Capítulo Cinquenta e Um O Rei das Serpentes

Tofu abriu a boca e, tremendo, disse: “Dentro da... calça...”
Eu respondi: “O que há dentro da calça? Droga, não me diga que você se esfregou no chão e seu amigo ficou animado? Se ficou, tudo bem, tem uma moça aqui, depois procure um canto e resolva sozinho.”
Tofu chorou: “Seu pervertido, alguma coisa entrou! Por favor... por favor, tira logo isso de mim.”
Gu Wenmin ainda estava à minha frente, mas ao ouvir isso, virou-se surpresa: “Não é possível, como algo poderia entrar na sua calça? Será um rato do telhado?”
“É escorregadio, gelado... parece, parece uma cobra.” Tofu tinha pavor de cobras, insetos e ratos, e agora estava tão assustado que nem conseguia se mover, olhando para mim com olhos suplicantes. Eu me espantei: “Por que um rato se interessaria pelo seu traseiro? Não se mexa, cuidado para que não morda seu amigo. Deixa comigo.”
Virei-me e rastejei para trás, levantei a tocha para ver e, ao olhar, senti um calafrio. Quase deixei a tocha cair.
Era verão, então usávamos calças folgadas e leves. Tofu estava deitado no chão e, através da calça larga, vi que seu traseiro estava inchado, como se houvesse um pacote do tamanho de uma cabeça humana, e ainda se movia, causando arrepios.
Tofu era sensível a cobras; se dizia que era uma cobra, não podia estar errado. Tomei coragem e, num impulso, puxei o cós da calça, meti a mão rápida e segurei algo gelado, puxei para fora e joguei longe. Mas a coisa era rápida, e mordeu meu pulso.
A dor não era forte, mas fiquei preocupado com veneno. Depois de jogar a cobra, não pensei em mais nada, levei o ferimento à boca e comecei a sugar.
A cobra caiu ao lado do cadáver, entre as pedras. Era maior que todas as outras, e tinha uma coroa vermelha na cabeça. Lembrei de histórias do interior: se uma cobra tem coroa, é rei das cobras, e matar o rei atrai vingança das outras.
Que azar! Logo eu pego uma cobra-rei?
Ela caiu das pedras, ficou atordoada, mas logo se ergueu e começou a nos encarar, com o pescoço erguido, mostrando a língua.
O pior é que essa cobra-rei era venenosa. Mesmo tratando rápido, o veneno se espalhou: em instantes, senti meu corpo entorpecido, como se tivesse levado anestesia.
A cobra-rei, que brincava na calça de Tofu, foi tirada à força, jogada de cima, e ficou furiosa. Com seu silvo, as pequenas cobras que brincavam ao redor do cadáver começaram a subir pelas pedras.
Senti um frio na espinha e gritei: “Rápido, corram!”
Tofu e Gu Wenmin reagiram rápido, acelerando, enquanto eu tentava mexer, mas, embora consciente, meu cérebro já não comandava o corpo.

Tofu rastejou alguns passos até ficar ao meu lado e exclamou: “Chen, por que não se mexe? Está apaixonado pela cobra-rei, quer viver um romance entre homem e serpente?”
Queria dar dois tapas nele, xinguei: “Estou envenenado, não consigo me mover. E tudo isso é culpa sua.”
Tofu ficou nervoso, olhou para baixo: “Droga, as cobras estão subindo. Vou te arrastar.”
Ali em cima era o telhado, só um metro de altura, então só podíamos rastejar, ajoelhados, nunca em pé. Tofu, com todas as forças, virou meu corpo, ajoelhou e me carregou nas costas, continuando a rastejar, mas, claro, mais devagar. As pequenas cobras já estavam subindo e algumas chegaram ao topo, nos perseguindo.
Tofu era um artista, não tinha muita força, e ainda me carregava, ficando mais lento. Logo, as cobras chegaram aos seus pés.
Ele morria de medo, tremia, mas não parou, ignorando as mordidas, só continuou a rastejar.
Essas cobras, apesar de pequenas, tinham dentes afiados; em pouco tempo, seus pés estavam ensanguentados, com marcas de mordida, tingindo a calça de vermelho.
As cobras subiam por suas pernas, chegando às coxas, nádegas e cintura.
Meu coração gelou; pensei se era punição pelas falcatruas que fiz no passado, ou se o tal maldito destino queria me ver morrer ali.
Disse a Tofu: “Tofu, assim não vamos conseguir escapar. Me deixe aqui, acabe logo comigo, corte minha garganta.”
Tofu, com os olhos vermelhos, continuou rastejando, deixando rastros de sangue, e respondeu com voz rouca: “A culpa é minha, mas, mesmo que eu morra, vou te tirar daqui.”
Respondi: “Realmente é culpa sua. Não entendo por que a cobra foi parar no seu traseiro. Você não estaria escondendo comida na cueca, né?”
Tofu, com cara de choro, já instável de tanto carregar peso, respondeu: “Por tudo que é sagrado, quem esconderia comida na cueca?”
Eu disse: “Eu já escondi.”
Tofu ficou sem palavras, xingou forte, e continuou a rastejar, as pernas tremendo. Ele não podia ver, mas eu via: já havia umas dez cobras mordendo suas pernas, deixando-as ensanguentadas, uma cena assustadora.
Sabia que não podia perder tempo. Falei: “Me coloque logo no chão.”
Tofu respondeu: “Se é para morrer, morremos juntos. Eu, Dou Bozhi, não tenho muitos talentos, mas nunca abandono um irmão.”
Na beira da morte, senti os olhos arderem, e disse: “Tofu, mesmo que você sempre me cause problemas, nunca te desprezei. Sempre vou me lembrar: quando saí do interior, a primeira calça nova foi você quem comprou com sua mesada; o primeiro prato de caldo de wonton também foi você quem me deu. Quando seus pais ainda estavam vivos, não queriam que você fosse amigo de um operário sem educação como eu, te bateram com uma vassoura, mas no dia seguinte você pulou o muro para brincar comigo. Ter você como irmão já valeu minha vida. Agora me deixe e fuja com Wenmin.”
Tofu, chorando, respondeu: “Já que você lembra tão bem, da próxima vez que comermos fondue, não coma toda a carne sozinho. Eu não sou coelho.”

Eu disse: “Homem não chora por qualquer coisa. Eu ainda não morri, não chore por mim.”
Tofu respondeu: “Estou chorando de dor.”
Naquele momento, Gu Wenmin, à frente, gritou: “Nessa situação, vocês ainda têm tempo para piadas? Mesmo correndo, não vamos superar as cobras. Pensei em um plano: vamos subir no telhado e nos esconder um pouco, depois pensamos em como sair.”
Com o alerta de Wenmin, quis me dar um tapa; como não pensei nisso antes? O telhado e as pilastras não se tocavam, então as cobras não podiam subir, e lá estaríamos seguros.
Estávamos perto do telhado; Gu Wenmin era ágil, segurou o telhado e, com um giro, pulou para cima, depois me puxou pelas axilas e me colocou lá também. Tofu, então, subiu apressado, chutando as cobras para fora das pernas.
À beira da morte, sentados no telhado, os três estavam ofegantes e assustados. Olhando para baixo, cada vez mais cobras se acumulavam nas pedras, levantando a cabeça, mostrando as línguas, se amontoando e rastejando de forma aterradora.
Tofu levantou as calças, mostrando os pés ensanguentados. Gu Wenmin disse: “Ainda bem que essas cobras não são venenosas. Tenho remédios anti-inflamatórios, vamos tratar os ferimentos e tomar alguns comprimidos.”
Os três se esconderam no telhado, que era estreito, só dava para sentar, e, com o tempo, provavelmente estava podre por dentro. Nem nos atrevíamos a fazer movimentos bruscos.
Tofu tratou rapidamente os ferimentos, e todos olhavam ansiosos para baixo.
Gu Wenmin perguntou se eu sentia algo além da dormência. Se fosse só paralisia, era fácil: na montanha havia uma planta chamada “Erva da Língua do Dragão”, usada pelos nativos para tratar venenos de cobra. Ela conhecia, então, se saíssemos dali e encontrássemos essa planta, eu estaria salvo.
Mas o mais urgente era: estávamos cercados por cobras, como sair dali?
Quanto aos dois caçadores furtivos, vivos ou mortos, não era mais nosso problema. Salvar vidas é virtude, mas sacrificar-se para salvar outros é para heróis, e eu nunca quis ser herói.
Tofu abraçava as pernas sangrentas, ainda abalado, murmurando: “Prefiro me matar do que ser devorado vivo por cobras. Precisamos pensar em algo, Chen, você sempre tem ideias, por que está calado agora?”
Respondi: “Tira esse ‘Chen pervertido’.” Pausei e disse: “Silêncio, deixe-me pensar em uma solução.”