Capítulo Dezenove: O Cálice do Encontro entre o Rei dos Fantasmas e o Dragão

O garçom não se alongou em palavras, apenas abriu caminho e nos indicou que entrássemos. Ficarmos parados na porta alheia não era nada elegante, então resolvi não perguntar mais. Ao entrar no prédio, vi que ao centro havia uma plataforma vazia, e embaixo dela já haviam montado várias mesas de chá. Pequenos grupos de clientes estavam sentados de forma relaxada, os olhos constantemente voltados para o espaço central, como se aguardassem algum espetáculo. Hoje em dia, muitos salões de chá contratam artistas para apresentações de comédia ou pequenos números a fim de atrair clientes.

O garçom, porém, nos conduziu diretamente ao segundo andar, abriu uma porta de madeira entalhada ao estilo antigo e nos fez entrar em um grande aposento, separado ao meio por um biombo decorado com paisagens. De um lado, havia uma cama; do outro, uma mesa de chá.

O quarto estava vazio, a mesa de chá ficava próxima da janela, e a janela de madeira estava aberta. Dali, era possível ver os clientes e a plataforma do andar inferior. Evidentemente, era um salão reservado do estabelecimento.

Sobre a mesa estavam alguns pratos de frutas secas e doces. O garçom serviu uma chaleira de chá para nós, informou que o gerente tinha um compromisso inesperado e pediu que aguardássemos, aproveitando para beber chá e saborear os quitutes, e que podíamos solicitar o que quiséssemos. Em seguida, saiu, deixando-me a mim e a Tofu olhando um para o outro.

Tofu, intrigado, disse: “Que mistério é esse? Não disseram que já nos esperavam há muito tempo?”

Respondi: “Isso é só cortesia.” Contudo, já que o velho havia retornado em segurança, era provável que o aluguel assombrado não tivesse ousado procurá-lo. Pessoas boas são facilmente exploradas; cavalos mansos, montados. Será que minha sorte estava tão baixa que até os fantasmas sabiam escolher o mais fraco para atormentar?

Pensando nisso, eu e Tofu conversávamos distraidamente, bebendo chá e comendo sementes de girassol, esperando por bastante tempo sem que ninguém aparecesse. Como não tínhamos compromissos para o dia, não nos importamos em esperar. De repente, ouvimos aplausos vindos do andar de baixo; olhei para baixo e vi que alguns atores apareceram na plataforma, cantando e representando uma peça de teatro de潮州.

Os cantonenses gostam de assistir espetáculos e mais ainda de tomar chá.

Na minha terra, se uma família é tão pobre que mal pode comer, certamente não gastará dinheiro com chá. Mas os cantonenses são diferentes: não importa a situação financeira, sempre comprarão chá, apenas distinguem entre qualidade e frescor.

Não entendíamos a peça潮州. Tofu, inquieto como sempre, só conseguia permanecer sentado por dois minutos quando desenhava; do contrário, era quase impossível. Por isso, logo começou a perambular pelo quarto.

O ambiente era requintado, mas tudo ali era apenas decoração, sem vida. Após uma volta, perdeu o interesse e, então, pegou um jornal da prateleira ao lado. Depois de folhear um pouco, soltou um “hã” e, com expressão preocupada, me entregou o jornal e falou em voz baixa: “É um jornal de 2004, olha essa notícia.”

Peguei o jornal e confirmei: era antigo, não um periódico oficial, mas um tabloide sensacionalista, irresponsável, cheio de notícias para chamar atenção e rumores. A notícia destacada por Tofu trazia um título pequeno: “Ladrão de túmulos rouba cadáver de mulher à noite, manchas azuladas surgem no corpo – veneno cadavérico ou possessão fantasmagórica?”

O título era chamativo, mas jamais seria publicado em um jornal sério, nem teria um nome tão tendencioso. Continuei lendo e vi que trazia uma foto: o braço da pessoa coberto de manchas azuladas, exatamente iguais às minhas!

Tratava-se de um jovem do campo, que, movido por maus intentos, desenterrou uma tumba antiga do vilarejo e encontrou um cadáver de mulher não deteriorado. Tomado por pensamentos perversos, escondeu o corpo em casa. Dias depois, começaram a aparecer manchas azuladas em seu corpo; ao buscar tratamento no hospital, não encontrou solução, seu corpo foi sendo corroído pelas manchas e, incapaz de suportar a dor, suicidou-se com comprimidos para dormir.

Tofu percebeu o motivo daquilo e, em rara demonstração de sagacidade, comentou: “Esse jornal foi deixado aqui de propósito pelo velho, não achas? O que ele pretende? Chen, sua intoxicação cadavérica é mesmo tão grave? Será que vai acabar como esse sujeito do jornal? Seria horrível, mas fique tranquilo, vou comprar os melhores comprimidos para você descansar em paz.”

Aquilo me irritou profundamente e, quando ia chutá-lo, a porta se abriu. O velho que já havíamos visto entrou lentamente, sozinho. Na entrada, estavam o homem robusto e o jovem que encontráramos antes, ambos fecharam a porta e permaneceram do lado de fora.

O velho olhou para o jornal em minha mão e, sorrindo, disse: “Vejo que já leu. Não é para assustá-lo: se não tratar sua intoxicação cadavérica, seu destino será ainda pior.”

Minha suspeita estava correta: era mesmo intencional. Mas detesto ser manipulado, então falei: “E daí? Acha que sou facilmente intimidado? Não precisa se preocupar com meus assuntos. Se não tem nada a tratar, vou embora.”

O velho sorriu, como um astuto raposo, e respondeu: “Vocês jovens são impacientes; já que é assim, serei direto.” Dito isso, tirou do bolso um pequeno frasco de porcelana branca com flores azuis, tampado com uma rolha de cortiça. Ele abriu a tampa, sacudiu e deixou cair uma pílula vermelha, do tamanho de um grão de soja.

“Isto é a ‘Pílula Vermelha’ contra intoxicação cadavérica. Tome-a.”

Tofu desconfiou: “Tem certeza que não é veneno?”

O velho sorriu: “Por que lhe daria veneno? Mesmo sem, com a intoxicação, seria questão de tempo até a morte.”

Peguei a pílula, aproximei do nariz e senti um forte odor metálico. No diário de trabalho do meu avô, havia menção a essa ‘Pílula Vermelha’, cujo nome completo era ‘Pílula de Defesa Contra Cadáver’, mas por ser óbvio para qualquer um, o termo abreviado era usado no meio.

Dizia-se que o método de fabricação já estava perdido, restando apenas algumas em antigas famílias de ladrões de túmulos. Para quem trabalha nesse ramo, uma única pílula poderia valer uma fortuna.

Só pelo cheiro, percebi que era autêntica, exatamente como descrita pelo avô, e fiquei surpreso. Pensando que essa receita estava perdida e que era uma verdadeira relíquia para salvar vidas, cada pílula era preciosa. O velho me deu uma tão facilmente; o que estaria buscando?

Sou comerciante e sei que não há almoço grátis. Mas minha vida estava em jogo: com o remédio à mão, não tinha razão para recusá-lo. Tomei a pílula imediatamente; era picante ao paladar, mas logo um aroma delicado se espalhou, perceptível até na respiração. De fato, era um remédio extraordinário.

O velho viu que eu a tomei e seu olhar demonstrou aprovação: “Corajoso, vejo que não errei ao vir procurá-lo.”

“Gentileza sem motivo não existe. Diga logo o que quer. Qual é afinal sua relação com meu avô? O que pretende agora?”

O velho sorriu: “É uma longa história, começa com três pessoas. Tenha paciência para ouvir e logo entenderá.” Ele bateu palmas, pediu uma nova chaleira de chá, e nós nos acomodamos para ouvir sua narrativa.

O velho se chamava Zhao, conhecido como Senhor Zhao Segundo. O apelido não era devido à posição na família, mas por tradição: antigamente, Guan Yu, o herói, era o segundo entre três irmãos e por isso chamado Senhor Guan Segundo. Como ele era admirado por sua lealdade, nos círculos de antigos valentes, o mais influente e respeitado era chamado de Segundo Senhor.

A família de Senhor Zhao Segundo era, há oito gerações, composta por ladrões de túmulos, acumulando fortuna considerável. Hoje, Zhao Segundo raramente desce ao campo; geralmente, organiza equipes, localiza túmulos, fornece equipamentos e dirige operações em grupo. Ele fica com a maior parte dos achados, e o restante é dividido entre os participantes.

No ramo de roubo de túmulos, há várias categorias: solitários, duplas, famílias, grupos e até oficiais. Eu e Tofu éramos uma dupla, confiando um no outro, portanto pertencíamos à categoria de duplas; Zhao Segundo, por sua vez, era uma mistura de família e grupo.

Quanto aos oficiais, esses grupos são secretos e pouco conhecidos. Se cruzar com um, é melhor evitar, pois a desgraça é certa.

Segundo o próprio Zhao Segundo, no círculo dos ladrões de túmulos em Cantão, se ele bate o pé, todo o grupo treme.

Por que ele me procurou? Tem a ver com o velho Hu, o cego.

O velho Hu geralmente atuava na região central, mas de repente apareceu em Shenzhen. O motivo era o túmulo sob o Rio Chong. Nele está enterrado um oficial civil da época do imperador Daoguang, íntegro e querido pelo imperador.

Ao morrer, recebeu um tesouro de Daoguang como acompanhamento: o ‘Copo do Encontro do Rei dos Fantasmas com o Dragão’, supostamente feito por um artesão de jade na era Qianlong. O copo traz gravada uma história lendária, o chamado encontro do rei dos fantasmas com o dragão; há muitas versões sobre como isso ocorreu, mas ninguém sabe ao certo.

O copo, à primeira vista, não mostra nada especial, mas ao enchê-lo de bebida e iluminá-lo por dentro, revela uma sequência de imagens, como uma história em quadrinhos. A elaboração é de uma precisão sobrenatural.