Capítulo Oitenta e Quatro – O Muro

Neste momento, eu estava sozinho no corredor escuro de uma tumba. Meus companheiros haviam sumido num piscar de olhos, e o pânico em meu peito era indescritível. Chamei o nome de Tofu várias vezes, minha voz ecoando no corredor sepulcral, tornando o ambiente ainda mais vazio. Além do eco, nada me respondeu. Como poderia uma pessoa viva desaparecer assim, sem deixar traços? Mesmo que tivesse sofrido algum acidente, como os passos no chão teriam desaparecido completamente?

Subitamente, lembrei-me de Mão de Fantasma Feng. Antes, Tofu e eu especulávamos sobre o seu desaparecimento, e agora parecia claro que ele também enfrentara algo estranho, assim como Tofu.

Seria algum tipo de armadilha?

Permaneci parado, sem ousar mover-me. O coração batia descompassado. Por mais corajoso que um homem seja, ainda é um homem, não um deus. O medo instintivo do desconhecido fazia minhas mãos e pés ficarem frios. Mil pensamentos cruzavam minha mente: a preocupação com o paradeiro de Tofu e a absoluta falta de pistas sobre o mistério diante de mim.

Recordei os cadernos de trabalho do meu avô. Ele havia documentado experiências pessoais em escavações de tumbas, muitas delas repletas de situações estranhas, mas nunca algo como aquilo. O que, afinal, estava acontecendo?

Debati-me com essas dúvidas, sem chegar a conclusão alguma. Meu temperamento não me permitia esperar passivamente pelo pior; depois de ponderar, criei coragem e comecei a recuar pelo caminho por onde viera. O corredor não era longo, e o desaparecimento repentino de Tofu e Mão de Fantasma Feng certamente tinha uma razão.

O que parecia ser um simples corredor na Tumba dos Imortais Voadores escondia segredos ainda não revelados. Voltei com extrema cautela, observando atentamente tudo ao redor. As pinturas murais nas paredes, embora gastas pelo tempo, exibiam traços belos. Inicialmente, as tomei apenas como representações fantasiosas de imortais, sem prestar atenção. Porém, ao examiná-las agora, percebi algo estranho.

As pinturas dividiam-se em dois painéis. À direita, via-se uma reunião de imortais em meio a nuvens, recebendo o dono da tumba para a ascensão aos céus. Muitos deles eram facilmente reconhecíveis: a Rainha Mãe do Ocidente sentada acima, os Oito Imortais, os deuses da fortuna, prosperidade, longevidade e felicidade, Maga, o Senhor do Polo Sul, entre outros. Alguns nomes me fugiam, mas suas feições eram familiares, claramente figuras do panteão taoista.

Porém, a pintura da esquerda era estranha. Os imortais ali retratados também voavam entre nuvens e luzes sagradas, mas suas formas eram incomuns: homens e mulheres com expressões bizarras, carregando uma aura de maldade. Embora o fundo sugerisse moradas divinas, suas posturas e semblantes despertavam desconforto imediato.

Perguntei-me, intrigado, que tipo de deuses seriam aqueles.

Foi então que notei: no painel da esquerda, uma figura de seis braços e três olhos, com semblante semelhante a uma máscara xamânica, moveu os olhos. Antes, eles olhavam para a direita, mas num piscar de olhos, voltaram-se devagar para a esquerda, como se me observassem de relance. Fiquei atônito e, segurando firme minha barra de ferro, exclamei: “O que é isso? Apareça, agora!”

O eco vazio de minha voz ressoou pelo corredor. Não houve qualquer resposta. Quem visse a cena talvez pensasse que eu enlouquecera. Esperei um pouco, mas a figura permaneceu imóvel. Comecei a duvidar de mim mesmo: estaria meu sistema nervoso tão tenso, após tantos dias de estresse, que já estava tendo alucinações?

Sempre fui cauteloso, e mesmo supondo ter me enganado, aproximei-me para examinar melhor. Fiquei a poucos passos da pintura. A figura tinha o tamanho real de uma pessoa, braços levantados ao lado dos ombros, joelhos dobrados, como se estivesse realizando um ritual. Os olhos olhavam para a esquerda, aparentemente voltados para alguém fora do quadro.

Segui a direção do olhar da figura e reparei que, à esquerda dela, na parede, havia apenas um espaço vazio. O que estaria ela olhando?

Minha atenção voltou-se para a figura. Nesse momento, tomei um susto: seus olhos negros haviam retornado ao centro, fitando-me diretamente. Senti um calafrio. Quis recuar, mas meus pés pareciam colados ao chão. Então, aconteceu algo arrepiante: os braços da figura, que estavam erguidos, começaram a se estender em minha direção.

No mesmo instante, entendi: aquilo não era uma pose de ritual, mas uma postura de ataque. Como não percebi antes? Maldição!

Em poucos segundos, a figura saiu da parede como se fosse um fantoche de sombra, o corpo fino como papel. Naquele momento, compreendi: as tais sombras das quais Mão de Fantasma Feng falara eram exatamente aquilo. Não eram imortais pintados, mas sombras coladas na parede, agora ganhando vida e atacando.

A coisa agarrou meu ombro e, com força repentina, tentou puxar-me para dentro da parede. O que queria? Arrastar-me para o mural? Impossível!

Mal esse pensamento me ocorreu, senti como se meu cérebro fosse atingido por um martelo. A dor foi intensa, perdi os sentidos e tudo escureceu. Quando abri os olhos novamente, estava diante de um corredor escuro. Nenhuma fonte de luz, mas, estranhamente, eu via tudo com clareza. Meu corpo estava imóvel, apenas os olhos se moviam. Nesse instante, vi claramente: havia uma silhueta agachada no corredor—Mão de Fantasma Feng!

Ele logo se ergueu, girou o pescoço e parou, olhando para mim. Com um tom significativo, disse: “Me perdoe, irmão. Se quiser sair da parede, faça como eu: arraste o próximo que passar para dentro.” O que ele estava dizendo? Fiquei apavorado. Ao mover os olhos, percebi, horrorizado, que meu corpo desaparecera, restando apenas uma fina camada colada à parede.

Eu também havia virado uma sombra!

Após falar, Mão de Fantasma Feng pegou sua mochila e seguiu até o fim do corredor. No escuro, vi que ele ficou ali uns dez minutos, tateando a parede, até que, de repente, sumiu. Provavelmente descobriu algum mecanismo. Por estar longe, não consegui ver o que fizera. Eu mesmo já havia examinado aquele canto antes sem encontrar nada. Ele, em poucos minutos, achou a passagem. Suas mãos de mestre em armadilhas não eram apenas fama.

Lembrei das palavras dele e uma raiva me consumiu. Agora estava claro: ele fora atacado pela sombra e me usou como substituto. Tão estranho quanto pareça, depois do que vivi na Vila dos Passos Yin-Yang, era impossível não acreditar. Mil pensamentos me assaltaram.

Se as palavras dele eram verdadeiras, Tofu também estaria preso. Talvez, na pintura, um dos imortais fosse ele. Por não querer me prejudicar, recusou-se a atacar, sendo substituído por Feng. Tentei falar, mas parecia não ter garganta. Meu corpo não se movia.

Se, como disse Feng, só é possível escapar arrastando um novo visitante, Tofu e eu ficaríamos presos para sempre? E quem mais viria até aqui? Subitamente, lembrei da jovem senhorita Ren. Uma esperança brotou: ela e seus homens estavam a caminho. Pelo tempo, deviam estar próximos. Talvez, assim, Tofu e eu teríamos uma chance de nos libertar.

A ideia era boa, mas o corredor estava mergulhado em trevas e silêncio mortal. Tofu e eu não podíamos nos comunicar, tal qual mudos paralisados, uma angústia indescritível. O tempo passava lentamente. Só me restava contar números para estimar as horas: sessenta contagens para um minuto, sessenta minutos para uma hora.

No começo, parecia suportável, mas após seis horas, o medo tomou conta. E se a senhorita Ren desistisse? Tofu e eu ficaríamos eternamente presos aqui? Só de pensar, um arrepio gelado percorria minha espinha. À medida que o tempo passava, a chance de sermos salvos diminuía. Comecei a pensar desesperadamente em outras soluções.