Capítulo Quarenta e Dois: Coisas Embrulhadas

Montar no dorso de uma baleia é uma experiência absolutamente inédita. Ela é imensa e nos carrega sem o menor esforço. Eu só ouvira falar que golfinhos salvam pessoas, pois os golfinhos não pertencem à classe dos peixes, sendo também mamíferos. Como os filhotes de golfinho correm o risco de se afogar ao respirar, a família dos golfinhos, devido ao seu instinto de proteção aos filhotes, costuma carregá-los nas costas. Com o tempo, essa inclinação estendeu-se a qualquer objeto flutuante na superfície do mar, que eles passaram a empurrar ou carregar.

Naturalmente, esta é a explicação dos biólogos. No entanto, há algo bastante curioso, pois não são poucos os casos de naufrágios em que pessoas foram salvas por golfinhos, conforme descrito por vários sobreviventes. Durante a deriva no mar, ao serem descobertos por um golfinho, este costuma atrair outros companheiros com seus chamados, para então carregar ou empurrar a pessoa. O mais bizarro é que eles costumam conduzir os náufragos até a margem, geralmente empurrando-os para a costa da ilha mais próxima.

Se fosse apenas por instinto de proteção aos filhotes, como os golfinhos saberiam como levar uma pessoa até a margem? Isso sempre foi um mistério, mas é extraordinário. Embora não tenhamos sido salvos por golfinhos, fomos salvos por uma baleia. O Professor Lin sorriu, afagou a baleia-jubarte e disse: "Ela está retribuindo um favor".

Nesse momento, um sol rubro finalmente irrompeu no horizonte, e ao longe, onde o mar e o céu se encontram, raios de luz espalhavam-se em todas as direções. Havíamos perdido a orientação e só podíamos deduzir vagamente, pela posição do sol, que estávamos navegando em direção ao sul.

Fazendo as contas, devido a toda essa sucessiva turbulência, o tempo estava um pouco confuso. O Professor Lin e Carpa fizeram uma estimativa aproximada do nosso tempo de navegação e concluíram que, se quiséssemos retornar à costa de Bohai, levaríamos pelo menos um dia e uma noite de viagem. Isso porque, anteriormente, havíamos saído da rota devido a uma tempestade e, mais tarde, embarcado em um OVN, sendo rapidamente arrastados para o sul por mais de meia noite.

Embora estivéssemos sendo transportados pela baleia-jubarte naquele momento, ela afinal era um animal e não mudaria de rumo de acordo com a nossa vontade, nadando em direção ao sudoeste.

O Professor Lin disse: "Seguindo em direção ao sudoeste, chegamos ao norte do Pacífico. Essa faixa de águas é muito propícia para a sobrevivência das baleias-jubartes, por isso ela continuará nadando nessa direção, e provavelmente não será fácil fazê-la dar meia-volta. Além do mais, ela pode nos carregar por um dia, mas não por dois; mais cedo ou mais tarde, ela vai embora, e precisamos pensar em uma solução infalível."

Eu disse: "No mar, além de navios, não temos em que nos apoiar."

Toufu comentou: "Nem me fale em navios, só de ouvir essa palavra agora eu já arrepio. É melhor montarmos no Pretinho eirmos direto para a Ilha do Tempo-Espaço."

Eu disse: "Certo, então pergunte primeiro ao Pretinho se ele concorda e quanto cobra pela viagem." Toufu coçou o nariz sem graça. Eu estava tomado por aquela frustração de ver alguém sem jeito, pois aquele rapaz tinha uma imaginação fértil demais; quanto mais fértil, mais absurda. Quando eu estava prestes a dar-lhe uma lição, o Professor Lin interveio: "A ideia do Pequeno Dou não é ruim, podemos tentar."

Sem falar de mim, todos os outros ficaram surpresos. O Professor Lin sorriu e explicou: "A direção que a baleia-jubarte vai tomar é muito parecida com a rota para a Ilha do Tempo-Espaço, está no mesmo caminho. Já que não conseguimos voltar, é melhor seguirmos em frente. Além disso, nas proximidades da Ilha do Tempo-Espaço, a probabilidade de sermos resgatados é muito maior, pois há mais embarcações naquela região."

Incentivado pelo Professor Lin, Toufu imediatamente recuperou a empáfia e disse: "Grandes mentes pensam igual, mas ouvi dizer que os japoneses gostam de caçar baleias, não é?"

O Professor Lin assentiu e disse: "Não apenas o Japão, alguns países da Europa e da América também praticam a caça às baleias; esse tipo de fenômeno é relativamente raro no nosso país. Em muitas áreas submarinas ao redor do Japão, redes de caça à baleia estão espalhadas." Dito isso, o Professor Lin estalou a língua e não acrescentou mais nada. Discutir mais naquele momento era redundante; afinal, estávamos todos montados no dorso da baleia, e para onde ela nadava era uma escolha dela, a menos que quiséssemos rolar para fora de suas costas.

Desde o dia anterior, ficáramos sem água doce. Alimentávamo-nos de peixes crus e bebíamos o suco extraído dos peixes de viagem, que já vinha escasso, de modo que já estávamos famintos. A fome ainda dava para suportar, mas a sede era intolerável. Sentíamos a boca como se estivéssemos mastigando areia, e Toufu chegou a cogitar a ideia de beber água do mar.

A água do mar é salgada e só faria aumentar a sede, além de o organismo humano não ser adequado para ingui-la.

Fechamos a boca e nos abstivemos de falar mais; quanto mais conversávamos, mais rápido a sede se instalava. Em silêncio, permitimos que a baleia-jubarte nos transportasse. De vez em quando, ela mergulhava, presumivelmente para procurar alimento, mas logo voltava a nos erguer em seu dorso, de modo que nossas roupas nunca tinham a chance de secar.

Como os apetrechos de pesca haviam se perdido com o naufrágio, mesmo estando em pleno oceano, não tínhamos como pescar, restando-nos apenas fitar com frustração os peixes que ocasionalmente saltavam à superfície. Absorvido pela obsessão com a comida, Toufu rapidamente concebeu um plano: pegou uma vareta de ferro, amarrou suas roupas nela com quatro nós para criar uma rede de pesca improvisada e passou a tarde inteira tentando. Por pura sorte, conseguiu pescar apenas um peixe de uns vinte centímetros de comprimento. Éramos doze pessoas ao todo; dividindo aquele único peixe entre todos, mal servia para molhar os dentes. Quando a noite caiu, a baleia-jubarte de repente parou de nadar e mergulhou nas profundezas, permanecendo submersa por mais de meia hora.

A água do mar à noite era gélida. Toufu encolheu o pescoço e disse: "Será que o Pretinho foi dormir?"

A-Ying ponderou: "Acho que não. Ouvi dizer que as baleias dormem de três maneiras: primeiro, na vertical dentro da água; segundo, deitadas horizontalmente na água; terceiro, alternando os hemisférios cerebrais, dormindo com metade e ficando acordadas com a outra, mantendo um olho aberto e outro fechado, e continuam nadando mesmo enquanto dormem."

Toufu especulou: "Vai ver que ela adotou a primeira posição para dormir."

Eu retruquei: "Não pense só no pior. Afinal, aquilo é um animal, será que nós, mais de uma dezena de marmanjos, vamos ficar dependendo de uma baleia para sobreviver? Vamos nadar por conta própria, tomara que haja algum recife ou ilha por perto para nos abrigarmos." Carpa, ao ouvir isso, pareceu ponderar sobre algo e comentou: "Nesta região marítima, se bem me lembro, não há ilhas nem recifes... Mas há um lugar onde talvez possamos descansar por uma noite."

Guo Wenmin perguntou: "Que lugar é esse? Se existe um lugar assim para descansar, por que não disse antes?"

A-Ying também pareceu se lembrar de algo, cobriu a boca com a mão e exclamou: "Ah, você está falando daquele lugar... Aquele lugar é agourento demais, não podemos ir lá."

Agourento? Eu disse: "Que conversa é essa de agourento ou não? Explique-se direito, ficar de molho no mar deste jeito não é solução."

Vendo que todos o encaravam, Carpa explicou: "Na verdade, se o nosso barco não tivesse quebrado e tivéssemos seguido a rota original, passaríamos por esse lugar no quarto dia. Fica mais ou menos perto de onde estamos agora." Após a explicação dele, compreendemos o motivo de tanta superstição em torno do lugar.

Para falar sobre isso, é preciso mencionar o relevo e o ambiente dos oceanos.

Muitas pessoas pensam que, quanto mais próximo do centro do mar, mais profunda é a água. Na verdade, isso é um equívoco; a profundidade da água está relacionada ao relevo do fundo oceânico. O manual de geomancia de Yang Fang dizia: os dragões de água têm montanhas que emergem de Kunlun. Isso significa que não são apenas os continentes que possuem formações montanhosas e veios de dragão; o relevo submarino também tem montanhas e vales, e a nascente dos dragões de água no oceano origina-se nas Montanhas Kunlun.

Os antigos não dispunham de equipamentos de mergulho, então como conheciam o relevo do fundo do mar? É um ponto que merece profunda investigação. Contudo, as modernas explorações submarinas provaram que o ambiente no fundo do mar é muito semelhante ao da terra firme, repleto de altas montanhas e desfiloirs, apenas cobertos pelas águas. Portanto, nem sempre o centro do mar é o ponto mais profundo; se o centro do oceano coincidir com uma região de relevo submarino mais elevado, ele se transforma em uma zona de águas rasas.

As embarcações geralmente evitam aquele local, pois, com as marés subindo e descendo, qualquer deslize pode facilmente causar um encalhe. Com o tempo, acumularam-se ali inúmeros destroços de navios naufragados. As embarcações amontoavam-se umas sobre as outras, aglomerando-se a ponto de emergir gradualmente da superfície da água, formando aquele cenário bizarro.

Naturalmente, aquele lugar não contava com OVNIs, e os navegantes já o tinham visto em maior ou menor grau. O motivo para não se aproximarem era a fama sombria da região: algumas pessoas mais curiosas que haviam subido lá acabavam contraindo doenças misteriosas ao retornarem ao navio. Por isso, alguns acreditavam que o local era impuro, enquanto outros especulavam que pudesse haver algum tipo de vírus ali.

No mar, as infecções mais comuns costumam ser doenças intestinais e parasitas, seguidas de septicemia; outros vírus têm mais dificuldade de se propagar devido à salinidade da água. Enquanto derivávamos na superfície do mar, sem nenhum ponto de apoio ao redor, batendo as pernas incessantemente, quanto mais tempo ficávamos imersos, maior era o desgaste físico. Enquanto discutíamos sobre aquele lugar agourento, ficávamos de olho na baleia-jubarte, que continuava sem emergir após um longo período — talvez tivesse mesmo ido dormir, como Toufu sugerira.

Naquele momento, não tínhamos escolha; se continuássemos na água, provavelmente perderíamos todas as energias e seríamos incapazes de nadar. Após ponderarmos, lembramos que todos tínhamos máscaras de gás. Se chegássemos lá e usássemos as máscaras e luvas, provavelmente não haveria grandes riscos. Discutido e decidido, sob a liderança de Carpa, começamos a nadar em direção à escuridão à frente, segurando lanternas na boca para iluminar precariamente o caminho. Após nadarmos por cerca de vinte minutos, ouvimos Carpa dizer: "Estão vendo aquela massa escura ali na frente... É ali."

Todos pararam e, mantendo-se à tona com batidas de pernas, tiraram as lanternas para iluminar a frente.

Várias lanternas focadas em um só ponto expuseram imediatamente aquela massa sombria sob a luz intensa. Vimos embarcações de formatos variados, umas tombadas e outras enfiadas de cabeça para baixo, amontoadas no mesmo lugar. Tábuas podres amontoavam-se por toda parte, formando pontes de madeira naturais, enquanto mastros inclinados estendiam-se em todas as direções — alguns emergindo da água, outros ostentando panos rasgados que esvoaçavam ao vento marinho. Só de olhar, a sensação era profundamente incômoda.

Mas, nas circunstâncias atuais, não havia o que recusar. Paramos não muito longe dali, tiramos as máscaras de gás das mochilas e as vestimos — eram equipamentos modernos originalmente destinados à coleta de cogumelos, mas que tivemos de usar antecipadamente —, colocando também luvas de plástico, parecendo verdadeiros agentes em uma operação anticontaminação. Assim que nos preparamos, subimos e sentamos nas tábuas de madeira, respirando fundo e ofegantes.

Depois de descansarmos um pouco, Toufu não conseguiu ficar quieto e começou a vagar por toda parte. Havia madeira podre por todos os lados; embora a área não fosse grande, caminhar ali parecia um labirinto, entrando pela esquerda e saindo pela direita, um cenário ideal para esconder coisas.

Pouco depois, Toufu encontrou alguns objetos, provavelmente deixados por outros curiosos que haviam se aventurado ali antes: salsichas en vacuum com prazo de validade vencido, um relógio de bolso, cigarros mofados e um objeto bastante peculiar.

Aquilo tinha o tamanho aproximado de uma caneta, envolto em tiras de pano. Ao abrir, revelou uma camada de saco plástico; abrindo o plástico, havia outro saco plástico por dentro; ao abrir o terceiro plástico, eis que surgiu um quarto.

Toufu resmungou: "Que diabrura é essa? Uma brincadeira de mau gosto?"