Capítulo Setenta e Nove - Chifre de Boi

Estávamos apenas na periferia do túmulo e já nos deparamos com um “zumbi mole” cozido, imagine se dentro não haveriam coisas ainda piores. E esse zumbi, além do mais, era um espectro vingativo que não descansava enquanto não matasse um vivo. Dizer que não estava assustado seria mentira; por mais coragem que eu tivesse, meu coração estava desorientado. Tofu lançava olhares frequentes para a escuridão, como se temesse que a mulher fantasma fosse saltar sobre nós a qualquer momento.

Nós três estávamos parados na entrada do Caminho dos Mortos, sem saber se deveríamos avançar ou recuar.

Mãos de Fantasma suspirou: “Se essa assombração for realmente tão terrível como dizem, será que Nanjing Wei e os outros já não foram mortos?”

No fundo, eu também me sentia inquieto, mas logo percebi que algo estava errado. Se realmente tivessem morrido, ao menos teríamos encontrado os corpos, certo? Olhando ao redor, tudo que se via eram cadáveres seculares recobertos de musgo, facilmente distinguíveis. Não havia sinal de corpos recentes.

Tofu também notou isso e disse: “Vivo se vê a pessoa, morto se vê o corpo. Vejam, nem sombra de cadáver há por aqui. Será que eles usaram algum truque e conseguiram passar debaixo do nariz do zumbi?”

Com isso, Mãos de Fantasma voltou seu olhar desconfiado para mim: “Irmão Chen, tem certeza do que lembra? Aquele zumbi de vermelho realmente ataca pessoas? Ficamos aqui muito tempo e ele não veio atrás de nós. Como se explica isso?”

Eu também estava intrigado. Segundo as anotações do meu avô sobre situações de “cultivo de cadáveres”, aquela fantasma deveria estar tomada de ódio, atacando qualquer vivo que visse. Por que, então, permanecíamos ilesos apesar de tanto tempo ali?

Tofu parecia ter tido uma ideia súbita e comentou: “Será que é porque nós três somos homens e a moça fantasma ficou sem jeito? Tenho uma solução: se tirarmos as calças e mostrarmos nossos ‘irmãozinhos’, ela com certeza fugirá envergonhada.” Mãos de Fantasma ficou tão surpreso que parecia ter ficado atordoado, provavelmente chocado com tamanha sandice.

Eu quase engasguei, contendo o impulso de dar-lhe um tapa. Bati palmas e disse: “Ótima ideia, você é mesmo genial. Sendo assim, deixo essa nobre e árdua missão para você.” Tofu, claro, não teve coragem e imediatamente se retraiu, envergonhado.

Na verdade, também me perguntava por que aquela fantasma de vermelho permanecia no final do Caminho dos Mortos e não vinha nos atacar. Eu queria ir verificar, mas o poço de cadáveres ainda exalava uma aura aterrorizante. Essa sensação talvez passasse despercebida para Tofu e Mãos de Fantasma, protegidos com seus amuletos, mas eu sentia com clareza. Se não fosse meu orgulho, eu teria me ajoelhado de medo ali mesmo.

Diante disso, não me sentia seguro para avançar e testar. O comentário de Tofu me deu a ideia de mandá-lo como batedor.

Tofu pareceu hesitar, constrangido: “Hoje em dia, dar uma de exibido dá cadeia. E ainda querem que eu vá? Isso é pedir demais...” Sem paciência, dei-lhe um tapa na cabeça: “Tofu, você vive querendo mostrar serviço. Agora tem sua chance: vá ver o que há ali, porque não vem até nós, descubra o que puder para termos como reagir.”

Ele hesitou, desconfiado, pois normalmente eu é que ia na frente nesses riscos. Fitou-me, baixando a voz: “Já achei estranho antes: quando coloco a conta que você me deu, aquela sensação ruim desaparece. Será que...?” Não era burro, entendeu rápido. Eu apenas assenti.

Diante disso, Tofu nada mais disse. Pegou seu punhal para se dar coragem e avançou pelo estreito Caminho dos Mortos.

Sob o facho do capacete, as estátuas de guardiães com corpo de fera e rosto humano reluziam, seus olhos cravejados de pedras preciosas brilhando em silêncio. Tudo acontecia sem ruído.

Eu e Mãos de Fantasma não tirávamos os olhos das costas de Tofu. Apesar de ser medroso no dia a dia, nas horas cruciais ele não faltava. Seguiu firme, as costas eretas, avançando cauteloso, até que sua figura sumiu na névoa.

Mãos de Fantasma, tenso, murmurou: “Quase lá, é bem ali.” Vimos Tofu alcançar o centro, justamente o local onde Mãos de Fantasma avistara a fantasma. De repente, Tofu parou, e meu coração disparou. Gritei: “Se houver perigo, volte já!”

Não sei se ele ouviu, mas, depois de hesitar, Tofu continuou caminhando. Isso nos alarmou. Teria a situação mudado? Será que a fantasma tinha ido embora? Conhecendo a covardia de Tofu, se houvesse um fantasma à frente, ele jamais seguiria.

Vendo seu comportamento estranho, perguntei em voz alta. Ele ouviu, virou-se para nós, acenou e gritou: “Aqui não tem fantasma nenhum, está limpo, venham logo!”

Nenhum fantasma?

Fiquei surpreso. Como podia? Será que Mãos de Fantasma, nervoso, se confundira? Mas e o caldeirão de cultivo de cadáveres sobre o poço funerário?

Pensei nisso e virei-me para perguntar: “Diga, Mãos de Fantasma, você...” Mal comecei a frase e senti como se mãos invisíveis apertassem minha garganta. Não consegui emitir som algum, com o olhar fixo na cabeça de Mãos de Fantasma. Embora ele usasse cabelo curto, de repente, uma longa cabeleira negra pendia-lhe das costas.

Mãos de Fantasma, alheio, exclamou surpreso: “Como assim? Será que aquilo foi pra outro lugar?” Virando-se para os lados, percebi claramente: uma figura vestida de vermelho estava colada em suas costas, a cabeça encostada na dele, longos cabelos caindo até o chão...

Com o movimento dele, os pés brancos e rígidos da figura balançavam no ar, sem tocar o solo.

O terror foi indescritível. Inspirei um ar gélido e berrei: “Mãos de Fantasma, está nas suas costas!”

“Nas minhas costas? Como assim?” Ele começou a se virar, mas logo percebeu o que acontecia e, com expressão transtornada, sacou o chifre de búfalo da cintura, tentando golpear às cegas para trás.

O chifre de búfalo e o arroz glutinoso são, dizem, as duas armas principais dos saqueadores de tumbas: seriam capazes de disfarçar a aura vital e ferir zumbis. Não sei se é verdade, mas assim que Mãos de Fantasma perfurou o ar com o chifre, a figura de vermelho, como que assustada, desprendeu-se instantaneamente das suas costas, ficando suspensa no ar.

Não sei se aquela coisa tinha consciência ou não, mas pareceu perceber que eu estragara seus planos e virou-se para mim. Esperei uma face horrenda, mas, ao girar, o rosto permanecia oculto sob os cabelos. Assim que se voltou, um vento gelado soprou em minha direção, e a aparição deslizou sobre ele, vindo direto para cima de mim.

Sem nada para me proteger, fui pego de surpresa e abraçado por aquela coisa. Ficou colada ao meu rosto. Era como se não tivesse corpo, nem substância, apenas uma sensação de frio cortante onde quer que me tocasse. Lembrei dos tempos de trabalho pesado em obras na minha terra natal, quando, ainda inexperiente, fui com um conterrâneo ao necrotério buscar o corpo de um trabalhador que morrera no canteiro. O frio de lá não era apenas físico, era sombrio, e, naquele instante, senti como se voltasse aquele necrotério.

Sabia que a situação era grave. Tentei me desvencilhar, até rolei no chão, mas como não tinha corpo, era inútil. Por um momento, pensei: será que a fantasma queria me matar de susto? Mal esse pensamento surgiu, o vento tornou-se ainda mais gélido, levantando os cabelos da fantasma e revelando seu rosto.

Tudo branco.

Ela simplesmente não tinha rosto.

Sob os cabelos, apenas uma enorme cabeça branca.

Minhas pernas fraquejaram; o medo foi tanto que nem conseguia abrir a boca. Aquela coisa sem traços pressionava seu rosto contra o meu, exalando um odor de podridão que parecia vir dela mesma.

Vendo minha situação, Mãos de Fantasma gritou e correu em minha direção, brandindo o chifre de búfalo, tentando repetir o truque. Vi seu movimento de relance e me animei: estava salvo. Mas antes que ele chegasse, a coisa pousou as mãos nos meus ombros e, de repente, uma longa língua vermelha surgiu no meio do rosto sem feições.

O que será que ela queria?