Capítulo Sessenta e Um – O Rato Imortal

No início, pensei que tendo fogo aceso já seria suficiente para lidar com aqueles morcegos, mas jamais imaginei que fossem tantos; assim que a tocha apareceu, foi logo apagada. Na escuridão, os morcegos vinham de todos os lados, penetrando por qualquer fresta. Se alguém permanecesse sozinho ali dentro, provavelmente acabaria sendo despedaçado por suas garras, mas felizmente, eles não eram grandes, então, por ora, não havia perigo imediato. Protegi o rosto com o cotovelo e corri na direção de onde estavam Tofu e Wenmin, logo esbarrei em alguém e escutei: “Ora, bela Gu, como foi que você ficou tão robusta de repente?”

Não entendo como, numa situação dessas, aquele sujeito ainda tinha coragem de brincar. Não tem medo de morcego deixar fezes na boca dele?

“Sou eu”, respondi.

Assim que falei, Tofu e Wenmin localizaram minha posição e se aproximaram de mim. Formamos um triângulo de costas coladas, garantindo ao menos que ninguém seria atacado por trás.

Os morcegos não mordiam, mas voavam sem parar, e suas garras deixavam arranhões sangrentos ao passar por nós. As asas, batendo freneticamente, quase tocavam nossos olhos ou nos cutucavam os ouvidos. Era impossível manter os olhos abertos, e até falar poderia fazer uma asa entrar na boca.

Naquela confusão e escuridão, nenhum de nós ousava abrir os olhos. Com uma mão protegia a cabeça e o rosto, com a outra tapava a boca, e falei abafado: “Ainda bem que esses morcegos não se interessam por sangue ou carne humana. Vamos aproveitar e sair daqui de uma vez. Quando chegarmos à saída eles, que têm medo de luz, não nos seguirão.”

Nenhum dos dois respondeu, mas senti que assentiram com a cabeça. Tomei a dianteira, de olhos fechados e protegendo o rosto, caminhando em direção à saída da caverna, que eu lembrava estar a uns vinte passos dali. Mal começara a avançar, porém, repentinamente a inquietação dos morcegos cessou. Eles pararam de voar e, de súbito, ficaram todos pendurados de cabeça para baixo acima de nós. Seus olhos vermelhos, brilhando como rubis, iluminavam a escuridão.

A calma repentina nos deixou surpresos e, sem querer, abrimos os olhos. À luz tênue da alvorada, vi que a pele exposta de Wenmin e Tofu estava coberta de arranhões ensanguentados. O rosto de Tofu, motivo de seu orgulho, parecia agora um campo de treinamento para morcegos, todo riscado e ainda sujo de excrementos. Era repugnante.

Wenmin não estava muito diferente, mas, por ser mulher, protegendo melhor o rosto, tinha menos ferimentos ali; a maioria se concentrava nos braços e pescoço.

Eu, que tinha entrado por último, estava menos machucado. Nós três trocamos olhares sem saber ao certo o que estava acontecendo. Mas eu sabia que não podíamos perder tempo. Qualquer que fosse o motivo daquela trégua, o importante era sair dali.

Aquela mina de ouro, depois de séculos, tinha virado um ninho natural de morcegos. Morcegos são animais sociáveis, em geral alimentando-se de insetos, embora algumas espécies prefiram carne ou até sangue.

Na tradição popular chinesa também existem lendas sobre morcegos. Diz-se que eles vivem em cavernas de estalactites, chamadas pelo povo de “ratos imortais”.

Por que esse nome? Porque, antigamente, as cavernas de estalactites eram consideradas paisagens místicas, morada de seres sobrenaturais. Os morcegos, parecidos com ratos, mas dotados de asas, teriam adquirido a capacidade de voar e viver para sempre ao beberem da água dessas cavernas. Após mil anos de vida, seu corpo se tornaria completamente branco, belo e imponente.

Naturalmente, “rato imortal” é só uma lenda, mas ao menos podíamos agradecer por aqueles morcegos serem do tipo que come insetos, sem interesse por sangue humano. Invadimos sem querer seu lar centenário, por isso espantamos a colônia, causando todo aquele transtorno.

Os morcegos haviam se acalmado, mas era melhor não arriscar. Já espantamos alguns com fogo, e se demorássemos, eles poderiam voltar.

Sem mais pensar no motivo do súbito comportamento dos morcegos, limpamos o rosto e nos preparamos para sair. Mal demos alguns passos, a caverna mergulhou numa escuridão absoluta.

Antes, a fraca luminosidade vinha da entrada, mas agora parecia que algo enorme bloqueava a saída e toda a luz sumiu. Os olhos vermelhos dos morcegos sobre nossas cabeças pareciam ainda mais intensos.

Meu coração disparou. Algo estava errado. Baixei a voz na escuridão: “Quem está com a lanterna? Rápido, acenda.”

Tofu respondeu: “Está comigo, mas no tumulto não sei em que canto joguei.”

“Droga, às vezes tenho vontade de te picar todo com a faca e fazer pastel de carne para dar a cachorro.” Geralmente evito palavrões diante de mulheres, mas desta vez não aguentei. Em situação normal tudo bem, mas agora, não podia perder a cabeça.

Como não adiantava reclamar, tirei logo o isqueiro e acendi. Era um ZPPO, comprado em uma época de negócios, custou caro mas era confiável. Comprei dois iguais, dei um para Tofu, mas ele deixou cair no vaso sanitário no dia seguinte e ficou uma hora de luto ao lado dele.

O isqueiro iluminava pouco, mas o clarão bastou para assustar os morcegos sobre nós, que se afastaram batendo as asas. À luz fraca, enxergamos na entrada um enorme rato branco, ereto, quase do tamanho de uma pessoa, bloqueando completamente a saída. Os olhos, também brancos, fixavam-se em nós com um ar macabro.

Tofu prendeu o fôlego e exclamou: “Estamos perdidos! Esse rato branco sofreu mutação e vai se vingar da humanidade!” Depois acrescentou: “No futuro, aqueles que fazem experimentos biológicos não deviam mais maltratar ratos.”

Wenmin, entre o riso e o choro, exclamou: “Tofu, não piore as coisas! Chen Xuan, pense rápido, o que é aquilo bloqueando a entrada? Como pode ser tão grande?”

Observei com atenção e percebi que não era um rato, mas um enorme morcego branco, com grandes asas de carne. Fiquei alarmado. Pensei comigo: “As lendas populares sempre exageram, achava que o rato imortal era invenção, mas existe mesmo um morcego totalmente branco.” Pelo tamanho, era sem dúvida o rei da colônia.

Enquanto explicava aos dois, Tofu engoliu em seco e disse: “Esse rei morcego branco é gigante, comendo só inseto não vai dar conta.”

Respondi: “Minha carne é dura, não vai gostar; Wenmin é só pele e osso, duvido que interesse ao morcego. Tofu, a morte é inevitável, uns caem como montanhas, outros como penas. Você, que tem carne macia e abundante, devia se sacrificar. Assim ele se farta e nos dá chance de fugir. Fique tranquilo, todo feriado lembrarei de você, queimarei oferendas de belas mulheres de papel, dez a cada vez, e em três anos você terá um harém de três mil.”

Tofu deu um salto de susto: “Ora, de que adianta três mil mulheres de papel se eu já estiver morto? E ainda por cima, de papel, basta um toque e rasga! Pelo menos arranje umas de couro!”

Wenmin, irritada, deu um soco no meu ombro, sem força, e sussurrou zangada: “Numa hora dessas, só pensa em tirar sarro do Tofu. Em vez de ajudar, fica aí falando besteira. Se continuar assim, nem vamos sair daqui. Vamos comer o Tofu e eu e você nos conservamos para o Ano Novo.”

Vendo que ela estava realmente brava, adotei um tom mais sério: “Relaxa, tenho um plano. Esqueceu que temos isto?” Mostrei a espingarda.

Wenmin bateu na testa, arrependida: “Olha só, fiquei tão assustada que até esqueci disso.”

Contra uma multidão de pequenos morcegos, a arma não serviria de nada. Mas aquele rei morcego branco era grande, fácil de mirar, e não tinha para onde fugir na entrada da caverna; ou morria com um tiro, ou teria de voar para longe. Apesar da aparência assustadora, não representava tanto perigo, e com uma arma na mão, tudo ficava mais fácil. Se não fosse por essa garantia, eu nem teria brincado com Tofu naquele momento.