurar.

Guo Wenmin estava ao meu lado; de repente, pareceu notar uma das esculturas com rosto humano atrás de mim e exclamou, com expressão estranha. Pela sua reação, percebi que algo estava errado e arrisquei: "Essa escultura é bastante estranha. Você a reconhece?"

Guo Wenmin semicerrou os olhos e devolveu a pergunta: "Vocês não reconhecem este tipo?"

Tofu respondeu: "Essas coisas têm tudo a ver com superstições antigas. Nós, jovens educados, nunca lidamos com isso. Nada de estranho não conhecer. Guo Wenmin, se sabe, diga logo, não nos deixe curiosos."

Guo Wenmin conhecia bem Tofu, balançou a cabeça e disse suavemente: "De fato, a maioria não conhece. É um animal guardião de túmulos."

Guardião de túmulos?

Tofu ficou boquiaberto.

Achei curioso; sabia do animal guardião de túmulos, mas só ouvira falar do cervo de duas cabeças. Nunca de um guardião com rosto humano.

Guo Wenmin explicou: "Você não sabe, mas os guardiões de túmulos têm formas variadas. O cervo de duas cabeças era comum na era dos Estados Combatentes; há também formas como Fang Xiang, rosto de dragão, tartaruga dentada, entre outros. O guardião com rosto humano existe, mas é muito raro; e há uma coincidência estranha sobre ele."

Tofu, interessado, perguntou qual era a coincidência. Guo Wenmin indicou o guardião de túmulo: "Ao verem este, sentem uma familiaridade?"

Fiquei alarmado: "Como você sabe?"

Guo Wenmin respondeu: "Esse guardião de túmulo só foi encontrado uma vez, e foi feito um teste. Setenta por cento das pessoas que o veem sentem uma familiaridade."

Aquilo parecia um conto fantástico; como tantos se sentiriam familiarizados com algo que nunca viram? Estaria ela nos enganando?

E mais estranho: eu, um ladrão de túmulos, não reconheci aquele raro guardião, mas ela sim. Se antes eu só suspeitava, agora tinha certeza de que Guo Wenmin escondia algo. Seu objetivo não era apenas fotografia; talvez a fotografia fosse só fachada. Como ela não queria se revelar, eu também não perguntaria. Afinal, éramos apenas conhecidos de ocasião, e ela nunca nos prejudicara. Enquanto seus objetivos não ameaçassem a mim ou a Tofu, era melhor fingir ignorância.

Eu não perguntei, mas Tofu, sempre impulsivo, disse: "Impressionante, Guo Wenmin, você estudou essas coisas além de fotografia. Então diga, de onde vem essa sensação de familiaridade?"

Guo Wenmin ergueu dois dedos: "Essa sensação vem de duas fontes. Uma é inata. A outra, vocês já conhecem: no Egito, há uma famosa escultura, a Esfinge, com corpo de leão e rosto humano. Não acham as formas parecidas?"

Claro que conhecia a Esfinge. Ao ouvir isso, eu e Tofu compreendemos de imediato de onde vinha a familiaridade: realmente, havia semelhanças entre elas.

Mas o que ela queria dizer com sensação inata?