Capítulo Cento e Seis: O Cadáver Voador

A esta altura, Gu Wenmin estava dormindo para recuperar as forças, e não podíamos perturbá-la.

Nesse momento, todos já haviam passado muito tempo sem descansar; depois de tanta agitação, estavam exaustos.

Feng Mão de Fantasma olhou para o caixão dourado sobre a imagem do Rei Bodisatva da Terra e franziu tanto a testa que ela se enroscou num nó.

“Parece que este caixão é falso. Mas onde estará, então, o verdadeiro caixão de ouro?” disse ele, enquanto varria o entorno com a lanterna, tentando encontrar algum vestígio.

Não havia jeito: aquele lugar era um breu. Tirando a ponte de jade e a imagem do Rei Bodisatva da Terra, tudo ao redor eram paredes de pedra; nada mais existia ali.

Lu Su sugeriu: “Parece que nos alegrámos cedo demais. Se eu não estiver enganado, o que abrimos agora há pouco deve ter sido um caixão falso, só para despistar. O verdadeiro caixão de ouro talvez esteja oculto de forma ainda mais secreta. Acho melhor descansarmos um pouco primeiro e depois pensarmos no que fazer.”

Todos estavam exaustos e ninguém se opôs.

Aquele lugar ficava nas profundezas do subsolo; embora lá fora fosse verão, lá dentro fazia um frio intenso. Quando Gu Wenmin dormiu, encolheu-se sem perceber, abraçando os próprios braços, como um bebê, claramente incomodada com o frio.

Todos sentiam o ar gélido, então tiramos combustível sólido dos sacos de equipamento e acendemos uma fogueira intensa. Ao calor das chamas, sentamo-nos por um tempo, e só então aquela frieza começou aos poucos a se dissipar.

Nesse momento, porém, a mulher da família Ren tinha os olhos vermelhos e fixava-se, imóvel, nas pernas da estátua do bodisatva; provavelmente olhava para o corpo de Ren Ling.

Diz-se que pessoas lamentáveis também têm algo de abominável, mas, naquele instante, a sinceridade da dor estampada em seu rosto despertava, inevitavelmente, certa compaixão.

Tofu sempre tinha o coração mole, então levou-lhe um pouco de comida, enfiando-a às pressas em sua boca.

“Quando alguém morre, é como uma lâmpada que se apaga. Sua sobrinha também não era flor que se cheire. É verdade que é uma pena morrer uma pessoa tão bonita, mas você também tem de encarar isso com mais calma. Eu não suporto ver mulher chorando. Embora você seja uma velha, continua sendo uma mulher. Vamos, não chore mais. Come este charque.”

Eu estava ao lado, junto ao fogo, ouvindo Tofu tentar confortá-la, e achei graça; pensei comigo mesmo que não havia jeito pior de consolar alguém. Aquela senhora Ren só poderia morrer de raiva.

Enquanto pensava nisso, imaginei que a mulher realmente tinha se irritado com Tofu e, como ele continuava a forçá-la a comer, devia ter engasgado de tão apressado que a alimentava. Ela arregalou os olhos, ficou com a garganta presa e assumiu um aspecto de quem não conseguia nem engolir nem cuspir.

Não aguentei ver aquilo. Peguei a bolsa de água e fui até lá, batendo no ombro de Tofu.

“Chega. Quando os outros dão comida, cobram dinheiro; você dá comida e quer a vida dela. Rápido, faça-a beber um gole de água, antes que morra engasgada. E diga-me, por que é que você nunca me deixa um pouco de sossego quando faz as coisas?”

Tofu ficou bastante abatido. Com a testa caída, deu água àquela mulher, e só então o que ela tinha na boca finalmente desceu pela garganta.

Mas, para nossa surpresa, ela continuou a arregalar os olhos diante de nós e, por fim, conseguiu emitir som. Pensei que fosse xingar Tofu, mas, de modo abrupto e sem sentido, ela disse: “E-e-le... s-s-ubiu!”

Subiu?

O que subiu?

Eu e Tofu ficámos pasmos. Seguimos o olhar dela e, de imediato, saltámos de susto: nas pernas da imagem do Rei Bodisatva da Terra havia, de fato, uma figura desgrenhada, que subia de traseiro erguido e cabeça baixa.

No rosto voltado para cima havia manchas verde-arroxeadas de cadáver. Não era Ren Ling, quem mais seria?

Tofu gritou: “Porra, mesmo morta ela não nos dá paz! Velho Chen, pega a arma!”

Respondi: “Que arma coisa nenhuma? Contra ela bala não serve. Vai buscar a barra de aço articulada!”

Eu e Tofu corremos em direção à fogueira enquanto falávamos. Os outros dois também já haviam visto o movimento; Lu Su segurava a espada Uivo de Fantasma na mão e não mostrou qualquer sinal de pânico.

Ele provavelmente já tinha matado muitos mortos-vivos e não demonstrava o menor temor. O sorriso no rosto se conteve um pouco, e ele apenas observava o corpo de Ren Ling descer até o chão; os olhos esbranquiçados fitavam-nos enquanto ela se arrastava em nossa direção.

A calma de Lu Su contagiou o grupo, e todos nós já não estávamos tão apavorados quanto antes. Tofu soltou um suspiro e, com animação, disse: “Ter um mestre de luta por perto é outra coisa. Olha, velho Chen, você não vivia gabando-se de saber artes marciais? Então por que nunca mostrou uma vez sequer? Aposto que você aprendeu tai chi chuan, não foi? Ha ha...”

Não dei atenção à zombaria de Tofu, porque ele acertara em cheio. Eu praticava tai chi chuan, exatamente aquele que todo velho da rua sabe fazer; tinha aprendido com meu avô.

Ele gostava de praticar tai chi, dizendo que, como vivia cavando cogumelos, o corpo acumulava muitos venenos, e o tai chi ajudava a expulsá-los. Quando eu era pequeno, imitava seus movimentos sem saber direito o que fazia; depois que meu avô desapareceu, nunca mais voltei a praticar.

Tofu e eu segurávamos as barras de aço articuladas e, embora não estivéssemos sem receio, também não tremíamos de medo. Ainda assim, ao ver Ren Ling, que fora uma bela jovenzinha, reduzida àquela aparência de fantasma, sentimos um aperto no peito. Quando uma pessoa está viva, por mais radiante que seja, ao morrer não é mais nada.

Não levámos Ren Ling a sério; quem diria que esse descuido nos causaria tamanho desastre? A culpa também foi nossa por confiar demais em Lu Su.

Ren Ling vinha apenas rastejando em nossa direção; nós três esperávamos que Lu Su exibisse toda a sua força e estávamos prontos para ver a cena em que ele ergueria a espada e deceparia o morto-vivo com um único golpe. Mas, no meio do caminho, o corpo de Ren Ling de repente se enrijeceu como um sapo e saltou no ar.

Um cadáver é, afinal, alguém morto e rígido.

Mesmo quando um morto se transforma em morto-vivo e se ergue da cova, o corpo continua rígido; ainda que possa andar, mover-se e saltar, jamais deveria lançar-se sobre as pessoas como Ren Ling fazia.

Não só nós não esperávamos aquilo, como até Lu Su foi pego de surpresa. Seu semblante mudou, mas já era tarde.

Aquele cadáver sabia muito bem escolher o mais fraco. Saltou ferozmente e, num instante, derrubou Tofu.

Atrás de nós havia um abismo sem fundo; com aquele impulso, Tofu foi arremessado na direção da profundidade.

Senti o coração falhar uma batida. Que pensamento poderia haver em minha cabeça naquele instante? Antes mesmo de eu reagir, meu corpo já se movia por conta própria. Atirei-me sobre Tofu e prendi o corpo dele, que voava para fora, contra o chão.

A queda foi pesada para Tofu. Ele tossiu violentamente várias vezes, a ponto de não conseguir falar. Nós dois ficamos estirados no chão, e então ouvimos Lu Su gritar às nossas costas: “Maldição, é um morto-vivo voador!”

Tofu recuperou um pouco o fôlego e, ainda caído, gaguejou: “Q-que... que morto-vivo voador? L-Lu, você tá... você tá nos decepcionando! Traiu a nossa confiança em você!”

Meu salto tinha puxado a ferida no ombro; a dor me escureceu a vista, e por um momento eu também não consegui me levantar.

Com dificuldade, virei a cabeça e vi que o morto-vivo voador mal tocava o chão. Só encostava de vez em quando, para ganhar impulso; o corpo inteiro ficava quase como o de um grande morcego, batendo de um lado para o outro no ar. As unhas dos dedos haviam crescido, sem que soubéssemos quando, cerca de quinze centímetros, escuras, verdes e espessas.

Até mesmo Lu Su foi forçado a recuar de modo bastante embaraçoso, sem tempo para responder a Tofu.

Nos apontamentos de trabalho do meu avô havia uma passagem: cadáver é alguém morto e rígido; aquele que não se enrijece inclui o cadáver vivo e o morto-vivo voador.

O cadáver vivo é extremamente raro, quase uma lenda, e não é hora de falar dele. Falemos apenas do morto-vivo voador.

O chamado morto-vivo voador é o cadáver que, depois de sofrer a transformação, não fica rígido; ao contrário, ganha uma capacidade de salto espantosa e é especialista em lançar-se sobre as pessoas pelo ar. Só um morto-vivo que tenha permanecido centenas de anos sem ser eliminado poderia tornar-se um morto-vivo voador. Mas Ren Ling havia morrido há pouco tempo; como poderia ter se tornado um?

Ela prendia Lu Su numa luta equilibrada. Com a espada de aço na mão, ele conseguia mantê-la à distância, e ela não ousava aproximar-se.

Mas, confiando em sua velocidade, sumia num instante, saltando sem deixar vestígios, e logo reaparecia atrás de alguém. Era impossível se defender dela. Se não fosse a reação extraordinária de Lu Su, ele já teria caído vítima de suas garras.

Enquanto homem e cadáver lutavam com ferocidade, Ren Ling pareceu ainda conservar algum tipo de raciocínio. De repente, virou-se e, em vez de continuar a atacar Lu Su, lançou-se contra o mais próximo, Feng Mão de Fantasma.

A velocidade era tanta que Feng Mão de Fantasma nem teve tempo de contra-atacar; só conseguiu rolar pelo chão de modo desastrado para desviar e, de passagem, pegou um saco de equipamento e o lançou.

Mas o morto-vivo voador era rápido demais. O saco não o atingiu e acabou sendo atirado no abismo.

Minha visão era boa, e vi que, no aperto, Feng Mão de Fantasma tinha lançado justamente o saco onde guardávamos a comida. Não pude deixar de lamentar em silêncio: ainda nem sabíamos quanto tempo ficaríamos presos ali; podia-se jogar fora o que fosse, menos a comida!

Feng Mão de Fantasma provavelmente também percebeu o erro. O rosto dele se encheu de arrependimento e, logo em seguida, de raiva. Quando viu o morto-vivo voador investindo outra vez contra ele, surpreendentemente não fugiu nem se esquivou.

Tofu se assustou. Cambaleando, ergueu-se e gritou: “Velho Feng, embora você seja insuportável, não precisa procurar a morte! Desvia!”

Antes que terminasse a frase, o morto-vivo voador já tinha esmagado o velho Feng contra o chão, e os dois ganchos afiados desceram em direção ao coração dele. Eu e Tofu ficámos arrepiados só de olhar; mesmo querendo ajudar, já era tarde.

Mas então a situação mudou de repente.

Feng Mão de Fantasma empurrou com força as duas mãos e conteve o braço de ferro de Ren Ling; em seguida, ergueu-o num movimento brusco, fazendo com que a parte superior do corpo dela se inclinasse para baixo. Num piscar de olhos, ela ficou cara a cara com Feng Mão de Fantasma.

Antes que eu pudesse comentar essa cena de gosto duvidoso, Lu Su já havia agarrado a espada Uivo de Fantasma e avançado.

O morto-vivo voador tentou fugir imediatamente. Feng Mão de Fantasma soltou um sorriso feroz e, com as duas pernas, apertou de súbito a cintura fina de Ren Ling.

A força do morto-vivo voador era assustadora; aquele aperto de Feng Mão de Fantasma não conseguiu prendê-la, mas atrasou sua velocidade. Quando ela se livrou das pernas dele e ergueu a parte superior do corpo para saltar de novo, Lu Su já havia se lançado no ar. Mesmo antes de o corpo tocar o chão, sua mão direita tremeluzira num movimento rápido, e a espada em sua mão cravou-se com violência, atravessando o pescoço de trás de Ren Ling e saindo pela frente.

Ao ver aquilo, Tofu, provavelmente tomado de repulsa, cobriu logo o próprio pescoço e engoliu em seco várias vezes.

Com aquela estocada, do pescoço de Ren Ling jorrou um sopro de energia negra. Não demorou muito e ele se dissipou sem deixar traço algum. O cadáver ficou ali, ainda em posição de ajoelhar-se, suspenso na espada de aço de Lu Su.

Eu e Tofu nos levantamos devagar do chão e ficamos sentados ali, sem conseguir dizer palavra.

O corpo de Ren Ling estava quase completamente arruinado; apesar de a lâmina atravessar-lhe o pescoço, a cabeça ainda se mantinha rígida e erguida, e os olhos esbranquiçados fitavam o vazio, como se quisessem expor alguma grande injustiça...

Aquela mulher era cruel e implacável, e pode-se dizer que teve o fim que merecia. Mas, reduzida agora a essa condição, era inevitável sentir certa melancolia.

Mas, afinal, como ela entrou no caixão?

Talvez a verdade só nos fosse revelada quando Gu Wenmin despertasse.