Capítulo Trinta e Quatro: A Espiral Canibal

Todos ficaram surpresos, e ao ouvir o professor Lin falar assim de repente, Wu Sidong perguntou: “Professor, o que está acontecendo?”

O professor Lin explicou para nós que aquilo não era um túnel do tempo ou espaço, mas um fenômeno comum no mar chamado miragem marítima. Também conhecido como “miragem”, é um fenômeno natural causado pela refração e reflexão total da luz. Esse fenômeno é frequente em desertos e regiões costeiras, e já foi mencionado em lendas populares como “cidade fantasma marítima”. No passado, parecia algo misterioso, mas agora já sabemos que não é nada demais, apenas a refração de objetos distantes. A embarcação militar que vimos estava muito longe, mas a reflexão total da luz nas moléculas de água no sol criou a imagem que vimos.

Nesse momento, o sol ficou cada vez mais forte, e o navio desapareceu conforme a atividade das moléculas de água diminuía.

Ou seja, fomos enganados por uma ilusão, e a base do compartimento do peixe foi desmontada em vão. Terminada a explicação do professor Lin, todos ficaram irritados e olharam para trás, mas a faixa de recifes e os barcos já não eram mais visíveis. Parecia que nosso esforço tinha sido em vão e teríamos que remar de volta. Quando todos estavam desanimados e prontos para voltar, Gu Wenmin de repente disse: “Ei, estranho, olhem para baixo.” Apontou para a água sob nossos pés. Olhei para baixo e não vi nada além da água cristalina, sem nada de anormal. Todos olharam para ela fixamente. Duan Fei, que não gostava dela, respondeu com tom áspero: “Não tem nada, vocês estão só se assustando à toa.”

Gu Wenmin franziu levemente a testa, ignorou Duan Fei e disse: “Vocês não perceberam que a jangada está se movendo sozinha?”

No mar, sem pontos de referência, é difícil perceber se a jangada está avançando. Mesmo que estivesse, não seria estranho, pois as correntes marítimas podem empurrar a jangada. Fiquei surpreso com as palavras de Gu Wenmin, pois ela não costuma chamar atenção por coisas pequenas. Vendo que ninguém reagia, ela balançou a cabeça e disse: “Façam um experimento e entenderão.” De repente, ela tirou um pequeno caderno do bolso. Era seu diário de trabalho, que eu já tinha tentado ver antes, mas ela bateu palmas e não deixou. As mulheres sempre têm seus segredos.

O caderno demorou dois dias para secar completamente ao sol. Ao abrir, a maior parte da escrita estava borrada. Gu Wenmin rasgou uma folha em branco, amassou em uma bola e jogou na água. Logo, a bola flutuou e foi levada pela corrente para trás de nós.

Doufu perguntou: “Isso vai mostrar o quê?”

Gu Wenmin disse: “Agora olhem para os remos.” Ela não era de fazer truques ou fantasias, era prática, então todos observaram os remos parcialmente na água. Logo perceberam algo estranho: as ondas feitas pelos remos e a direção para onde a bola de papel flutuava eram opostas!

A bola era levada pela corrente, então se a jangada estivesse sendo levada pela corrente, as ondas dos remos deveriam estar na mesma direção que a bola de papel. Antes, sem pontos de referência, não notamos isso, mas Gu Wenmin usou a bola e os remos como referência, deixando claro o que estava acontecendo.

Não estávamos sendo levados pela corrente, mas sim remando contra ela.

Remar contra a corrente é normal, mas já tínhamos parado de remar por causa do navio, então como a jangada poderia estar avançando contra a corrente? A única possibilidade era que alguma força estranha estivesse nos empurrando! Doufu, com sua imaginação fértil, sugeriu várias hipóteses: “Será que tem peixes debaixo da jangada? Ouvi dizer que golfinhos gostam de empurrar coisas flutuantes no mar. Talvez tenha golfinhos aqui.” E mergulhou a cabeça na água.

Depois de um instante, ele levantou a cabeça, todo molhado, gaguejando: “Tem alguma coisa mesmo.”

Duan Fei exclamou: “Então tem golfinhos mesmo.”

Fiquei chocado e pensei que deixar os golfinhos empurrando a jangada era perigoso, nunca se sabe para onde seríamos levados. Melhor expulsá-los. Estava prestes a mergulhar para ver melhor, quando Doufu puxou meu braço rapidamente, com uma expressão estranha, tremendo um pouco, e disse: “Não são golfinhos... é uma pessoa, é aquela menininha.”

“Uau...” A Ying engoliu em seco, tampou a boca e olhou fixamente, sem conseguir falar. Quando ele disse isso, todos ficaram em silêncio, uma atmosfera estranha tomou conta do grupo. Eu até pensei que Doufu estava brincando, mas conheço ele: embora às vezes pareça irresponsável, sabe muito bem quando deve ou não brincar. Com seu rosto pálido, meu coração apertou.

A menininha... ela deveria estar morta, então como poderia estar debaixo da jangada? Isso não era coincidência, era um espírito maligno, ou algo que Tang Jiangze armou? Qual seria o propósito?

Respirei fundo e bati no braço que Doufu apoiava no meu ombro: “Vou ver.”

Além de mim, havia quatro robôs. Claramente, ninguém queria ficar parado esperando a morte. Nós cinco respiramos fundo, mergulhamos na água e abrimos os olhos. De fato, havia uma pessoa grudada na parte inferior da jangada, como se estivesse colada. Era pequena, vestia uma roupa larga que se espalhava na corrente, parecendo uma água-viva, mas não dava para ver o rosto claramente. Só pela roupa e tamanho, parecia ser a menininha.

Por que isso estava acontecendo?

Seria ela ou o pai dela que estava causando isso? Para onde queriam empurrar nossa jangada?

Enquanto pensava, ouvi um barulho do lado de fora e senti a jangada sacudir fortemente, como se alguém tivesse se levantado de repente.

O que estava acontecendo? Eu ia puxar a menininha para cima para examinar, mas a sacudida me fez tirar a cabeça da água. Sacudi a água e olhei para trás. Os outros na jangada estavam todos de pé. Doufu disse rapidamente: “Tem um campo de grama à frente.”

Campo de grama?

Disse: “Você está delirando?” Todos tinham expressões diferentes, e eu não sabia o que tinham visto. Levantei-me para olhar e fiquei pasmo: de fato, havia um campo de grama.

No horizonte, o azul do mar desapareceu, uma faixa verde se estendia no encontro do céu e do mar, parecendo uma grande pastagem.

Como isso era possível? Perguntei para Liyu: “Será que estamos perto de uma ilha? Essa ilha tem uma boa vegetação.”

Liyu disse rapidamente: “Nos desviamos da rota por causa da tempestade, não sei exatamente onde estamos.” Ele abriu a mão, levantou o dedo indicador no centro da palma voltado para oeste, observando a sombra, como se usasse um método primitivo para se orientar. Depois de um momento, disse: “Estamos muito desviados, não estive aqui antes, e essa região não deveria ter uma ilha tão grande... será que é...” Parecia lembrar de algo, engoliu seco e disse: “Será o caracol comedor? Não é bom... rápido, recuem, não podemos ir para lá.”

Quando Liyu mencionou o caracol comedor, fiquei assustado, pois já ouvira pescadores locais falando sobre ele.

É uma alga em espiral que flutua na superfície do mar, descoberta há trinta anos, possivelmente uma planta mutante causada pela poluição marinha. Aparece em grandes áreas na superfície do mar, parecendo um campo sem fim. Às vezes, quando os barcos passam, essas algas surgem de repente e, quando os tripulantes percebem, já estão presos no meio delas.

A parte de cima da alga parece normal, mas a parte de baixo é vermelha com uma espécie de zíper no centro, cheio de espinhos. Qualquer criatura marinha, incluindo humanos, está dentro do alcance alimentar delas. Quando estão satisfeitas, viram, e a superfície do mar fica vermelha como sangue. Depois de se alimentar, elas mergulham para descansar, aparecendo e desaparecendo como monstros marinhos, temidas por todos.

Com essa explicação, entendi que não poderia haver um campo de grama no mar. A vasta área verde no horizonte era o caracol comedor. E o pior, estávamos indo exatamente naquela direção!

Será que era isso que Tang Jiangze e a menininha queriam?

O que estavam planejando? Vingança?

Maldição, não foi de propósito deixarmos a menininha para trás! Naquela situação, ninguém tinha capacidade para salvá-la, e será que por isso queriam nos matar? Ao ouvir sobre o caracol comedor, Duan Fei ficou nervosa e repetia: “E agora? E agora?” Quanto mais eu pensava, mais irritado ficava. Escureceu minha mente e disse: “Vamos puxar o corpo para expor ao sol!” Não acreditava que, sob o sol forte, eles ainda poderiam causar problemas.

Os robôs entenderam imediatamente e o número um e o dois mergulharam para puxar a menininha. Dei só uma olhada e senti náusea. Três dias na água tinham inchado o corpo de forma irreconhecível, parecia que ia se decompor ao toque. A pele roxeada, parecendo um balão inchado, a menina bonita e imóvel que vimos antes desaparecera.

Embora eu tivesse tido a ideia de expor o corpo, ver aquilo me deixou triste. Tang Jiangze fez de tudo para confiar a filha a nós, e ela acabou assim. Era difícil aceitar. Mas pensando bem, se não fosse para salvar Tang Jiangze, não teríamos nos envolvido com o polvo espectral nem atraído a tempestade, e não estaríamos nessa situação. Se ele quisesse nos culpar, não fazia sentido.

Com esse pensamento, a inquietação no meu coração passou. Às vezes, quando se faz algo errado, é preciso encontrar justificativas para seguir em paz.

Assim que o corpo foi puxado para cima, um cheiro horrível e forte de mar e podridão se espalhou. Foi insuportável, então afastamos o corpo e o colocamos sozinho em uma parte da jangada. Dizem que expor o corpo ao sol afasta os fantasmas, e para sobreviver, não tínhamos outra escolha.

Como esperado, depois que o corpo foi puxado, a jangada parou de ir contra a corrente.

Todos suspiraram aliviados ao mesmo tempo.