Capítulo Setenta e Cinco – Reviravolta

Eu sempre fui destemido, mas ao deparar-me com aquela cena, ao imaginar a sensação de pisar num monte de cadáveres, não pude evitar que um calafrio subisse dos meus pés. Presumi que Mão Fantasmagórica também nunca vira tantos corpos despedaçados amontoados juntos; seu rosto mudou de cor e ele disse: "Como pode ser? Quem era esse dono da tumba para sepultar tantos vivos com ele?"

Senti-me intrigado. Pensei: para escavar uma tumba há cinco etapas—primeiro, planejar equipe e equipamento; segundo, localizar a tumba; terceiro, coletar informações; quarto, executar o serviço; quinto, desfazer-se dos bens roubados. O velho Zhao queria a Pedra Protetora dos Oito Carpas e Dragão Marinho da tumba, então, em teoria, deveria ter investigado tudo a fundo, certo? Será possível que nem soubessem quem estava enterrado ali?

Com isso na cabeça, perguntei em voz alta.

Mão Fantasmagórica respondeu: "Informação, meu caro, é questão de sorte. Na maioria das vezes, só descobre o que há quando já se está lá dentro. Wei Nanjing só nos contou que era um sarcófago dourado, do resto ele nada sabia." Diante da situação, não havia mais o que esconder, então contei-lhe sobre o encontro com o Gordo Lin e sua companheira.

Ao ouvir isso, Mão Fantasmagórica ficou alarmado: "Princesa Geguer? Esse nome nunca ouvi. Mas sobre a mulher de sobrenome Ren que você mencionou, essa sim, tem história."

Acontece que a bela de sobrenome Ren era descendente de uma antiga linhagem de consultores de feng shui, uma família de prestígio centenário. Apesar de terem enfrentado tempos difíceis após a fundação da Nova China, nos últimos anos voltaram a prosperar graças à arte de rastrear veios de ouro e escavar tumbas antigas. Os ancestrais de Ren sempre trabalharam como mestres de feng shui, acumulando informações sobre inúmeros túmulos, e frequentemente organizavam equipes para saquear sepulturas—um típico grupo organizado, cuja influência não deixava a desejar diante da do senhor Zhao.

Mão Fantasmagórica suspirou: "Jamais imaginei que os ancestrais dela também tivessem participado da construção dessa tumba da princesa. Parece que ela veio preparada. Devemos redobrar a cautela."

Naquela caverna, o vento gélido uivava e o fedor dos cadáveres impregnava o ar. Bastaram algumas palavras e já nos sentíamos sufocados pelo cheiro pútrido. Silenciamos. Mão Fantasmagórica era experiente, com anos de profissão, e embora hesitasse diante dos corpos, não titubeou. Tapando o nariz e a boca, foi o primeiro a mergulhar na massa de cadáveres.

Rosto de Tofu estava mais pálido que papel, mas, apesar do medo, não adiantava fugir; nem precisei incentivá-lo. Ele, trêmulo, avançou para a pilha de corpos. Os cadáveres cobriam toda a caverna, sem fim à vista—um emaranhado denso, braços, pernas e cabeças por toda parte, não havia onde pôr os pés.

A quantidade de corpos ultrapassava em muito o esperado para uma princesa. Quem, afinal, era essa Geguer?

Nesse momento, à minha frente, Rosto de Tofu escorregou com um ruído estranho—pisara numa carne podre inchada pela umidade—perdeu o equilíbrio e quase caiu. Rápido, eu o segurei. O fedor era sufocante. Ninguém disse palavra, e Tofu, ainda assustado, apenas assentiu em agradecimento e continuou. Foi então que, pelo canto do olho, percebi que o pedaço de carne que ele pisara se mexeu.

Pensei ter me enganado, esfreguei os olhos e olhei de novo. De fato, aquilo se movia; não era carne podre, mas uma larva escura e avermelhada, do tamanho de dois dedos. Uma extremidade fora esmagada pelo Tofu; a outra ainda se retorcia, causando uma náusea quase irresistível.

Senti um arrepio, mas permaneci calado. Observando com atenção, percebi que havia várias dessas larvas espalhadas pelo chão, quase indistinguíveis da carne decomposta, imóveis, o que explicava porque não as notáramos antes.

Não falei nada, pois conhecia o Tofu: se ele percebesse o que eram, desmaiaria de terror, e eu não estava disposto a carregá-lo dali. Não sabia que tipo de criatura eram, mas pareciam vermes comuns—não mordiam, eram esmagados com facilidade e só causavam repulsa, mas não representavam ameaça real. Assim, fingi não ver e segui em frente. Porém, havia tantas que era impossível não pisá-las de vez em quando. Logo, Tofu e Mão Fantasmagórica também as notaram.

Mão Fantasmagórica empalideceu ainda mais, apressando o passo em silêncio. Tofu, por outro lado, gritou de horror, ficou na ponta dos pés e berrou: "Se alguém me tirar desse lugar amaldiçoado, eu ofereço minha pureza!"

Eu ia responder que ninguém estava interessado nisso, quando, de repente, das sombras, uma voz estranha e indistinta ecoou: "Por aqui." Nós três nos assustamos e, instintivamente, viramos o rosto para o alto à esquerda, de onde parecia vir o som.

A voz continuou. O tom era esquisito e indistinto, como de um velho moribundo, palavras roucas ampliadas pelo espaço vazio, ressoando o tempo todo, criando um eco oco e sobrenatural. Olhamo-nos, sem saber o que fazer.

Tofu, tenso, sussurrou: "Que som foi esse?"

Sacudi a cabeça e murmurei: "Não sei, mas parece interessado na tua pureza e ainda está nos guiando."

Tofu, quase chorando, encolheu os ombros: "Logo agora, você precisa brincar comigo? Não consegue passar um dia sem me atormentar?"

Mão Fantasmagórica lançou-me um olhar e fez um gesto, apontando para a arma no meu bolso. A situação era estranha; aquela voz não soava humana, pois ninguém consegue produzir aquele tom, mas claramente estava falando.

O que seria aquilo? Algum outro fantasma? Lembrei-me, inquieto, do incenso na entrada da fenda e saquei o revólver.

De repente, a voz cessou, como se tivesse percebido nossa desconfiança, e o silêncio mortal voltou a reinar. Mão Fantasmagórica, após esperar um pouco, alertou: "Cuidado. Algo está para acontecer." Enquanto falava, levou a mão à cintura, como se fosse abaixar as calças. Por um instante, achei que fosse urinar, mas logo entendi o que fazia.

Ele trazia sempre escondido sob a roupa um chifre de búfalo, que agora expôs. Isso só aumentou nossa apreensão. Olhei para o rosário de madeira de pessegueiro que meu avô me dera e senti um leve alívio. Mas logo me preocupei com Tofu: ele não trazia nada que o protegesse de maus espíritos, e essas maldições sempre atacavam os mais vulneráveis. Numa situação tão estranha, se algo acontecesse com ele...

Pensei nisso e meu coração apertou. Tofu era meu irmão, meu benfeitor, sempre me apoiou. Medroso, sim, mas sempre sincero comigo, tratando-me como família. Se não fosse assim, não teria vindo se arriscar ao meu lado. Preferia morrer amaldiçoado do que deixá-lo em perigo.

Com essa decisão, preparei-me para entregar-lhe o rosário. No entanto, mal movi a mão, Tofu, até então andando nas pontas dos pés, de repente disparou em direção ao local de onde viera a voz, ignorando cadáveres e vermes, correndo com passos estalados que faziam arrepiar a pele.

Senti um baque no peito, tomado de raiva e medo. Gritei: "Dou Bozhi, ficou louco? Volte aqui agora!" Raramente o chamava pelo nome; agora, estava realmente furioso, tomado de pânico. Em outras ocasiões, ao ouvir meu tom, ele logo voltaria, mas dessa vez nem me deu ouvidos, continuou a correr como possesso. Percebi que havia algo errado—não podia perder tempo com xingamentos e saí correndo atrás dele.

Dizem que, quando se preocupa, a gente se atrapalha. Mão Fantasmagórica, por sua vez, demorou a reagir. Em condições normais, Tofu não teria fôlego para correr mais que eu, mas agora parecia tomado por uma energia sobrenatural. Quanto mais avançávamos, mais corpos se amontoavam e, ao fundo, surgiu uma caverna octogonal, com a entrada bloqueada por cadáveres apodrecidos. Tofu, como se estivesse enfeitiçado, corria direto para lá.

Quanto mais perto da caverna, mais corpos e vermes havia, um presságio sinistro. Ao ver que Tofu estava prestes a entrar, lembrei da voz misteriosa e, tomado de temor, lancei-me com toda força, pulando sobre ele. Ambos caímos no chão.

Caímos entre vermes e carne podre, esmagando e espalhando tudo ao redor, a água dos cadáveres respingando pelo rosto, o cheiro pútrido invadindo o nariz—a sensação era indescritivelmente repulsiva.