Capítulo 107: Memórias

Depois de concluir tudo, Lyu Su puxou a faca de aço, tirou um pedaço de pano preto do bolso e limpou a lâmina, removendo rapidamente os pedaços de carne grudados, fazendo a lâmina reluzir novamente com um brilho prateado. Sua faca não tinha bainha; ele a guardava em um suporte de couro preso à perna, para que pudesse sacá-la rapidamente em caso de emergência.

Guardando a faca, Lyu Su pegou o corpo de Ren Ling e o jogou sob a estátua do Bodhisattva Kṣitigarbha. Só então bateu palmas e sentou-se ao lado da fogueira. A mulher da família Ren estava aterrorizada; ver sua sobrinha transformada em tal monstruosidade foi um choque enorme. Talvez por achar que To Fu era mais fácil de lidar, pediu que ele a ajudasse a desfazer as cordas.

To Fu respondeu: “Você está cheia de más intenções. Se eu soltar as cordas, o que pretende fazer?”

A mulher, com finas rugas nos cantos dos olhos e expressão um tanto neurótica, disse que precisava ir ao banheiro.

To Fu ficou em dúvida — não poderia ajudar uma mulher a tirar as calças para ir ao banheiro —, mas ela insistiu: “Não tenho nada comigo, todos os meus subordinados morreram, não sou páreo para vocês. Por que teriam medo de mim?” Eu, segurando minha ferida, pensei que se fosse uma emergência real de uma mulher, seria cruel não ajudar, então acenei para To Fu, que desfez as amarras.

A mulher movimentou as articulações, pediu um pouco de papel higiênico e se afastou mancando em direção a uma área escura atrás das pedras da montanha. Já havíamos explorado o local antes e sabíamos que não havia nenhuma saída alternativa, então não nos preocupamos com possíveis truques dela.

Sentados ao redor da fogueira, todos estavam exaustos e cheios de dúvidas. Deitado no chão, revivi mentalmente tudo que aconteceu, tentando ordenar os acontecimentos.

Primeiramente, To Fu e eu viemos por dois motivos: investigar a ligação entre o túmulo da princesa Ge Ge’er e a maldição, e unir forças com Wei Nanjing e seus companheiros para conseguir a Pedra do Mar de Dragão de Oito Carpas do velho Zhao, tentando também encontrar algumas relíquias para ganhar dinheiro. Mas no caminho, nos deparamos com a família Ren, e no meio do percurso apareceu uma sombra fantasmagórica, o que nos fez perder contato com Wei Nanjing e seus homens. Foi assim que aconteceu o incidente com o caldeirão de cadáveres, e o dragão maligno devorando Luo Deren e os outros.

Dizem que a princesa Ge Ge’er, que tinha um orifício no topo da cabeça e aprendeu feitiçaria com um xamã, casou-se com alguém da China Central, mas faleceu jovem. Por medo de sua magia negra, o imperador da época mandou construir um túmulo naquele lugar, mas acabaram encontrando uma veia de dragão. Para evitar que o dragão causasse problemas, criaram um sistema de controle de cadáveres. A princesa foi enterrada ali, e para evitar que seu espírito maligno causasse danos, reuniram ouro refinado para forjar uma estátua do Bodhisattva Kṣitigarbha.

Assim, em teoria, o caixão dourado da princesa deveria estar por perto. Mas por que há um caixão falso aos pés da estátua?

O chamado caixão falso é uma técnica comum contra ladrões de túmulos, que consiste em construir uma câmara principal falsa e um caixão principal falso, preenchido com gás venenoso e armadilhas. Qualquer ladrão que abrir este caixão falso perde a vida, enquanto o verdadeiro caixão permanece intacto.

Deixando de lado como este caixão falso matou Gu Wenmin e os outros, se ele for mesmo falso, onde estaria o verdadeiro caixão dourado da princesa? Como poderíamos obter a lendária ferramenta usada por Da Yu para controlar as águas? O túmulo, construído segundo as formações naturais da caverna, é muito maior do que prevíamos. Que poderes ela teria em vida para causar tanto temor após a morte?

Qual seria a relação da sua maldade com a da consorte das dez mil demônios, também chamada de feiticeira?

Durante a jornada, não encontrei nenhum indício sobre a face do fantasma. Será que o velho Zhao me enganou e me usou como ferramenta?

Antes, tive um pesadelo em que abria o caixão dourado da princesa e via seu rosto idêntico ao de Gu Wenmin. Na época, achei que era paranoia, mas agora é real: Gu Wenmin, por algum motivo, estava realmente dentro do caixão dourado. Seria a maldição agindo novamente? Estaria ameaçando as pessoas ao meu redor?

Esses pensamentos giravam inquietos na minha mente quando ouvi Lyu Su dizer: “Chen, você está ferido, pode descansar. Nós três faremos turnos para vigiar. Parece que ainda temos muito pela frente e precisamos estar com energia total.”

Com o ombro ferido e sangrando, relaxei e meus olhos começaram a se fechar. Não ouvi o que os outros disseram. Olhei para Gu Wenmin, que dormia não muito longe, e tentei esquecer as preocupações, adormecendo profundamente.

Meu sono foi tranquilo, sem surpresas ou interrupções. O fogo ao lado mantinha uma temperatura agradável, relaxando todo o corpo.

Quando acordei naturalmente, os outros também começaram a se levantar. O último a guardar o turno era Lyu Su, que parecia em boa forma. Exceto por ele, Feng Guishou e To Fu, eu e Gu Wenmin dormimos por cerca de dez horas, praticamente a metade da noite. Mexi o corpo e senti o cansaço desaparecer, a mente ficou clara e o espírito revigorado.

To Fu, apesar de ter vigiado metade do tempo, não gastou tanta energia quanto eu, e já estava recuperado. Apenas Gu Wenmin ainda dormia. Dei-lhe um pouco de água e pressionei seu ponto de acupuntura entre o nariz e o lábio superior até que ela abriu os olhos lentamente, já com melhor condição. A mulher da família Ren também foi solta, estava distante de nós e sem nenhum objeto, impossível fugir, então não me preocupei.

Assim que Gu Wenmin despertou, todos os olhares se voltaram para ela. To Fu perguntou diretamente: “Gu, você está melhor? Conte logo, como foi que você voltou à vida e acabou dentro de um caixão lacrado?”

“Caixão...” Gu Wenmin ainda estava confusa, falando devagar, pronunciando cada palavra com cuidado, como se tentasse se lembrar de algo. Depois de um momento, perguntou rouca: “Que caixão?” Parecia não fazer ideia de ter sido colocada dentro de um caixão. Se fosse outra mulher, eu até acreditaria que estivesse desorientada, mas Gu Wenmin não é assim. Como poderia não saber o que aconteceu com ela?

Fitei seus olhos por um instante. Eles estavam perdidos, mas sinceros, não parecia mentir. Então contei o que sabíamos e perguntei sobre o incidente na ponte de jade, e por que ela gritou o nome de Ren Ling de repente.

Ao ouvir o nome de Ren Ling, Gu Wenmin pareceu abrir uma memória ruim, seu rosto mudou instantaneamente e falou apressada: “Lembrei, foi ela quem me puxou para baixo.”

To Fu disse: “Você quer dizer que Ren Ling te puxou? Será que ela estava escondida embaixo da ponte de jade?” Embora disséssemos isso, sabíamos que não havia lugar para se esconder debaixo da ponte estreita.

Gu Wenmin contou rapidamente o que aconteceu, mas tudo foi tão confuso que nem nós entendemos direito, e ela própria não sabia o que havia acontecido.

Ela foi a última a atravessar a ponte, que é estreita e exige cuidado, pois qualquer descuido pode levar a uma queda no abismo. Gu Wenmin caminhava com cautela, a lanterna presa à cabeça iluminava o caminho. A ponte de jade era fina, a luz quase a atravessava. Quando estava quase no meio, ela viu algo colado embaixo da ponte.

Era uma mão humana, vaga e indistinta.

Assustada, quase caiu, mas reagiu rápido, agachando-se e segurando a ponte para não escorregar. A luz deixava a mão ainda mais visível, mas o que havia abaixo dela não se podia ver.

Intrigada e cautelosa, tentou alcançar a mão para puxá-la para fora, mas foi surpreendida quando uma mão gelada a segurou. Antes que pudesse reagir, uma face apareceu por trás da ponte — era o rosto de Ren Ling.

Como o rosto de Ren Ling estava debaixo da ponte?

Abaixo da ponte havia um abismo. Ela estaria de pé no vazio?

Ela chamou Ren Ling, segurou a mão fria, quando de repente uma força a puxou para baixo.

Então caiu, sentiu que entrou na água e desmaiou. O desmaio não durou muito. Ao acordar, percebeu que estava presa num espaço fechado, fedorento e com um peso em cima do corpo.

Ao tatear, percebeu que o peso era Ren Ling. Ela não entendeu bem onde estava, apenas lutava para sair. O ar foi ficando rarefeito e o cheiro forte a fez desmaiar de novo, até que fomos resgatá-las.

Esse foi o relato dela.

Ao ouvir, parecia que estávamos ouvindo uma história impossível.

Primeiro, Ren Ling não poderia simplesmente estar parada no abismo sem apoio. Segundo, Gu Wenmin caiu no abismo, então como entrou no caixão?

Tudo permanecia um mistério.

Nesse momento, a barriga de To Fu ressoou com um ronco, chamando a atenção de todos.

Ele riu, coçando a barriga, dizendo: “Meu verme intestinal está com fome, está pedindo comida.” Fazia mais de dez horas desde a última refeição — tínhamos comido apenas um pouco de carne seca antes de Ren Ling surgir de repente, interrompendo tudo. Agora que To Fu sentia fome, as barrigas de todos começaram a roncar, como se contagiadas, e ninguém tinha comida.

Lyu Su riu levemente, parecendo resignado, e disse a To Fu: “Parece que precisamos encontrar algo para comer primeiro.” Ele então olhou para o abismo próximo, seus olhos negros brilhando levemente, com algum plano em mente.