Capítulo Setenta e Sete – O Caminho dos Espíritos

Diante da cena à minha frente, parecia que Fantasma Feng, com toda a sua experiência profissional, não sentia um temor especial; ele apenas tapava o nariz, mostrando certa surpresa.

Mas aos meus olhos, aqueles cadáveres pareciam se mover lentamente, como se tentassem sair do lugar. Eu sabia que era apenas fruto da minha imaginação, mas o terror que isso me causava era tão real que eu não conseguia controlar. Não sou do tipo impressionável, raramente me deixo levar por devaneios ou assombros, mas naquele momento, era como se algo me seduzisse, e meus pensamentos escapassem do meu controle.

Foi então que Tofu, tapando o nariz, apontou para um caminho reto no centro da cova funerária e perguntou: “Para que serve essa estrada no meio desse poço de cadáveres?”

Fantasma Feng balançou a cabeça e respondeu: “Essa estrada tem algo de estranho.” Enquanto eu me fixava mais nos corpos, o olhar de Fantasma Feng não se desviava da trilha no centro do poço. Ela se estendia reta bem no meio, avançando até o outro lado. Com a iluminação limitada, não conseguíamos enxergar o que havia no final da cova funerária.

Fora a parte diante de nós, tudo estava envolto em uma escuridão profunda.

O caminho de fato era peculiar, com cerca de meio metro de largura — estreito demais para servir de passagem para pessoas. Além disso, ao longo do trajeto, havia relevos, como esculturas de pedra, que davam a impressão de pequenas criaturas agachadas sobre a trilha.

No entanto, o estranho para Fantasma Feng não eram esses objetos. Ele nos explicou que, em certos túmulos, há duas trilhas ao lado do poço funerário. Normalmente, a da esquerda é reta, larga e desimpedida, destinada à passagem do caixão do defunto para a câmara principal — é chamada de “Caminho dos Imortais”, simbolizando a ascensão da alma ao além.

Já a outra, mais estreita, tem no centro uma besta guardiã erguida. E, segundo antigas lendas, existe uma criatura chamada Wang, que devora as almas dos mortos, mas a besta guardiã é sua inimiga. Por isso, o significado de erguer tal criatura é proteger o caminho dos espíritos malignos, e essa trilha é chamada de “Caminho dos Fantasmas”, reservada apenas aos espectros e nunca aos vivos.

Na cova diante de nós, apesar da grandiosidade, só existia o Caminho dos Fantasmas; o dos Imortais não estava ali.

Com essa explicação, reprimi meu medo e avancei alguns passos. À luz do farol, reconheci imediatamente a besta guardiã mais próxima sobre o Caminho dos Fantasmas — e, surpreso, chamei: “Tofu, veja, não é igual àquela estátua que vimos naquela velha mansão?”

Ali, no caminho, erguia-se uma versão menor da divindade de rosto humano e corpo de fera. Nos olhos da estátua, estavam incrustadas esmeraldas verdes que, ao serem atingidas pela luz da lanterna, pareciam emitir um brilho estranho, tornando a atmosfera ainda mais sinistra.

Havia só aquele caminho diante de nós, e atrás da cova funerária devia estar a rota que levava ao centro da câmara mortuária. Para prosseguir, teríamos de atravessar o Caminho dos Fantasmas.

Talvez pelas palavras de Fantasma Feng, nós três nos entreolhamos, hesitantes, cercados pelo odor de morte e pela escuridão. Nenhum de nós, vivos, queria se arriscar por aquela trilha.

Tofu olhou para Fantasma Feng e, por fim, fixou em mim seu olhar, aguardando minha decisão. Sinceramente, eu nunca fui de me intimidar por coisas assim, mas aquela cova me causava uma sensação péssima, um medo inexplicável que não passava. Eu sentia, com força, que algo nos observava sob aquele poço de cadáveres.

Aquela sensação de perigo e pânico vinha dali.

Era apenas um pressentimento, difícil de explicar.

Tofu percebeu minha hesitação e, surpreso, sussurrou: “Chen, vamos ou não avançar? Você nunca foi de ficar enrolando assim.” Eu não sou impulsivo, tampouco teimoso por orgulho; avaliando a situação, achei imprudente atravessar sem cautela e compartilhei meu pressentimento com eles. Tofu ouviu minha descrição e assentiu rapidamente: “Isso, isso, senti a mesma coisa agora há pouco. Será que realmente tem algo impuro aqui? E se dividíssemos essas contas de pessegueiro entre nós?”

Fantasma Feng, ao ouvir isso, apalpou o chifre de búfalo amarrado à cintura, olhou para o poço à frente e pareceu incerto. Por fim, disse: “Eu vou primeiro. Não acredito que alguma coisa se atreva a aparecer.” Seguro de si, confiando em sua experiência e nos seus amuletos, acenou para nós e se lançou sozinho pelo Caminho dos Fantasmas, deixando apenas sua silhueta para mim e Tofu.

O passo de Fantasma Feng era rápido, logo chegou ao centro da trilha. Ali, por causa da umidade constante e da profundidade, uma fina névoa pairava no ar, misturando-se ao cheiro pútrido dos corpos e tornando tudo ainda mais nebuloso. Sua figura logo se perdeu em meio àquela penumbra.

De repente, ele parou e começou a recuar, como se algo ameaçador tivesse surgido à frente. Eu e Tofu, atentos, imediatamente ficamos em alerta. Saquei minha pistola, apontando para a escuridão, pronto para atirar.

Enquanto recuava, Fantasma Feng gesticulava para nós, as mãos às costas, fazendo sinais que eu nunca tinha visto. Tofu, menos ainda, não compreendia nada. Ele movia a mão para trás, abanando como um peixe balançando o rabo. Fiquei confuso, depois percebi: será que era para eu e Tofu corrermos?

O que teria encontrado lá?

Forcei os olhos na penumbra, mas não enxergava nada além da silhueta de Fantasma Feng. Entretanto, a sensação de terror que emanava do fundo da cova só aumentava. Tofu, protegido pelos seus amuletos, talvez não sentisse, mas para mim, era evidente: algo estava prestes a surgir.

Nesse momento, Fantasma Feng pareceu se livrar daquilo, virou-se de repente e correu para nós, saltando do Caminho dos Fantasmas. Com a voz tão baixa quanto um sussurro, encostou o rosto em nós e disse: “Há uma mulher flutuando no ar ali à frente.”

A frase, rouca como um sopro de vento, me arrepiou. Tofu estremeceu e foi o primeiro a olhar na direção indicada.

No fim, além da luz, só havia escuridão. Não víamos nada. Mesmo sendo corajoso, não pude evitar o medo: trinta metros abaixo da terra, como poderia haver uma mulher ali?

E ainda por cima, flutuando no ar?

Aquilo não era humano.

Tofu olhou, com o rosto tenso, engoliu em seco e murmurou: “Você está brincando? Não tem graça nenhuma esse tipo de piada.”

Fantasma Feng mantinha a expressão pesada, o suor frio escorrendo na testa. Eu sabia que ele não estava brincando. No silêncio, só se ouvia nossa respiração. Após um breve momento, precisei perguntar o que tinha acontecido.

Fantasma Feng, sempre com a voz abafada, como se temesse alarmar a mulher de quem falava, contou que, ao avançar pelo Caminho dos Fantasmas, além do frio na espinha e dos arrepios, não sentira mais nada. Caminhava sempre atento, olhos e ouvidos abertos para qualquer perigo.

Mas, chegando ao centro, bem no limite entre luz e trevas, surgiu de repente uma figura vermelha — uma mulher de longos cabelos negros, vestida com uma túnica vermelho-sangue, de costas para nós. Como poderia haver uma mulher naquele lugar? Ainda mais com um vestido tão vivo?

O coração de Fantasma Feng disparou. Seguindo o cabelo com o olhar, percebeu que os pés da “mulher” não tocavam o chão; sob a túnica vermelha, pairava um par de pés pálidos e rígidos, iguais aos de um enforcado.