Capítulo Um: A Notícia

O carcereiro afastou-se com passos pesados. Doufu e eu aguardamos na cela por mais de meia hora, entediados, até que finalmente veio a notícia: Gu Wenmin não podia nos ver pessoalmente, mas deixou um recado: "Deixem tudo comigo."

Trocamos olhares, incapazes de entender o que ela queria dizer.

— Será que ela vai dar um jeito de nos tirar daqui? — especulou Doufu. — Se queria nos salvar, por que nos prendeu no início?

Quando nos conhecemos, Gu Wenmin era a policial responsável pela investigação de roubo de relíquias culturais. Nós e Doufu éramos saqueadores de túmulos; era natural que ela nos prendesse. No entanto, ela nunca agiu sozinha e, provavelmente, ao perceber que não conseguia nos proteger diante de tantos outros policiais, decidiu usar seus contatos para nos libertar.

Ao pensar nisso, o ressentimento que eu nutria por ela dissipou-se. Esperamos pacientemente. No terceiro dia, na hora do almoço, ninguém apareceu com a comida. Ficamos agarrados às grades, observando a entrada. Pouco depois, vimos Gu Wenmin caminhar lentamente, vestindo seu uniforme policial, acompanhada por dois carcereiros a quem ordenou que abrissem a cela.

Assim que a porta se abriu, sem nos dar chance de falar, ela nos fez um gesto sério:
— Podem sair. Venham comigo.

Parecia não ser o momento para conversas. Como queríamos sair, não questionamos. Seguimos Gu Wenmin até um pátio cheio de veículos. Ela nos fez subir em um carro e jogou uma carteira para mim.
— Seus documentos e cartões. Consegui renovar tudo para vocês. A situação é delicada; usei meus contatos para tirá-los daqui temporariamente, mas...

— Mas o quê? — perguntou Doufu, ansioso. — Não me prenda de novo, estou quase enlouquecendo aqui dentro.

Gu Wenmin parecia hesitar. Ela me olhou pelo espelho retrovisor e balançou a cabeça levemente.
— É complicado. Não sei como isso vai terminar, mesmo sendo a responsável pela operação. Há outras pessoas vigiando o caso, e estou fazendo o possível para abafá-lo. Sigam com suas vidas e esperem por notícias minhas.

Era evidente que ela se esforçara muito. Durante o tempo em que estivemos detidos, nossa saúde melhorou, mas o rosto de Gu Wenmin, normalmente belo, estava marcado pelo cansaço. Senti uma pontada de compaixão e mudei de assunto:
— Como você escapou daquela caverna submersa? Foi Lu Su quem te salvou?

— Lu Su? — Gu Wenmin arqueou as sobrancelhas. — Nós treinamos mergulho no curso de especialização. Logo que entramos na água, Lu Su desapareceu. Vi que você e Doufu desmaiaram, então arrastei os dois até a margem. Quando saí, não vi mais ninguém.

Doufu soltou uma exclamação:
— Então foi você quem me salvou lá embaixo? Bela Gu, você é muito reservada, escondeu esse talento muito bem!

Vendo que estávamos menos tensos, Gu Wenmin relaxou a expressão e riu:
— É preciso ter sempre um truque na manga... Chegamos.

Ela parou diante de um hotel e me entregou um cartão. Disse que havia reservado quartos para nós e sugeriu que descansássemos. Poderíamos voltar para Shenzhen, mas era preferível ficar em Pequim, caso fosse necessário discutir algo urgente enquanto a situação não estivesse resolvida.

Como ela tinha deveres a cumprir, foi embora logo em seguida.

Doufu olhou para o carro dela se afastando e suspirou:
— Que mulher incrível, resolve tudo com perfeição. Velho Chen, o que você acha dela? Já aconteceu algo entre vocês?

Não respondi. Ao ver meu silêncio, ele insistiu:
— Ei, não me diga que ainda está pensando naquela tal de Xiao? Aquela mulher não gosta de você, gosta do seu dinheiro! Não se deixe levar pela beleza dela. A bela Gu não é nada inferior...

Ignorei Doufu e entrei no hotel. Por dentro, porém, não pude deixar de pensar em Xiao Jing. Foram três anos juntos; tivemos muitos momentos felizes, e não era fácil esquecer. Mas, no momento em que Gu Wenmin me entregou a carteira, senti meu coração, antes inquieto, ser acalmado como por uma água morna.

Xiao Jing estava acostumada com meus cuidados, mas nunca fez nada por mim. Uma vez, tentou cozinhar e, ao reclamar que o óleo irritava sua pele, pediu-me dinheiro no dia seguinte para um tratamento de beleza. Nenhuma mulher jamais se sacrificou tanto por mim quanto Gu Wenmin.

Sorri com esse pensamento. Doufu estranhou:
— Você está ficando maluco?

— Não. Só percebi o quanto fui estúpido no passado.

Sem entender, Doufu chamou-me de louco e voltou a ver televisão. Eu, menos relaxado, aproveitei para ligar para o velho Zhao.

Um funcionário da Casa Dengfeng atendeu e logo passou para o velho. Antes que eu dissesse qualquer coisa, ele disparou:
— Já soube do caso de vocês. Conseguiram o item?

Mentalmente, praguejei. Estávamos presos e ele não fez nada, mas ainda tinha a audácia de cobrar. Respondi friamente:
— Por acaso Feng Jiangyi não te contou quem ficou com o item?

A voz de Zhao soou rouca e irritada:
— Se não fosse pelo incidente em Nanjing, não teriam nos passado a perna. Hum, essa história de que foi engolido por um dragão... Para mim, Nanjing e Xiao Luo foram eliminados por Lu Su.

Pelo tom, ele suspeitava que Lu Su tivesse matado os outros. Eu nunca tive uma boa impressão de Lu Su — ele parecia perfeito demais, enigmático. Contudo, após o incidente com o dragão, embora não tivesse mudado completamente minha opinião, não o via mais como um inimigo. Independentemente de seus motivos, ele me salvou; isso era um fato.

Disse então:
— Culpe a morte prematura de Wei Nanjing. Não adianta me procurar. O item está com Lu Su. Você, Sr. Zhao, com seus contatos ilimitados, não deveria ter dificuldades em recuperá-lo. Lu Su era o parceiro que vocês designaram. Eu cumpri minha parte e recuperei o objeto na tumba do Rei Fantasma. Se o seu pessoal o traiu, o problema é seu. Agora, me dê o que Chen Ci deixou para mim.

O velho Zhao, furioso, sibilou:
— Você tem razão, o acordo deve ser cumprido. Mas só entregarei o objeto quando você me trouxer a Pedra de Supressão do Mar.

— Por quê?

— Foi o combinado. Além disso, sem a Pedra, aquele objeto não serve para nada. Parece que vocês têm protetores poderosos, então não vou perder mais tempo. Espere por notícias minhas.

Ele desligou. Mesmo com toda a minha paciência, soltei um palavrão. Contei a Doufu, que desconfiou:
— Será que a herança do seu pai está ligada à Pedra de Supressão do Mar? Esse velho está nos enganando. O que vamos fazer?

— Se ele acha que somos presas fáceis, está enganado. Já que ele quer tanto a pedra, não vou facilitar a vida dele.

— Você pretende procurar o Lu Su? Como? Não trocamos números de telefone.

— O pessoal do ramo muda de número constantemente. Mesmo que tivéssemos, seria impossível localizá-lo. Como ele é famoso no meio, podemos tentar obter informações.

— Onde?

O melhor lugar para colher informações nesse ramo são os mercados de antiguidades. Seja para comprar, vender ou contratar especialistas, todos passam por lá. O mercado Panjiayuan, em Pequim, é o mais movimentado do país. Embora menor que o centro de antiguidades de Shenzhen, sua tradição é imbatível. É um lugar de fluxo constante, onde ninguém se lembra de ninguém; o local mais seguro para investigar.

Como já era tarde e o mercado fecharia às seis, decidimos ir no dia seguinte. Comemos um hot pot, compramos roupas novas e fomos dormir.

Na manhã seguinte, pegamos um táxi para o Panjiayuan. Originalmente um mercado de usados, tornou-se um centro de antiguidades ao longo dos anos. Naturalmente, nove em cada dez peças expostas são falsas; as verdadeiras são negociadas no mercado negro.

Antigamente, existia o "Mercado Fantasma", ou mercado noturno. Antes do amanhecer, sem luzes de neon ou câmeras, o local era um breu total. Os vendedores estendiam panos no chão com mercadorias de origem duvidosa. Como não podiam ver os rostos uns dos outros, usavam códigos.

Por exemplo, uma vela branca ao lado de uma tigela com sopa de legumes simples. A vela indicava que o vendedor lidava com objetos funerários retirados de tumbas. A sopa de legumes, por sua cor, aludia ao bronze; quem a colocava ali sinalizava que aceitava transações de alto risco envolvendo peças de bronze autênticas.

Compradores e vendedores não discutiam preços diretamente; tudo era feito através de um complexo sistema de gestos e códigos secretos.