Capítulo Cento e Cinco: A Grande Ilusão

Capítulo 105: A Metamorfose

Embora estivéssemos preparados, sabendo que a Princesa Gege'er não era alguém com quem se brincar, ninguém esperava que ela tivesse duas cabeças. Ambas estavam cobertas por máscaras douradas, com queixos que lembravam o formato de uma raposa. Não podíamos ver como estava o corpo sob as máscaras, apenas que os cabelos estavam desgrenhados e emaranhados, parecendo encharcados, como se escondessem água entre as mechas escuras.

Nos entreolhamos, achando aquela múmia de duas cabeças bizarra demais. Feng Guishou comentou: "Já abri muitos caixões, mas é a primeira vez que vejo um zumbi assim. Deixem isso para lá, vamos logo pegar o que viemos buscar e fiquem atentos." Seguindo suas ordens, afastamos o edredom de seda que cobria o corpo. O tecido estava apodrecido e desfez-se em pedaços ao toque. Após muito esforço, revelamos o cadáver.

A primeira coisa que apareceu foi uma mão humana, e paralisei ao vê-la.

A pele estava levemente azulada, claramente a mão de alguém morto, mas, após tantos anos, não havia sinal de decomposição. Estávamos diante de um cadáver úmido, algo raro, já que ossos secos e múmias desidratadas são muito mais comuns.

Aquelas mãos, exceto pela cor anormal, pareciam as de uma pessoa viva.

Doufu estalou a língua: "Olha essas mãos, a pele ainda está tão boa. Imagino como seria o rosto." Lancei um olhar de advertência para a máscara da mulher: "Doufu, não pedi para você ficar atrás? Por que veio para frente? Não atrapalhe e não ouse tocar na máscara." Conhecia bem aquele rapaz; ele era covarde como um rato quando deveria ser corajoso, e agia de forma imprudente quando deveria ter cautela. Se ele decidisse, por algum delírio, que a pele macia daquela mulher valia um romance necrófilo, eu não teria estômago para lidar com isso.

Enquanto falávamos, Lv Su e eu limpamos o resto do edredom podre, revelando o corpo inteiro. Ao vê-lo, a expressão de Feng Guishou mudou drasticamente. Ele soltou um grito abafado: "Como pode ser isso?!" Mesmo através da viseira da máscara de gás, pude ver seu rosto contorcido.

Não apenas ele, minhas próprias mãos começaram a tremer. O corpo diante de nós não vestia roupas funerárias; ela vestia as roupas de Ren Ling!

No mesmo instante, a mesma possibilidade nos ocorreu: seria aquele corpo o de Ren Ling?

Mas o caixão estava selado. Como ela teria ido parar lá dentro? Pela cor da pele, era inegavelmente um cadáver, mas a presença dela ali era incompreensível.

Lv Su sibilou, com a voz calma, fixando os olhos nas duas cabeças: "Tirem as máscaras dela."

Havia um orifício na altura da testa das máscaras. Os antigos acreditavam que a testa era o portal por onde a alma entrava e saía, por isso deixavam esse canal. Havia também regras para remover máscaras mortuárias: quem o fizesse não podia ficar de frente para o rosto do cadáver; era necessário posicionar-se pela cabeceira do caixão, de cabeça para baixo.

Dizia-se que isso evitava o contato direto entre o hálito dos vivos e o dos mortos, evitando o choque de energias, ou que era uma questão de respeito. Regras estranhas como essa eram abundantes na China, transmitidas de geração em geração.

Eu sabia que, mesmo sem remover as máscaras, o corpo ali era o de Ren Ling. Mas, ainda que fosse ela, como ela teria ido parar no caixão e, mais importante, de onde vinha aquela segunda cabeça?

Após o comando de Lv Su, ninguém disse nada. Feng Guishou estava aos pés do caixão, eu e Lv Su estávamos nas laterais, e Doufu ao meu lado. Lv Su prendeu a respiração e, com luvas apropriadas, estendeu a mão para a máscara. Eu fiz o mesmo para a outra.

Devido à estranheza da situação, esquecemos as regras. As máscaras não estavam fixas e caíram facilmente.

Sob a primeira, o rosto de Ren Ling: olhos arregalados, boca com vestígios de sangue, o rosto arroxeado. O que antes era uma bela jovem agora era uma visão aterrorizante. Sob a segunda máscara, um rosto pálido, olhos fechados, traços delicados expressando dor. Doufu gritou: "A bela Gu!"

Eu não conseguia descrever meu estado de espírito. Tínhamos visto Gu Wenmin cair no abismo; como ela poderia estar naquele caixão? Seria uma ilusão? Antes que eu pudesse raciocinar, Doufu tocou o pescoço dela e exclamou: "Ela ainda tem pulso! Rápido, salvem-na!"

O desespero nos faz perder a calma. Com o aviso de Doufu, percebi que o cadáver não tinha duas cabeças; o corpo de Ren Ling estava simplesmente sobre o de Gu Wenmin. O espaço era apertado e o edredom criava a ilusão. Sem pensar duas vezes, segurei os ombros de Ren Ling e a puxei para fora.

O corpo de Gu Wenmin apareceu, úmido e viscoso, como se tivesse sido retirado de um esgoto. Ela não reagiu, obviamente em coma profundo. Percebi que os ruídos que ouvimos antes vinham dela.

Doufu, sem hesitar, arrastou Ren Ling para fora e a jogou aos pés da estátua de Ksitigarbha. Retiramos Gu Wenmin do caixão; dentro, além de restos de algodão, estava vazio.

Doufu bateu no fundo do caixão: "Tem que haver um buraco aqui embaixo, como ela teria entrado?" O som era sólido; não havia passagem.

Era um mistério absoluto. Aquele caixão atraía mulheres?

A prioridade era salvar Gu Wenmin. Descemos a estátua e a colocamos no chão. Não havia ferimentos graves, apenas escoriações. Ela devia ter desmaiado por falta de oxigênio.

Lv Su checou a respiração: "Está ficando fraca. Rápido, respiração artificial!"

Doufu hesitou: "Boca a boca? Que constrangedor..."

"Cale a boca, não é um afogamento!", retruquei, começando a compressão torácica. Como meu braço estava ferido por uma faca, logo precisei parar. "Você faz, e não coloque as mãos onde não deve." Doufu sorriu de forma maliciosa: "Não se preocupe, sei me comportar."

Justo quando ele ia começar, Gu Wenmin tossiu e abriu os olhos. Doufu ficou boquiaberto e murmurou: "Você fez de propósito, não foi?"

Eu a levantei, aliviado. Ela estava fraca, olhou ao redor, fixou os olhos em mim e disse com a voz rouca: "Eu... eu..." Antes de terminar, desmaiou novamente. Lv Su checou o pulso e sorriu: "Ela apenas adormeceu. Deixe-a descansar."

***

Gu Wenmin precisava recuperar as forças. Nós também estávamos exaustos. Feng Guishou observava o caixão dourado, frustrado. "Deve ser um caixão falso. O verdadeiro deve estar escondido em outro lugar." Decidimos descansar.

O lugar era gélido. Gu Wenmin se encolheu, sentindo o frio. Acendemos uma fogueira com combustível sólido e o calor logo tomou o ambiente.

A tia de Ren Ling encarava o corpo da sobrinha aos pés da estátua, o olhar fixo e o rosto cheio de dor. Doufu, de bom coração, levou comida para ela: "A vida é assim, não chore mais, coma um pouco." A mulher, irritada com a insistência de Doufu, acabou engasgando. Eu precisei levar água para ajudá-la. Quando finalmente conseguiu engolir, ela apontou para a estátua e sussurrou: "Ela... ela desceu!"

"Quem desceu?"

Olhamos para onde ela apontava e saltamos de susto. Um vulto de cabelos desgrenhados rastejava para fora da base da estátua. Era o corpo de Ren Ling, com manchas cadavéricas roxas, movendo-se em nossa direção.

"Droga!", gritou Doufu. "Ela não nos deixa em paz nem morta! Lao Chen, pegue as armas!"

"Armas não funcionam, pegue os bastões de aço!"

Lv Su, calmo, sacou sua faca "Grito de Fantasma". Aquele cadáver, com os olhos esbranquiçados, avançava. Lv Su era nossa maior esperança.

Eu não era um mestre de artes marciais, apenas sabia o básico de Tai Chi que meu avô me ensinara. Estávamos prontos, mas cometemos um erro fatal ao subestimar a ameaça.

Ren Ling, que antes rastejava, subitamente saltou como um sapo.

"Um cadáver voador!", gritou Lv Su.

O corpo não era rígido como um zumbi comum; ele era ágil e saltava com uma força incrível. Ela investiu contra Doufu, jogando-o em direção ao abismo. Eu me lancei para salvá-lo, mas senti a dor no meu ombro ferido me cegar.

O cadáver era como um morcego gigante, movendo-se pelo ar, suas unhas afiadas como facas. Lv Su lutava defensivamente, mas a criatura era rápida demais. Ela então mudou o alvo para Feng Guishou. Ele rolou pelo chão para desviar, mas ela não desistiu.

Quando ela finalmente o alcançou e se preparou para cravar as garras em seu peito, Feng Guishou agarrou seus braços, forçando-a a colidir contra seu rosto. Foi um momento grotesco.

Lv Su aproveitou a abertura. Quando o cadáver tentou saltar novamente, ele saltou no ar e atravessou o pescoço da criatura com sua lâmina, da nuca à garganta.

Um gás negro saiu do ferimento e o corpo se imobilizou, preso à faca de Lv Su, em uma postura ajoelhada.

O silêncio reinou. Ren Ling estava destruída. Aquela mulher fora cruel e pagou o preço, mas o mistério de como ela foi parar no caixão permanecia. Talvez apenas Gu Wenmin pudesse nos dar as respostas quando acordasse.