Capítulo Trinta e Seis: A Aldeia dos Mortos

Aquelas silhuetas humanas permaneciam rígidas do lado de fora da porta, suas sombras projetadas nas janelas de papel amarelado, parecendo espectros à espreita. Por um instante, os quatro dentro do quarto pararam de repente, prendendo a respiração; além do som do vento e da chuva, todo o resto mergulhou em silêncio.

Os lábios delicados de Gu Wenmin se comprimiram numa linha fina, e seu olhar escuro fixava-se intensamente na sombra projetada na porta. Em seguida, ela virou-se para mim, a voz já sem confiança: “Chen... o que fazemos?” Ela sempre me chamara pelo nome, mas agora, em meio à aflição, até o tratamento mudou.

Tofu esfregou os olhos com força, murmurando: “Isso só pode ser alucinação. Eu ainda devo estar sonhando, droga.” Depois, reabriu os olhos e, ao ver as sombras na porta, um terror quase desesperado brilhou em seu olhar.

Eu mesmo não sabia qual expressão fazia naquele momento. Entre todos, talvez eu fosse o mais corajoso, mas sentia mãos e pés gelados, o coração batendo forte e a garganta seca.

Foi então que aquelas sombras imóveis do lado de fora começaram a se mover. Junto ao som ensurdecedor de batidas na escuridão, começaram a arremeter contra a porta. Não era preciso espiar pelas frestas; eu sabia que todos aqueles seres que caminhavam para fora da aldeia agora se amontoavam diante de nossa porta.

O velho trinco de madeira rangeu sob os impactos, como se fosse se partir a qualquer instante. Tofu e os outros pareciam petrificados pelo medo. Forcei-me a manter a calma e gritei: “Rápido, vamos escorar a porta com o que houver!”

Os três, desnorteados, estavam sem reação, mas ao meu comando, uma faísca de vigor voltou a seus corpos. Movendo-se até mais rápido que eu, correram para arrastar a mesa mais próxima, depois armários e bancos, escorando a porta com tudo o que encontraram.

Agora, não havia como entrarem, e nós quatro suspiramos aliviados, mas esse alívio durou pouco. Num estrondo, a janela entalhada se partiu, lascas de madeira voaram, e uma cabeça magra apareceu pelo buraco.

Era um rosto cadavérico, com a pele arroxeada; dois olhos torpes e amarelados nos fitavam, e no crânio restava apenas uma fina camada de pele, como uma múmia ambulante.

Com sua aparição, um fedor intenso de cadáver invadiu o ambiente. Era ainda mais apavorante do que os corpos que retiramos às margens do rio Huiyong. O ser tentava enfiar a cabeça pela abertura, forçando-se mais e mais. Embora a porta estivesse escorada, a parte superior era vazada, típica das antigas portas de madeira, e não aguentaria muito. Outro estrondo ecoou, e outra cabeça se esgueirou. Se continuasse assim, a parte de cima da porta seria destruída.

Em meio à urgência, lembrei do velho no segundo andar e, naquele momento, comecei a suspeitar se ele era realmente humano.

Vendo que aquelas coisas logo entrariam, Tofu tremia de medo: “Chen... o que fazemos?” Mesmo eu, normalmente audacioso, sentia o raciocínio lento diante daquela situação. Só pude dizer: “Também não sei que criaturas são essas. Eles vão entrar! Rápido, vamos para o segundo andar, há muitos quartos lá, podemos nos trancar e nos esconder por um tempo!”

Com minha sugestão, ninguém hesitou. Pegamos as mochilas e, como cães acuados, corremos para o segundo andar. Mal chegamos à escada, as criaturas semelhantes a múmias já haviam arrebentado a porta, invadindo a casa. Num relance, vi que todos vestiam trapos, a pele arroxeada, e entre eles, havia dois corpos ainda não totalmente apodrecidos, vestidos com roupas de alpinistas modernos.

O salão logo se encheu dessas múmias, seus olhos amarelados se voltaram para nós na escada. Não ousamos ficar ali; corremos para o corredor do segundo andar sem parar.

Tudo estava mergulhado em escuridão, apenas as lanternas de mão lançavam uma luz amarelada e fraca, como se as pilhas estivessem para acabar. Percebi uma porta fechada, apontei e disse: “O velho está aí dentro. Tentem abrir, vamos nos esconder lá.”

Apesar de ser mulher, Gu Wenmin tinha ótima condição física, fruto dos anos fotografando em trilhas. Chegou primeiro à porta, empurrou com força, e a porta abriu-se facilmente, rangendo.

Gu Wenmin pareceu surpresa com a facilidade. Eu mesmo achei que teríamos de arrombar a porta e também me surpreendi. Quanto mais fácil, mais estranho eu achava, mas não tive tempo de pensar; Tofu prendeu a respiração e murmurou: “Eles estão vindo!”

Ao olhar para trás, vi uma múmia já no topo da escada, prestes a entrar no corredor. Cheios de dúvidas, mas sem alternativa, entramos rapidamente no quarto, fechamos a porta e trancamos o trinco, só então respirando aliviados. Tofu exclamou: “Rápido, vamos escorar a porta!”

Gu Wenmin e Mao Galo começaram a empilhar mesas e cadeiras junto à entrada. Eu, mais cauteloso, usei a lanterna para examinar o cômodo.

O quarto tinha um estilo antigo, não luxuoso, mas com a disposição típica dos antigos sótãos: dividido em dois ambientes, um dormitório separado por um biombo coberto de poeira.

Do lado de fora, uma pequena sala de estar com uma mesa de chá antiga e pouco mais. Apesar de toda aquela confusão, o velho não aparecia. Eu já suspeitava: talvez ele nem fosse humano.

Estando no segundo andar, a porta era mais baixa. Empilhamos tudo à frente dela e, por ora, não havia como as múmias entrarem. Só então relaxamos de verdade.

Gu Wenmin, preocupada, perguntou: “E agora, o que fazemos?”

Tofu respondeu: “Não podemos ficar aqui, temos que arrumar uma maneira de sair!”

Mao Galo, gaguejando: “M-mas e-estamos numa v-vila de múmias, c-com t-tantas delas lá fora... c-como vamos escapar?”

Tofu, em meio ao desespero, ainda raciocinava: “Entramos pela porta da frente da aldeia, mas agora estamos no segundo andar, que deve dar para o exterior da vila. Talvez possamos tentar sair pelos fundos.”

Gu Wenmin se animou: “Boa ideia! Acho que os fundos ficam...”

Tofu, pela primeira vez, tinha uma boa ideia. Concordei: “Deve ser no cômodo em frente, atrás do biombo. Vamos ver.”

Lá embaixo, as criaturas já se amontoavam no segundo andar, arremetendo contra a porta. A madeira, reforçada com móveis, ainda aguentava. Nós quatro contornamos o biombo, usando a fraca luz da lanterna, e entramos no dormitório.

Olhando para dentro, vimos que havia alguém deitado na cama.

Tofu assustou-se: “Caramba, o velho ainda está dormindo!”

Gu Wenmin alertou: “Se é estranho, é porque tem algo errado. Com todo esse barulho, nenhum humano dormiria. Cuidado.” Dito isso, tirou alguns objetos da mochila e nos lançou: eram acessórios de câmera, como tripés, pesados e robustos, servindo como armas improvisadas.

Tofu, mesmo em apuros, não perdeu a chance de bajular: “Senhorita Gu, você é providencial, como uma chuva de primavera em meio à seca. Pequeno Dou admira!”

Tive vontade de nocauteá-lo ali mesmo. Sussurrei: “Chega de bajulação. Faça sua parte.”

Mao Galo não era confiável, e não podia deixar Gu Wenmin se arriscar. Lancei um olhar para Tofu, que, apesar do medo, entendeu a situação e avançou comigo em direção à cama. Nós dois, um de cada lado, nos aproximamos do velho.

Com a luz se aproximando, vi claramente: era mesmo o velho, pelas roupas, de costas para nós, sem cobertores, o pescoço exposto.

Ao ver aquele pescoço, senti um calafrio percorrer as costas. Não havia carne, só uma pele ressequida colada aos ossos, desenhando nitidamente o formato do esqueleto. Ao mesmo tempo, um odor estranho, meio fétido, invadiu nossas narinas.

Tofu prendeu a respiração: “Que cheiro é esse? Me parece familiar...”

Pensei comigo: claro que é familiar, é o odor de gordura cadavérica, igual ao dos corpos do rio Huiyong.

O velho à nossa frente era um cadáver já exalando gordura mortuária.