Capítulo Noventa e Nove — Tijolo Vazio (Dedicado ao leitor Timqin…)

Naquele momento, os olhares dos três estavam todos voltados para o grupo de cadáveres sobre as grades de ferro acima de suas cabeças; ninguém percebeu que o dragão colossal, até então imóvel e aprisionado por correntes, começava a se mover. Quando se deram conta do barulho, as correntes ao redor romperam-se com um estrondo simultâneo, misturando-se ao som de lamentos fantasmagóricos e o clangor das correntes caindo ao chão. O dragão, de repente, abriu os olhos — brilhantes e amarelos, como lanternas enormes.

Jamais haviam visto algo assim; aterrorizados, recuaram todos juntos. Contudo, estavam tão próximos do dragão que já era tarde demais para escapar. A estrutura que mantinha o dragão sob controle fora destruída, liberando sua fúria. Ele abriu a boca e soltou um rugido ensurdecedor. Na verdade, ninguém jamais ouvira um dragão de verdade; o som lembrava vagamente o que se ouve em séries de televisão, mas era ao mesmo tempo diferente, impossível de descrever em palavras.

E quanto ao tamanho daquela boca? De acordo com Lyu Su, nós três juntos não passaríamos do comprimento de um único dente daquele monstro. Quando o dragão abriu a boca, uma força de sucção colossal nos atingiu; mesmo tendo dado alguns passos para trás, fomos atraídos como pregos por um enorme ímã, arrastados em direção à garganta do dragão.

No momento crítico, Lyu Su cravou sua espada de aço no chão com toda a força. Era uma espada de excelente qualidade, e não se quebrou. Apoiado nela, Lyu Su conseguiu se manter firme, não sendo sugado para dentro. O vento era tão intenso que mal podíamos abrir os olhos; confusos, só conseguimos ver Luo Deren e Wei Nanjing sendo tragados pelo dragão sem qualquer resistência. Lyu Su quis salvá-los, mas era impotente.

Quando o dragão cessou seu rugido, já não havia sinal dos dois. Lyu Su se consumia de remorso, certo de que ambos haviam sido devorados. Durante nossa fuga, eu e Tofu também ouvimos um estranho rugido vindo debaixo da pilha de cadáveres, achamos que era o dragão maligno despertando e só nos preocupamos em correr. Pensando agora, nossa fuga coincidiu com a morte de Wei Nanjing e Luo Deren. Não conhecia bem Luo Deren, mas Wei Nanjing era um homem valoroso; sua morte foi realmente lamentável. De certa forma, fomos nós, eu e Tofu, que causamos isso.

Ao ouvir Lyu Su contar os detalhes, eu e Tofu trocamos um olhar, ambos abalados. Tofu apertou os lábios e, em silêncio, seus olhos ficaram vermelhos.

Lyu Su prosseguiu, de forma breve. O dragão continuava a despertar, salvar os dois era impossível, provavelmente já haviam sido mastigados. Sem ter onde se esconder, Lyu Su apenas correu em direção ao túnel de onde havia vindo, tentando voltar à caverna do outro lado do rio subterrâneo. O dragão, aparentemente aprisionado por muito tempo, não era muito ágil; embora o olhasse com ferocidade, não conseguiu persegui-lo. Só então Lyu Su percebeu: aquela imensa porta de pedra não era feita para humanos, mas sim para o dragão.

Ao escalar a saída, viu que o dragão havia rompido completamente suas amarras; as correntes incrustadas na rocha foram arrancadas, revelando um túnel oculto.

Esse túnel, quadrado e claramente construído por mãos humanas, seguia em direção ascendente, sem saber até onde se estendia.

Lyu Su pensou: esse túnel é pequeno, o dragão não cabe aqui; se eu me esconder, ele não poderá me alcançar. Se eu voltar pelo caminho original, talvez seja perseguido.

Depois de ponderar rapidamente, decidiu entrar pelo túnel oculto. A passagem foi tranquila.

O túnel, embora apressadamente construído e estreito, era seguro. Provavelmente feito por trabalhadores que construíram a tumba. Antigamente, os donos das tumbas mantinham segredo sobre sua localização para evitar saqueadores. O Livro dos Sepultamentos diz: “Sepultar é esconder, não pode ser visto.” — referindo-se à natureza secreta das tumbas.

Às vezes, após a conclusão da tumba, para impedir que trabalhadores revelassem o local, o supervisor os matava dentro da tumba, deixando-os morrer de fome como acompanhantes do túmulo. Em casos mais cruéis, até o supervisor era eliminado após terminar o serviço. Mas, como diz o ditado, para cada política há uma contramedida; trabalhadores experientes cavavam secretamente um túnel de escape durante a construção.

O túnel que Lyu Su usou devia ser um desses. Pela estrutura da tumba, o túnel deveria partir de algum lugar oculto dentro da câmara, levando para fora; Lyu Su deduziu que, seguindo por ele, entraria na tumba do Rei Fantasma. Porém, o final do túnel dava justamente na câmara do dragão; quem sabe se o artesão que cavou esse túnel conseguiu escapar, ou acabou devorado.

Depois de muitas voltas, encontrou-nos.

Quando Lyu Su e seus companheiros seguiram atrás do fantasma, não tinham equipamentos; assim, Lyu Su estava há dois dias sem comer ou beber, visivelmente exausto. Sacamos mantimentos e, enquanto comíamos, discutíamos nosso plano.

O destino de Wei Nanjing e Luo Deren estava selado; ninguém tocou mais no assunto. Eu já sabia que escavar tumbas é um caminho para enriquecer rapidamente, um ofício que exige técnica, mas é perigoso. Nesta profissão, há muitos que perdem membros, morrem ou desaparecem; ao mesmo tempo, há muitos que acabam poderosos e ricos. Quem quer viver disso, precisa estar disposto a arriscar a cabeça.

No fundo, mesmo sem falar, a morte de Wei Nanjing e Luo Deren estava ligada a nós, eu e Tofu; era impossível não sentir culpa, mas arrependimento não mudaria nada.

Voltamos ao assunto principal, discutindo os próximos passos.

Feng Mãos de Fantasma, após comer, tirou sua jaqueta, enrolou as mãos para improvisar luvas e começou a buscar mecanismos na sala. Essa câmara funerária era claramente uma armadilha mortal; desde que entramos no labirinto do Espelho Fantasma, nossa rota já havia mudado sem perceber.

O que me intrigava era Ren Ling e sua companheira; sua família ajudou a construir a tumba da Princesa Geger, tinham informações privilegiadas, como poderiam errar o caminho?

Seria por causa do tempo, que distorceu as informações transmitidas de geração em geração, ou havia algo estranho na tumba, levando todos ao engano?

Como o lugar estava repleto de veneno, não ousávamos andar à toa; ficamos sentados, esperando notícias de Feng Mãos de Fantasma. Com a morte de Wei Nanjing, perdemos nosso “olho” — o membro mais experiente, aquele que tem recursos e informações secretas sobre tumbas, e que lidera o grupo. Com sua morte, tudo o que ele sabia morreu com ele.

Qual seria, afinal, o propósito da Pedra do Mar dos Oito Carpares contra o Dragão? Que relação existe entre a Princesa Geger, a Rainha dos Demônios e o Rei das Orelhas Gigantes, vivendo em épocas diferentes? Haveria mesmo pistas sobre o rosto do Fantasma nesta tumba? O que Chen Ci entregou ao velho Zhao?

Nunca tive pai, nunca chamei ninguém de papai; por isso, Chen Ci me era estranho, não havia qualquer vínculo afetivo. Imaginar chamar alguém assim de “pai” me dava arrepios.

Enquanto pensava, o grupo permanecia em silêncio. Os dois da família Ren estavam amarrados e comportavam-se, mas Ren Ling, certamente furiosa por eu e Tofu termos arruinado seus planos repetidas vezes, lançava olhares intensos entre nós dois; se ignorarmos sua crueldade, sua beleza irritada, olhos brilhando como estrelas, era mesmo uma cena encantadora.

Ignorei as duas e voltei minha atenção a Feng Mãos de Fantasma. Já se passara meia hora; ele explorava minuciosamente cada canto da tumba, sem mostrar qualquer impaciência. Comparado ao antigo especialista em mecanismos, só pela paciência já era muito superior; não pude deixar de admirar.

Após mais vinte minutos, Feng Mãos de Fantasma disse de repente: “Achei.” Tirou do mochila uma série de ferramentas delicadas e explicou: “É um tijolo oco, dentro pode haver agulhas venenosas ou mecanismos inflamáveis. Para lidar com isso, não use força, senão o tijolo quebra e o mecanismo dispara; é preciso habilidade para retirar o tijolo. Deixem comigo, tenham paciência.”

Eu e Tofu, sem experiência, quisemos aprender; ficamos observando. O cinzel de Feng Mãos de Fantasma tinha apenas o comprimento de um dedo, mais fino que um palito; ele foi escavando cuidadosamente, retirando os fragmentos dos lados com extrema cautela. Levou mais de uma hora para extrair o tijolo. Olhando pelo buraco, havia apenas escuridão, um espaço desconhecido.

Diante disso, exceto Tofu e Gu Wenmin, todos ficaram surpresos.

Como poderia uma câmara funerária ter apenas uma camada fina de tijolos ocos?

Pela minha experiência, deveria haver pelo menos duas camadas. Nos relatos de meu avô, nunca houve casos de uma única camada oca; será que, como Tofu sugeriu, faltaram tijolos?