Capítulo 108: Mordendo a Fênix Submersa

O abismo permanecia impenetravelmente escuro, exceto pela estranha ponte de jade que se estendia alta sobre ele, transmitindo uma sensação bastante peculiar. Após um instante, Lu Su falou: “Não há nenhuma saída atrás dessa ponte de jade. Se quisermos encontrar uma entrada para o caixão dourado, teremos que descer o abismo e investigar o que há lá embaixo. Aproveitamos para pegar nosso equipamento.”

Doufu assentiu: “Exato, o equipamento precisa ser trazido. Pessoas precisam se alimentar; sem comida, ficamos fracos. Só com energia suficiente é que conseguimos trabalhar bem.”

Eu respondi: “Você só pensa em comida. A situação lá embaixo é estranha e perigosa; não será fácil.”

Doufu deu de ombros, apontando para Gu Wenmin: “Nós homens aguentamos a fome, mas a bela Gu não comeu nada o tempo todo. Se continuar assim, vai ficar só pele e osso. Por mais perigoso que seja, temos que ir.” Sorri por dentro, sabendo que Doufu também queria comer, mas usava Gu Wenmin como pretexto.

Tínhamos certa sintonia e entendíamos o dueto de Doufu, então respondi: “Você está certo, mas meu ombro está machucado, subir e descer pela corda será difícil para mim. Que tal você ir?”

Doufu respondeu: “Não posso, tenho medo de altura.”

Feng Guishou resmungou: “Você, que antes queria se jogar no abismo para salvar alguém, agora tem medo de altura? Não faça corpo mole, pelo menos ajude.”

Com as habilidades de Doufu, descer seria quase suicídio. Eu ia defendê-lo, mas Lu Su disse: “Irmão Chen está ferido, e Doufu tem medo de altura. Eu cuido disso, vocês esperem aqui. Se acontecer algo, eu mando sinal.”

Exatamente o que esperávamos. Fingindo recusar, Doufu e eu o assistimos enquanto ele escorregava pela corda para dentro do abismo.

Brinquei: “Doufu, Lu Su não é seu ídolo? Tem coragem de deixar seu ídolo ir pro perigo?”

Doufu ficou sério: “Justamente por ele ser corajoso é que é meu ídolo.”

Feng Guishou ficou sem palavras, e Doufu foi até ele, batendo no ombro: “Pare de nos desprezar. Você mesmo é medroso.” No fundo, todos são egoístas. Antes, Doufu e eu nos arriscamos para salvar Gu Wenmin, desprezando o perigo. Agora, sem necessidade, por que se expor? Até Feng Guishou tentava empurrar a missão para Doufu.

Mas não éramos bobos, não deixamos.

Diz-se que os capazes trabalham mais. Após nossas manobras, a tarefa ficou para Lu Su, que parecia aceitar de bom grado. Eu, pragmático, não me importo de sujar as mãos, mas a nobreza de Lu Su nos fazia parecer mesquinhos. Doufu suspirou: “Sempre há pessoas de caráter elevado, destinadas a serem heróis e admiradas.”

Perguntei: “E daí?”

Ele respondeu balançando a cabeça: “Mas os bons não vivem muito. O mal persiste por milênios. Heróis acabam mártires. Prefiro ser um urso, e não um mártir.”

Gu Wenmin, ouvindo, ria e chorava, dizendo que éramos um bando de malucos.

Nós quatro, mais a mulher de sobrenome Ren, esperamos na plataforma poucos minutos quando um sinal veio de baixo: a corda balançou três vezes, o sinal combinado de segurança, indicando que o fundo do abismo não era perigoso.

Logo depois, Lu Su subiu pela corda, encharcado, com o peito estufado como se carregasse algo. Quando chegou, sacudiu a roupa e três peixes frescos, já eviscerados e limpos, caíram no chão.

Perguntei: “Será que há uma nascente subterrânea ali embaixo?”

Lu Su confirmou. Tirou a camisa, mostrando um corpo forte, e começou a torcer a roupa. Doufu olhou para ele e depois para seus braços franzinos, preocupado com sua própria fraqueza.

Lu Su explicou que o abismo era um vasto espaço cheio de água muito profunda e calma. Por ser grande demais, recuperar o equipamento antigo era impossível, então ele pegou peixes para comer. Embora pareça fácil, pescar com as mãos na água é muito difícil; eu mesmo só consegui algumas vezes quando criança.

Agradecemos e usamos tubos de aço para enfiar os peixes, assando-os sobre combustível sólido. A carne era delicada e fácil de queimar. Doufu entregou todos os peixes para mim, dizendo que o especialista deve cuidar do que sabe, aproveitando para eu praticar minhas habilidades no churrasco.

Enquanto assava, Lu Su disse: “Depois de comer, temos que explorar mais. Vi algo no fundo, mas a luz não foi suficiente para ver direito.”

Com um avanço, não podíamos descansar. Doufu sugeriu: “Vamos deixar Gu Wenmin e Chen aqui, ambos feridos, e nós descemos.”

Lu Su insistiu: “O irmão Chen deve ir conosco.”

Doufu, preocupado comigo, respondeu irritado: “O que quer dizer? Meu irmão está ferido, apunhalado pelo punhal do velho Feng. Pode nadar? Eu, Doufu, luto contra dez, sou um corredor imbatível. Posso ir no seu lugar!”

Lu Su sorriu e disse baixinho: “Há um ponto para descansar lá embaixo, não precisamos ficar todos juntos. Se eu não me engano, o caixão dourado está lá, mas Chen deve ir ver.” A forma estranha sob a água parecia obra humana.

Lu Su era habilidoso, mas desconhecia um pouco os detalhes de túmulos. O velho Bai Si conquistou o manual de Yang Fang e se tornou uma lenda, e eu sou herdeiro desse legado, por isso Lu Su queria que eu observasse ao descer.

Após o acordo, o peixe estava quase pronto e, apesar de poucos, todos comeram bem. Recolhemos os pertences e descemos pela corda.

Surpreendentemente, o abismo não era tão profundo, cerca de quinze ou dezesseis metros. A umidade e a névoa densa impediam a passagem da luz, por isso parecia um poço sem fundo. No fim do abismo, sem saída, nadamos para a direita e logo encontramos uma pedra natural onde pudemos nos erguer. Unimos nossas fontes de luz no máximo e começamos a examinar o local.

O espaço tinha formato de uma cobra d’água, longa e fina na cauda, larga na cabeça — nossa posição atual — formando um triângulo.

Logo percebi algo e expliquei aos demais: A água se organizava no formato de uma cobra mordendo uma fênix.

A fênix, criatura sagrada do fogo, teme a água. A nascente abaixo, no giro do pescoço da fênix, parecia uma pérola ou fonte de água, um local ideal.

Mas, infelizmente, o local era uma caverna com muitos afluentes subterrâneos, sem lugar para a fênix pousar.

Muita água e uma cobra nasceram dali. A cobra do feng shui, de cabeça grande como se estivesse engolindo algo, colidia com a fênix. Se se encontrassem, a cobra devoraria a fênix exausta. Quem fosse enterrado ali, seria como um filhote de fênix caindo na boca da serpente demoníaca. Morressem no local, suas almas iriam se atormentar para sempre.

À primeira vista, o arranjo era natural, mas as paredes tinham marcas de entalhes humanos, certamente feitos para o túmulo.

Esse arranjo fazia com que qualquer morto no local fosse dominado pela cobra maligna, como zumbis despertados ao ver cadáveres.

Instantaneamente compreendi que Ren Ling se tornara uma criatura voadora por causa dessa “cobra demoníaca subaquática”.

Lu Su perguntou: “Podemos deduzir onde está o caixão dourado?”

Não podia ajudar. O diário do meu avô era limitado, e o “caixão não toca na água” era uma regra milenar. Um caixão submerso era ilógico; não podia confiar no movimento da água. Se essa cobra demoníaca existe, o caixão deve estar longe dela.

Se for assim, a princesa Gegeer nos enganou completamente.

Enquanto explicava, iluminei a água, e então a superfície refletiu a imagem invertida da ponte de jade acima.

Estávamos a quinze ou dezesseis metros da ponte, a luz não alcançava o topo, então como poderia haver reflexo da ponte? Isso desafiava as leis da física. Ficamos todos pálidos, inclusive a mulher Ren.

Ela comentou sem rodeios: “Será que existe outra ponte de jade invertida lá embaixo?”

Suas palavras me lembraram da câmara do espelho fantasma que nos aprisionou antes, e um pressentimento sinistro me invadiu.

A ponte sob a água aparecia e desaparecia conforme a luz e a corrente, como uma ilusão, distorcendo-se, contrariando a óptica, aumentando minha dúvida sobre a hipótese da mulher Ren.

Será que realmente há uma ponte de jade submersa?

Duas pontes, uma acima e outra abaixo, para quê?

Todos fixaram o olhar no fundo da água, sem saber o que pensar. Então Gu Wenmin, atenta, exclamou: “Tem alguém na água!”