Capítulo Nove - Encontro Casual

Juro pela minha consciência, como poderia haver esse tipo de coisa na minha pasta? Aquela pasta eu usava para guardar documentos, mas agora, com a empresa falida, não tenho mais documentos para guardar ali. Eu tinha certeza de que dentro só estava o contrato de moradia que aquele cantonês me dera. Como é que agora virou papel de embrulho?

Diante desse acontecimento estranho e incompreensível, lembrei de repente de uma história popular.

No final da Dinastia Qing, uma família rica de sobrenome Qian teve um filho que, apoiado pelo poder da família, fazia todo tipo de maldade, oprimia homens e mulheres.

Certa vez, esse jovem senhor Qian voltou para casa de um prostíbulo no meio da noite, bêbado a ponto de não saber onde estava. Logo se perdeu e foi parar em um mercado movimentado.

De repente, percebeu na beira da estrada um avô e uma neta vendendo bolinhos de arroz. O velho era encurvado, com aparência cansada e anciã.

E a neta?

Ora, que bela moça! Rosto em formato de amêndoa, sobrancelhas finas como folhas de salgueiro, olhos grandes e brilhantes, boca pequena e rosada, pele branca como neve, corpo esguio e gracioso, uma beleza que nem roupas simples conseguiam esconder.

A beleza mexeu com o coração do jovem Qian, que logo ficou sóbrio do vinho. Tomado pelo desejo, teve uma ideia e se aproximou do avô e da neta, perguntando: “Por quanto vocês vendem esses bolinhos?”

O velho respondeu: “Cinco moedas por tigela, senhor. Não quer provar uma?”

O jovem Qian resmungou, abanando-se: “Bah. Quem eu sou para comer seus bolinhos na rua? Nem um lugar para sentar tem.” Depois, cheirou o ar e disse: “Embora o cheiro seja bom. Façamos assim: pago cem moedas, venha preparar para mim na cozinha dos fundos da minha casa, quero comer sentado em casa.”

“Isso…” O velho hesitou: “Senhor, se eu for com você, não poderei trabalhar hoje à noite. Os clientes são antigos conhecidos, se eu faltar hoje, minha reputação ficará ruim.”

A neta então disse: “Vovô, deixo que eu vá.”

Isso era exatamente o que o senhor Qian queria. Imediatamente disse: “Chega de conversa, quer ganhar dinheiro ou não? Menina, venha você.” O velho, pensando no dinheiro, concordou.

O jovem Qian levou a moça para casa e logo revelou suas verdadeiras intenções. Aproveitou-se dela, ignorando seus pedidos desesperados, e passou a noite inteira com ela.

Na manhã seguinte, ainda dormia satisfeito quando, ao abraçar ao lado, ouviu um estalo, como se algo tivesse se rasgado. Abriu os olhos e viu que não havia mais nenhuma bela mulher ali, mas sim uma boneca de papel, velha e apodrecida. O boneco estava amarelado, coberto de lama e fedia terrivelmente. Com o abraço do jovem Qian, a armação de bambu dentro dele quebrou-se de imediato.

O jovem Qian ficou apavorado, e logo depois disso adoeceu gravemente.

Não acabou aí. Poucos dias depois de adoecer, alguém bateu à sua porta. Ao abrir, deparou-se com uma figura coberta de lama, com aparência de velho, feita de pele. O ser disse: “Eu, com boa vontade, deixei minha neta fazer bolinhos para você. Se queria ser carinhoso com ela, deveria ter sido gentil. Como pôde rasgá-la? Sem coração! Estragou a pele da minha neta, agora terá que me dar outra…”

Depois disso, soprou um vento frio, o velho mostrou presas afiadas e garras, e arrancou a pele do jovem Qian ainda vivo.

Essa história parece pura invenção, mas tem seus motivos. No folclore, há muitos casos de fantasmas comprando coisas. Conheço um taxista que me contou que um amigo seu fazia corridas à noite. Certa noite, pegou uma mãe e um filho, que pediram para ir ao cemitério municipal ao sul da cidade.

Era um bom serviço, pois o motorista morava naquela direção e passaria pelo cemitério. Então, feliz da vida, levou os dois.

No dia seguinte, ao abrir a carteira, viu que o dinheiro recebido na noite anterior havia sumido, restando apenas uma nota de papel usada em oferendas para mortos.

Essas histórias bizarras são incontáveis no povo. Olhando para o contrato de papel em minhas mãos, fiquei atônito, pensando: será que quem assinou o contrato comigo era um morto?

Nesse momento, a mulher de meia-idade, depois de ouvir minha história, mudou de expressão de repente, ficando pálida; a arrogância sumiu, e ela pareceu temer alguma coisa, dizendo: “Deixa para lá, não vou discutir com vocês. De qualquer forma, aqui vai ser demolido, fiquem se quiserem.” Com o rosto um tanto assustado, lançou um olhar para nós e saiu apressada, como se fugisse.

A situação era mesmo estranha. Mal acordei e já aconteceu tudo isso, impossível não ficar incomodado.

Tofu acendeu um cigarro, fumou um pouco e disse: “Será que não topamos mesmo com um fantasma?”

Eu já estava inquieto e, ao lembrar do que a menina dissera, comecei a imaginar se aquilo não era mesmo um prédio mal-assombrado.

Ao mesmo tempo, pensei em outra possibilidade, tirei as chaves e disse: “Mesmo que haja problema com o contrato, e as chaves? Veja, as chaves são verdadeiras, e a mulher ficou estranha há pouco. Acho que talvez o marido dela queira ganhar dinheiro por baixo dos panos, então pegou as chaves escondido e alugou o apartamento para nós. Mesmo que existam fantasmas no mundo, não é possível que todos topem conosco. Não pense demais, vamos sair para comer.”

Tofu, despreocupado como sempre, ao ouvir falar de comida logo esqueceu do assunto.

Tínhamos trabalhado a noite toda e estávamos famintos. Tofu sugeriu irmos comer algo bom, já que tínhamos passado dias no subsolo, expostos à umidade. Disse que devíamos comer algo quente e picante. Concordamos e decidimos ir a um restaurante de fondue. Bastava atravessar uma rua para chegar a um pequeno restaurante, cujo casal de donos era de Chongqing e preparava um fondue autêntico, de dar água na boca.

Ao chegar à porta, Tofu parou de repente, olhando fixamente para um restaurante do outro lado da rua. Segui seu olhar e vi que ele observava um casal. A mulher vestia um vestido preto, usava uma maquiagem leve.

O rosto dela era encantador, transmitia pureza e, com um sorriso sedutor, ela caminhava de braço dado com o homem, ambos saindo de um hotel do outro lado da rua.

Pela cumplicidade no olhar, era óbvio o que haviam feito no hotel.

Tofu, que sempre foi meio desligado, ao ver a cena olhou cauteloso para mim e perguntou: “Não é aquela sua namorada…?”

Fitei friamente a mulher e respondi: “Agora já não é mais.” Embora fingisse calma, por dentro sentia uma raiva ardente, quase incontrolável.

Conheci Xiaojing há um ano. Ela era lindíssima, adorava se arrumar e, claro, gastava bastante. Mas na época estávamos apaixonados, e eu tinha dinheiro, então não ligava. Nos tempos em que tinha dinheiro, Xiaojing era minha sombra, ia comigo a todos os eventos, eu sempre era o mais invejado entre os amigos.

Minha família era péssima. Perdi a mãe aos três anos, o pai aos quatro, e só restava meu avô, que depois também desapareceu. Por isso, sempre desejei ter uma família e valorizava muito meu relacionamento com Xiaojing.

Em Shenzhen, cidade de tantas tentações, mesmo quando eu tinha um negócio razoável, nunca tive outra mulher além de Xiaojing. Meus amigos achavam incrível, diziam que eu era um exemplar raro, um homem extraordinário.

Depois de falir, a primeira pessoa em quem pensei foi Xiaojing. Não esperava ajuda, só queria desabafar com alguém de confiança, pois estava deprimido.

Mas, ao contar minha situação para ela, primeiro se espantou, depois hesitou, e logo desligou o telefone, tão rápido quanto costumava passar meu cartão de crédito.

Depois disso, liguei várias vezes e sempre ouvia: “Desculpe, o telefone chamado está desligado.” Eu não era mais um adolescente ingênuo, entendi na hora o motivo da atitude de Xiaojing.

Sempre achei que, se fosse bom para ela e a amasse de verdade, poderíamos ter um futuro juntos. Não imaginei que, ao falir, ela sequer atenderia minhas ligações.

O que isso significa estava mais do que claro.

O mundo é pequeno, quem diria que fosse encontrá-la aqui com seu novo “cartão de crédito”? Se fosse como antes, eu teria ido dar uma lição nesse casal infiel.

Mas agora eu estava falido, sem nada. Depois de tantos anos no mundo, sabia o valor de engolir o orgulho.

Tofu, notando meu semblante fechado, tentou aliviar a tensão, puxando meu braço: “Irmão é para sempre, mulher é só roupa: perdeu, compra outra. Quando ficarmos ricos, pegamos uma melhor.”

Eu estava arrasado por dentro.

Nesses anos, sem apoio de ninguém, trabalhei em todo tipo de emprego, lutei para ganhar dinheiro só para ter uma casa, proporcionar à minha futura esposa e filhos um ambiente confortável.

Dinheiro não é tudo na vida.

Mas agora, sem dinheiro, perdi tudo.

Tofu ficou preocupado e disse: “Camarada Chen Xuan, não fique assim. Sem amor, ainda temos a carreira.”

Ao ver a preocupação de Tofu, senti um certo alívio. Em momentos como esse, sem dinheiro, sem status, traído pela mulher, ainda tinha um irmão ao lado. Fiquei realmente grato a Tofu.

Respondi: “É isso mesmo, homem de verdade não se abate por pouca coisa. Vamos pensar em como enriquecer, e, quando tivermos dinheiro, encontramos alguém melhor!”

Tofu enfim relaxou e, voltando ao seu jeito brincalhão, disse: “Assim é que se fala. Embora você seja feio, não tenha minha elegância nem minha inteligência, pelo menos é inteiro, com nariz e olhos no lugar. Basta vestir umas roupas bonitas e, com um pouco de dinheiro, qualquer mulher se interessa.”

Fiquei sem palavras, dei-lhe um tapa e xinguei: “Vai te catar! Isso é consolo ou está querendo se elogiar? Se não te dou uma lição, você esquece quem manda aqui.”

Com as brincadeiras de Tofu, realmente me senti melhor. Sabia que ele estava tentando me distrair, e agradeci por isso.

Fomos conversando e entramos no restaurante, sentamos num canto e, enquanto comíamos o fondue, discutíamos os próximos passos.

Ter encontrado por acaso um caixão enterrado na terra na noite anterior não era um bom sinal, talvez essa missão fosse fracassar. Para descobrir a situação, primeiro precisávamos examinar o caixão, o que demandava comprar luvas e outros equipamentos.

No caderno de anotações do meu avô estava escrito que, ao lidar com caixões e ossadas, nunca se deve tocar com as mãos nuas; era preciso usar luvas especiais, ou ao menos luvas de tecido grosso.

Dentro dos caixões há muitas bactérias, e tocá-los diretamente pode causar doenças. Portanto, luvas de coveiro e máscaras são indispensáveis.

Enquanto comíamos e conversávamos, senti vontade de ir ao banheiro. Quando voltei, notei que Tofu olhava estranho para a porta do restaurante, como se observasse alguém.

Segui seu olhar e vi um jovem de camiseta saindo do restaurante e virando a esquina.

Perguntei: “Por que está olhando tanto para esse rapaz? Por acaso é seu irmão perdido?” Os pais de Tofu tinham tido outro filho, mas, aos três anos, ele foi sequestrado.

Tofu respondeu: “Não brinque com isso. Aquele cara se aproximou de mim do nada, e não entendi o que ele quis dizer.”

“Se aproximou?” – perguntei, distraído enquanto mergulhava carne no caldo. “Você nem é mulher, por que ele faria isso?”

Tofu disse: “Ele falou ‘virar peixe salgado, montar o grupo e procurar trabalho’. O que isso quer dizer? Chen, sabe o que significa?”

Ao ouvir isso, meus hashis caíram no chão, e fiquei boquiaberto por um bom tempo.

PS: O capítulo atrasou, desculpem a demora, meu sistema deu problema aqui.