Capítulo Oito: Chama Negra

A negligência de Zhuan Rui foi, de fato, imperdoável.

O Mausoléu da Tartaruga não era grande. Sua câmara principal era vasta e vazia, permitindo uma visão completa de todo o recinto; não havia armadilhas, e o caixão estava tão apodrecido que se desfazia. Por isso, Zhuan Rui relaxou, deixando de lado as regras que sempre seguira rigorosamente. Não acendeu o incenso e, apenas com as luvas de manuseio de cadáveres, levantou a tampa do esquife.

Dentro, jazia um esqueleto coberto por uma mortalha negra e esfarrapada, ladeado por alguns objetos funerários insignificantes.

Deveria ser seu ancestral. Zhuan Rui murmurou um pedido de desculpas aos antepassados e fez um sinal para seus dois subordinados abrirem as mochilas, preparando-se para recolher os restos mortais. Esse processo, naturalmente, deveria ser feito por ele mesmo; afinal, tratava-se de seu próprio ancestral, e ele não permitiria que estranhos o manuseassem.

Zhuan Rui aproximou-se para pegar o crânio. O osso, levemente amarelado, parecia antigo e sinistro sob a luz da lanterna. No exato momento em que o segurava para guardá-lo na mochila, algo brilhou nas órbitas vazias da caveira — parecia um pequeno inseto, ou talvez como se um globo ocular tivesse piscado por um breve instante.

Zhuan Rui assustou-se. Não era um homem covarde, e pensou consigo mesmo: "Será que este esqueleto esconde algum mistério?" Ele se aproximou, espiando dentro das cavidades oculares. Aqueles dois buracos eram como abismos negros, exercendo uma atração magnética tão forte que ele sentiu ser incapaz de desviar o olhar.

O que estava acontecendo?

Sentindo um calafrio, Zhuan Rui tentou lutar para desviar o olhar, mas, nesse momento, paralisou. Nas profundezas daquela escuridão, ele viu algo.

Ao chegar a esse ponto, a expressão de Zhuan Rui, antes indiferente, nublou-se, tornando-se ainda mais sombria.

Doufu não conseguiu se conter: "O que se pode ver dentro das órbitas de um crânio? Seria um 'besouro-cadáver'?"

O besouro-cadáver, também conhecido como "besouro de ossos", prolifera durante a decomposição. Quando a carne desaparece, esses vermes morrem, dando lugar a essa espécie específica de inseto. Ninguém sabe ao certo de onde vêm, mas costumam se esconder nas frestas dos ossos ou nos vãos dos ladrilhos. São insetos negros, semelhantes a besouros aquáticos; a maioria não voa, mas os que voam são altamente venenosos. Dizem que uma expedição estrangeira que explorou uma pirâmide morreu de forma bizarra após o retorno, supostamente picados por esses insetos.

Contudo, besouros venenosos são raros, e encontrá-los em esqueletos é comum; se não estiverem em grande número, não representam ameaça.

Após a explicação de Doufu, Zhuan Rui balançou a cabeça levemente. Eu observava seu rosto e sentia que sua expressão era mais bizarra do que nunca. O lado desfigurado parecia o de um demônio, com o globo ocular saltado pelo terror. Já o lado intacto, com lábios finos e cerrados, revelava um brilho gélido em seus olhos semicerrados.

Após um longo silêncio, ele murmurou apenas algumas palavras: "Eu vi a aniquilação."

Doufu ficou confuso e coçou a cabeça: "Que enigma é esse? Até alguém com o meu intelecto não consegue entender. Lao Chen, você entendeu?" Eu apenas balancei a cabeça negativamente.

Ver a aniquilação dentro de um crânio? O que isso significava?

Antes que eu pudesse falar, Zhuan Rui continuou. Ele não explicou o que exatamente viu, apenas pediu que não tivéssemos pressa e continuássemos a ouvir.

Quando Zhuan Rui finalmente conseguiu desviar o olhar, instintivamente atirou o crânio de volta ao caixão. O terror que sentiu ao recordar o que vira foi tão grande que ordenou imediatamente aos subordinados que voltassem.

Um deles perguntou, surpreso: "Não vamos terminar o serviço?"

"Não podemos mais continuar. Se insistirmos, estarei acabado", respondeu Zhuan Rui com voz grave. Ele tentou guiar os homens para fora do Mausoléu da Tartaruga, mas, ao olhar para cima, paralisou: o buraco por onde haviam entrado simplesmente desaparecera.

Os subordinados entraram em pânico. Um deles especulou: "Haveria algo impuro aqui? Será que fomos vítimas de uma 'ilusão dos mortos'?" Essa ilusão ocorre quando espíritos no mausoléu cegam os invasores, escondendo a saída mesmo que ela esteja bem acima de suas cabeças.

O outro decidiu acender uma vela. Assim que a chama tocou o pavio, ela tornou-se negra.

Mesmo que houvesse algo impuro, a chama da "respiração fantasmagórica" deveria ser azulada. Ninguém no mundo jamais vira uma chama negra; ela tremeluzia sem emitir luz, consumindo a vela rapidamente.

Zhuan Rui olhou para aquela chama e recordou uma lenda antiga.

Do ponto de vista científico moderno, a cor da chama muda conforme a temperatura — do vermelho ao branco, passando pelo azul e ultravioleta. Mas, no folclore, a classificação era outra: amarela, branca, vermelha, azul e preta.

A amarela é o fogo comum, o "fogo Yang". A branca, raramente vista, era considerada o "fogo divino", o mais quente. A vermelha era o "fogo do inferno", a cor do magma. A azul era o "fogo fantasmagórico", quando a energia Yin sufocava o fogo Yang.

E o fogo negro era considerado o "fogo da bruxaria".

A bruxaria era a comunicação com forças desconhecidas; quando tal poder se manifestava e encontrava o fogo Yang, o conflito entre as energias gerava a chama negra.

Zhuan Rui pensou: "Não há armadilhas mecânicas neste mausoléu... será que ele foi selado com feitiçaria?"

Como enfrentar aquela chama negra?

Zhuan Rui lembrou-se da história de Yi Wu, do Estado de Jin, que, durante seu exílio, viu sua fogueira tornar-se negra e, percebendo ser alvo de feitiçaria, usou um ritual antigo para quebrar o encanto: pingou seu próprio sangue no fogo, amaldiçoou o mal voltado para o Leste e usou a urina de uma criança virgem para extinguir a maldição.

Zhuan Rui pensou: "Se a chama negra surgiu, não há como evitar o confronto. Subestimei meu ancestral; isto não é uma simples ilusão, o mausoléu inteiro está sob um feitiço."

A bruxaria primitiva desapareceu após as dinastias Qin e Han, sendo substituída pelo taoismo. Apenas os xamãs preservaram parte dessa herança.

Ao ouvir isso, pensei comigo mesmo: "Será que a desfiguração de Zhuan Rui foi causada por esse feitiço?"

Doufu perguntou: "Entendi! Seu ancestral era astuto. Nada de bestas ou lâminas, apenas magia negra. Aquele padrão que você persegue tem ligação com o xamanismo, não tem? Aposto que houve uma história secreta entre seu ancestral e os bruxos da época..."

Vendo que Doufu não pararia, bati na mesa e pedi a Zhuan Rui que continuasse.

Ele disse: "Segui o método de Yi Wu. Dentro das roupas, algo surgiu — uma massa negra, como uma bola de carne. Não tínhamos urina de criança, então usei um lança-chamas de alta pressão para incinerar a coisa, mas..." O olhar de Zhuan Rui tornou-se gélido e sombrio.

Nesse momento, notei que, não muito longe na sala, um dos seguranças, que parecia uma estátua, teve um espasmo muscular ao ouvir aquilo, como se recordasse algo terrível.

Percebi imediatamente: aquele homem provavelmente era um dos que acompanhara Zhuan Rui à Montanha das Dez Mil Cavernas.

E o outro? Onde estaria o outro?