Capítulo Trinta e Sete — O Mestre dos Mortos

Ao observar aquele cadáver, só pude esboçar um sorriso amargo. Desde que entramos nesta aldeia chamada Passos Suspensos do Yin e Yang, não encontramos um único ser vivo; era, na verdade, uma aldeia de mortos.

Tofu, aquele rapaz desatento, ainda não se dera conta de que a pessoa à sua frente era um cadáver. Com seu tripé na mão, cutucou o homem deitado na cama e, com polidez, disse: “Idoso, acorde.”

Eu disse: “Não precisa de tanta cortesia.” Então, com o objeto que segurava, empurrei o corpo, que estava de lado, fazendo-o deitar de costas. O rosto, ressequido e de cor negra arroxeada, tinha os olhos fundos, impossível distinguir qualquer feição. Apenas as roupas permitiam reconhecer que era o velho que nos abrigara.

Ao virar o cadáver, um som límpido de guizo soou de repente — era o sino de bronze amarelado que o defunto segurava na mão, idêntico ao que eu já vira antes.

Seria possível que, naquela ocasião, fora o espírito deste cadáver quem conversara comigo?

A ideia me gelou a espinha. Porém, assim que o sino ressoou, o grupo de cadáveres que se debatia do lado de fora ficou subitamente silencioso, bloqueando firmemente a saída, sem mais movimento algum.

Gu Wenmin franziu levemente o cenho, intrigada, o olhar sombrio fixo na porta. Depois, virou-se, baixando a voz: “O que está acontecendo?”

Tofu, sempre imaginativo, opinou: “Antes da tempestade, tudo é silêncio. Acho que estão esperando o tempo de recarga das habilidades para depois lançarem o golpe fatal.”

Eu retruquei: “Besteira, já disse para jogar menos esses jogos online, mas você não escuta. Que recarga de habilidade... Eu acredito que seja por causa deste sino.” O fato de que os cadáveres externos pararam sua investida ao som do sino era coincidência demais. Lembrando que o velho também tocava o sino à noite, tudo parecia ainda mais estranho.

Pensando nisso, abaixei-me e, com todo cuidado, retirei o sino da mão do cadáver. Tofu imediatamente concentrou o facho da lanterna sobre o objeto. Observamos os quatro juntos e percebemos que, na superfície do sino, estavam gravados numerosos símbolos semelhantes aos talismãs taoistas. O núcleo do sino, porém, era peculiar: tinha a forma de uma cabeça humana grotesca, de rosto largo, olhos de bronze e presas à mostra — a representação de um demônio.

Se, ao ver o sino, no início, eu estava incerto, agora, ao examinar o núcleo, compreendi de imediato e disse aos outros: “Vocês já ouviram falar dos condutores de cadáveres de Xiangxi, certo?”

Tofu respondeu: “Sim, nos filmes sempre mencionam isso...” Naquele instante, teve um lampejo e exclamou: “Então esse cadáver... era um condutor de cadáveres?”

Assenti com a cabeça.

Gu Wenmin pareceu duvidar: “Como você sabe?”

Apontei o sino, indicando para olharem o núcleo, e expliquei: “Nos filmes, realmente se fala muito sobre os condutores de cadáveres de Xiangxi, mas quase sempre com exagero artístico e muita invenção. Na realidade, o ofício é cheio de rituais e detalhes, impossível descrever tudo em apenas um dia e uma noite.”

Xiangxi é uma região habitada por diversos povos, especialmente minorias étnicas, e o ofício de conduzir cadáveres faz parte da cultura xamânica dos Miao.

Todos sabem que os Miao são mestres em venenos, e os condutores de cadáveres, junto com as feiticeiras e as donzelas das cavernas, são conhecidos como as “Três Artes Sombrias” de Xiangxi.

O principal propósito do condutor de cadáveres é, através de rituais secretos, levar de volta para casa os corpos daqueles que morreram longe da terra natal. Dizem que, munidos de um sino de capturar almas e um pequeno tambor, podem, por magia, fazer os cadáveres seguirem-nos através de montanhas e rios até sua aldeia de origem.

O condutor de cadáveres é um feiticeiro vestido com túnica taoista. À frente de todos aqueles corpos cobertos com panos negros, há sempre um vivo conhecido localmente como “mestre condutor”.

Independentemente da quantidade de corpos, apenas um mestre os conduz, repousando de dia e caminhando à noite.

No trajeto, há as “estalagens das aldeias dos mortos”, misteriosas pousadas onde apenas corpos e mestres condutores se hospedam. Gente comum jamais entra. Suas portas permanecem abertas o ano inteiro.

O mestre chega à estalagem antes do amanhecer e parte à noite, sem ser visto.

Existem ainda as “três permissões e três proibições” relacionadas ao ofício.

São permitidos de conduzir os que morreram decapitados, enforcados ou presos em gaiolas de pé — pois todos esses tiveram morte violenta, sem resignação, saudosos da terra natal e dos familiares. Com rituais, suas almas são evocadas e fixadas aos próprios corpos, sendo então guiados por magia através de montanhas e águas de volta à origem.

Mas não podem ser conduzidos os que morreram de doença, suicidas por afogamento ou enforcamento voluntário, nem os fulminados ou queimados até ficarem mutilados.

Aqueles que morreram de doença já tiveram suas almas levadas pelo Senhor do Submundo, impossível chamá-las de volta; os suicidas, por sua vez, têm a alma substituída e podem estar em processo de transição, o que, se interrompido, pode afetar a próxima encarnação; já os fulminados e queimados, por terem morrido de forma especialmente penosa, não podem ser conduzidos.

São muitos os pormenores desse ofício, impossível detalhar tudo agora.

Gu Wenmin, ao ouvir isso, olhou para os corpos amontoados do lado de fora e exclamou, surpresa: “Então, na verdade, esta aldeia Passos Suspensos do Yin e Yang é uma estalagem de condutores de cadáveres?”

Tofu, boquiaberto, perguntou: “Chen, dizem que você é estranho e você nunca admite, mas quem, sendo normal, saberia de tudo isso? Como você tem certeza de que aquele velho era um condutor?”

Pensei comigo: tanto os saqueadores de tumbas quanto os condutores de cadáveres lidam com mortos. Quando se cruzam, o ambiente carregado de energia negativa dos saqueadores pode perturbar os cadáveres guiados pelo mestre. Por isso, existe um código entre os saqueadores: ao encontrar um condutor, é preciso afastar-se imediatamente, sem se deixar ver.

Caso contrário, os corpos guiados pelo mestre, perturbados pela energia dos saqueadores, podem despertar e atacar. Meu avô registrou isso em seus cadernos de trabalho.

É claro que não poderia revelar tudo, já que Gu Wenmin e Galo Careca estavam presentes. Então, disse a Tofu: “Eu gosto de aprender. Enquanto você joga, eu estudo, por isso sei mais que você. Não precisa se incomodar. Agora, quanto à minha certeza, é simples: vejam o núcleo do sino, é a figura de um ‘demônio guardião’. Segundo a tradição, nos domínios do submundo, é ele quem conduz as almas pelo caminho do Além. Existem dois tipos de sinos de capturar almas; em um deles, o núcleo tem exatamente esta forma. Não há erro.”

Galo Careca, sendo da região, conhecia bem essas histórias e, ao ouvir isso, começou a suar frio: “Não... não é à toa que aqui se chama... se chama Passos Suspensos do Yin e Yang, então é mesmo uma aldeia de mortos. Acho que... que esse condutor morreu de repente aqui... e aqueles cadáveres lá fora... talvez sejam os que ele não conseguiu levar de volta.”

Ao ouvir isso, lembrei-me do velho tocando o sino à meia-noite e pensei: será que ele, insatisfeito por não completar o trabalho, não quis partir e, por isso, seu espírito permanece aqui, tocando o sino toda noite para conduzir os mortos?

Os cadáveres, antes de nos perceberem, claramente caminhavam para fora, tentando deixar a aldeia.

Mas o condutor estava morto. Segundo a crença, espíritos que morrem de forma violenta não podem abandonar o local onde faleceram. Aqueles corpos deixados na aldeia Passos Suspensos do Yin e Yang, ele jamais poderá conduzi-los de volta.

No passado, o velho e seus cadáveres pararam aqui para descansar, mas algo aconteceu, levando-o à morte repentina. Tudo isso é um mistério insolúvel, e já não temos forças para investigar.

Tofu, sempre de coração mole, virou-se para o cadáver do condutor e disse: “Senhor, não queremos ofender. Sabemos que morreu injustamente. Quando eu voltar para casa, farei um ritual para você, para que encontre a paz. Mas, antes disso, por favor, nos ajude, toque mais uma vez o sino e mande esses zumbis lá fora de volta para o sono. Seremos eternamente gratos. Amém, Aleluia, Amém.”

Lembrei-me então dos outros corpos vestidos com roupas modernas que encontramos entre os cadáveres. Suspeitei que não éramos os primeiros forasteiros a chegar à aldeia; os outros cadáveres usavam roupas de montanhismo, provavelmente eram uma equipe que, perdida, entrou na aldeia e acabou morta pelos mortos-vivos, tornando-se parte deles.

Se não encontrássemos um meio de escapar, os próximos a chegar veriam nossos corpos entre eles.

Pensando nisso, toda minha compaixão pelo velho desapareceu. Morto, continuava a fazer mal, era merecido.

Compreendida a situação, o temor diminuiu um pouco. Gu Wenmin disse: “Diante disso, esses cadáveres estão sob o controle do condutor e não podem deixar a aldeia. Vamos seguir o plano e tentar fugir pelo fundo.”

Concordei, colocando o sino na mesa ao lado, pensando que, sem o sino, o cadáver não poderia mais causar problemas. Em seguida, começamos a procurar por uma janela ou algo do tipo no quarto.