Capítulo Três: O Pingente de Orelha de Madeira Sagrada e a Placa Divina

Ao ver que eu e Tofu queríamos vender algumas coisas, ele enfim voltou ao assunto principal.

Naquela ocasião, dentro do caixão da princesa Gegel, eu havia apanhado quatro objetos. Um deles era a placa de jade pendurada no pescoço da princesa. Eu a achara vagamente familiar e pretendia estudá-la por conta própria. Dos outros três, um era um anel de arqueiro de jade, outro era um cetro ruyi cravejado de oito tesouros, e o último, uma placa feita de um material desconhecido. Como seu formato me parecera um tanto estranho, eu também a trouxera.

Pedregulho mandou que colocássemos os objetos sobre a mesa e só então começou a examiná-los lentamente.

No ramo das antiguidades havia uma regra: os objetos jamais deviam passar diretamente de uma mão para outra.

Quando se queria comprar, vender ou simplesmente examinar alguma coisa, não se devia recebê-la das mãos de outra pessoa nem entregá-la diretamente a alguém. Era preciso colocá-la sobre a mesa e deixar que o interessado a examinasse por conta própria. Caso contrário, se alguém não segurasse direito ou não conseguisse agarrar o objeto a tempo, e ele caísse, quebrasse ou se danificasse, quem assumiria a responsabilidade? Antiguidades facilmente valiam dezenas, centenas ou até milhares de milhões. Um simples descuido podia obrigar o responsável a vender tudo o que possuía para pagar o prejuízo.

Eu e Tofu nos sentamos em banquinhos, tomando chá enquanto esperávamos que Pedregulho fizesse sua oferta.

Depois de examinar os objetos por um bom tempo, ele pegou o primeiro e disse:

— Este anel de arqueiro de jade é de modelo feminino, algo bastante raro. O anel de arqueiro simboliza poder e autoridade. A maioria é encontrada em sepulturas masculinas; os exemplares desenterrados em túmulos de mulheres são muito poucos. Mas este aqui está amarelado, evidentemente porque foi profundamente impregnado pelo óleo do cadáver. Quando o jade absorve esse tipo de substância, passa a ser chamado de jade morto. Famílias comuns não compram esse tipo de coisa: primeiro, porque fica feio; segundo, porque traz azar. No máximo, dois mil.

— Dois mil? — exclamou Tofu, sem conseguir se conter. — Então a vida de nós três vale tão pouco assim? Descemos uma vez a uma tumba e só trouxemos uma peça de dois mil? Velho Chen, seu olho para negócios não vale nada.

Observei Pedregulho por alguns instantes e logo percebi que aquele sujeito queria nos passar a perna. Esse papo de impregnação cadavérica e jade morto era apenas uma maneira de baixar o preço.

Eu queria aproveitar a oportunidade para perguntar sobre Lü Su, por isso não retruquei. Apenas fiz sinal para que ele continuasse.

Pedregulho pensou que sua conversa havia me convencido e imediatamente prosseguiu, examinando o segundo objeto. Rebaixou o cetro ruyi cravejado de oito tesouros a tal ponto que parecia não valer um centavo.

— O ruyi mais valioso é aquele feito de jade incrustado em ouro. Veja este: só tem ouro, não tem jade. O nível cai bastante e ele fica vulgar. Além disso, como o ouro é muito antigo, sua cor escureceu, e os encaixes das pedras vermelhas também foram impregnados pelo óleo do cadáver. Não serve, não serve… — Ele suspirou e, cerrando os dentes, continuou: — Em um mercado tão grande quanto o Jardim Pan, vocês dois entrarem pela porta e logo encontrarem a mim também pode ser considerado destino. Então façamos assim: comprarei os seus objetos pelo preço mais alto possível. Cinquenta mil. Não posso oferecer mais. Que tal?

Por dentro, eu ria. Queria mandá-lo para o inferno. Cinquenta mil? Só se eu tivesse água no cérebro. Por fora, porém, permaneci impassível e fiz uma expressão de quem aceitava o próprio azar, indicando que ele continuasse.

Pedregulho realmente tinha alguma experiência. Quando viu o terceiro objeto, sua expressão mudou de repente. Primeiro balançou a cabeça e suspirou; depois estalou a língua várias vezes.

— Isto é uma coisa boa.

O objeto tinha cerca de três polegadas de comprimento e duas de largura. Era escuro, quase negro, e possuía uma alça quadrada em cada lado. Ao segurá-lo, sentia-se seu peso e sua solidez; contudo, sua textura não parecia nem de ouro nem de ferro, e ninguém sabia dizer de que material era feito.

Como Pedregulho estava decidido a baixar o preço, mesmo que o objeto fosse uma preciosidade, ele jamais deveria elogiá-lo diante do vendedor. No entanto, ao vê-lo reagir daquela maneira, sem conseguir se conter, comecei a me perguntar se aquilo não seria realmente algum tesouro.

Tofu já havia sido completamente enganado por Pedregulho. Ao ouvir que tudo o que havíamos retirado da tumba valia apenas cinquenta mil, ficara abatido como uma berinjela atingida pela geada e já começava a pensar em como descer novamente a uma tumba. Ao perceber a expressão admirada de Pedregulho, seus olhos se iluminaram.

— O quê? Esse tesouro vale muito? Quanto podemos conseguir por ele?

Pedregulho olhou para nós dois.

— Vocês sabem o que é isto?

Eu e Tofu balançamos a cabeça ao mesmo tempo. Ele então assumiu um ar insondável e baixou a voz:

— Nunca vi algo assim, mas, pelo formato e pelos desenhos gravados, é evidente que se trata de um artefato sagrado dos tártaros. Primeiro, vamos dar-lhe um nome baseado na aparência. Provisoriamente, podemos chamá-lo de “placa sagrada negra de madeira, com alças quadradas”. Os tártaros veneram o xamanismo. Segundo essa religião, todas as coisas possuem espírito, e a alma dos seres humanos é uma só com a alma de tudo o que existe no mundo. Por isso, todo xamã possui uma divindade pessoal. Veja: há um monstro desenhado nesta placa sagrada. Esse é o espírito pessoal de alguém. Esse tipo de placa só pertence a xamãs e feiticeiros. Além disso, os xamãs seguem o costume da cremação; depois da morte, a placa também é cremada. Por isso, objetos como este são praticamente únicos no mundo. Como conseguiram algo assim?

Segundo as lendas, a princesa Gegel nascera com dons extraordinários: era capaz de conversar com os espíritos de todas as coisas e havia aprendido feitiçaria com mestres xamânicos. Não era estranho, portanto, que possuísse uma placa com sua divindade pessoal. Contudo, ela não morrera entre os tártaros e, depois de sua morte, não fora cremada segundo os costumes funerários dos xamãs. Foi por isso que a placa permanecera intacta.

Pedregulho continuou:

— O valor das coisas aumenta conforme a raridade. Além disso, a placa sagrada é o receptáculo dos espíritos xamânicos. Ter um objeto desses dentro de casa não deixa de ser estranho. Para determinar seu preço, é preciso considerar dois aspectos. O primeiro é o valor arqueológico. Sob esse ponto de vista, trata-se de um tesouro inestimável. Mas, em termos de valor de mercado… — Ele apontou para o anel de arqueiro e o cetro ruyi. — Nesse aspecto, não vale tanto quanto esses dois.

Como eu não demonstrava a menor reação, Pedregulho ficou inseguro. Então voltou a despejar uma torrente de argumentos absurdos, até transformar os três objetos em coisas sem valor algum. Provavelmente temendo que eu e Tofu nos irritássemos, elevou um pouco a oferta. Eu não tinha intenção de permitir que ele saísse ganhando. Enquanto dizia que iria pensar, aproveitei para perguntar sobre as notícias recentes de Lü Su.

Ao ouvir o nome, Pedregulho ficou surpreso.

— Está falando de Lü Su, a Lâmina do Choro Fantasma? Esse homem sempre aparece e desaparece como um dragão. Não faço ideia de onde esteja. Por acaso vocês dois querem encontrá-lo para…

Tofu perdeu a paciência.

— Se sabe de alguma coisa, fale logo. Para que tantas perguntas? Como podemos descobrir notícias sobre ele?

Pedregulho queria muito pôr as mãos nas mercadorias que eu carregava. Naturalmente, passou a nos agradar de todas as formas e não se importou com o tom rude de Tofu.

— Não sei onde está a Lâmina do Choro Fantasma, Lü Su, mas sei como entrar em contato com ele. Saindo daqui, virem à esquerda. A loja mais imponente é o Salão da Unidade Primordial. Nos bastidores, eles negociam todo tipo de mercadoria obtida em tumbas e de origem ilegal. O senhor Lü é extremamente habilidoso; tudo o que sai de suas mãos é de primeira qualidade. Uma lojinha como a minha nem se atreve a convidá-lo a entrar. A maior parte das mercadorias dele é recebida pelo Salão da Unidade Primordial. Se querem descobrir notícias sobre Lü Su, podem tentar lá.

— Salão da Unidade Primordial — murmurou Tofu. Em seguida, agarrou meu braço. — Não podemos perder tempo. Vamos.

Ao ver que pretendíamos partir, Pedregulho apressou-se em nos deter.

— Ei, ei, senhores! É preciso resolver uma coisa de cada vez. Primeiro, tratemos do assunto que está diante de nós. Farei um preço de amigo pelos três objetos: cento e cinquenta mil pelos três. O que acham?

Olhei para Pedregulho e, lentamente, guardei os objetos dentro da roupa.

— Três milhões. Nem um centavo a menos.

O anel de arqueiro e o cetro ruyi realmente não eram peças de primeira categoria. Por pouco mais de cem mil, talvez fosse possível vendê-los. Mas a “placa sagrada negra de madeira, com alças quadradas” era de fato um artefato único no mundo. Se não fosse pela situação especial da princesa Gegel, seria difícil encontrar uma segunda em qualquer lugar da terra. Não seria exagero chamá-la de tesouro inestimável.

Se as autoridades não estivessem de olho em nós e os objetos não fossem tão difíceis de negociar, eu certamente esperaria dois meses, até que a situação esfriasse, antes de tentar vendê-los.

Cada ramo tinha suas próprias regras. Objetos recém-desenterrados eram perigosos e difíceis de vender. Quanto mais valiosa a peça, mais atentamente as autoridades a observavam. Algumas peças de bronze só eram colocadas no mercado um ou dois anos depois de desenterradas. No jargão do ofício, esse processo era chamado de “deixar esfriar”: esperar que a atenção diminuísse antes de se desfazer da mercadoria.

Ao ouvir minha oferta, Pedregulho ficou pasmo e bateu na própria coxa.

— Eu os tratei como amigos, e vocês dois não podem ser tão ingratos! Garanto que, depois que saírem por aquela porta, ninguém oferecerá mais do que eu. Está bem, duzentos mil. Não posso dar mais.

Não lhe dei a menor atenção. Ainda não havíamos chegado ao ponto de aceitar qualquer preço. Pensando como eu pensava, pelas coisas que havíamos obtido arriscando a vida, era preferível não conseguir vendê-las por um único centavo a entregá-las por uma ninharia.

Quem poderia imaginar que, assim que atravessamos a porta, o tom de Pedregulho mudaria outra vez? Ele colocou o corpo para fora da loja e rapidamente bloqueou nosso caminho.

— O que foi? Agora quer roubá-las à força? — perguntou Tofu.

Sua voz saiu tão alta que imediatamente atraiu os olhares dos transeuntes. Pedregulho fez apressadamente um gesto pedindo silêncio e bateu o pé com força.

— Está bem, vocês venceram! Vou aumentar. Desta vez, quinhentos mil. O dobro!

Tofu ficou perplexo.

— Antes você não dizia que essas três coisas eram lixo? Como o preço está subindo sem parar?

Pedregulho soltou uma risada sem graça.

— Vocês são homens espertos, e eu sou comerciante. Comprar barato e vender caro é o normal. Já que não caíram no golpe, só me resta fazer um negócio honesto. Quinhentos mil. Que a consciência do céu e da terra seja minha testemunha: não estou enganando vocês. Aqui está o meu cartão. Podem comparar com outras lojas quantas vezes quiserem. Depois decidem se querem fazer negócio.

Ele enfiou o cartão em nossas mãos e abriu passagem.

Aquilo me pareceu estranho. Dessa vez, ele não parecia estar mentindo. Será que, depois de arriscarmos a vida naquela tumba, realmente só havíamos conseguido coisas de tão pouco valor? Isso não correspondia nem um pouco ao preço que pagáramos.

Embora pensasse assim, não disse nada diante dele. Chamei Tofu e seguimos pelo caminho indicado por Pedregulho em direção ao Salão da Unidade Primordial. Ao chegarmos, porém, encontramos o portão firmemente fechado. Perguntamos aos comerciantes vizinhos e descobrimos que a loja estava temporariamente fechada havia dois dias. Ninguém sabia dizer o motivo.

Tofu levou a mão ao queixo e arriscou:

— Lü Su está com a Pedra Pacificadora dos Mares. Com certeza pretende vendê-la. Ele acabou de sair da tumba e, logo depois, o Salão da Unidade Primordial fechou. Será que existe alguma relação entre as duas coisas?

A pista terminava ali. Eu não estava disposto a desistir.

— Vamos procurar em mais algumas lojas. Pedregulho pode ser um grande contador de histórias, mas não sabemos se as informações que deu são verdadeiras. Se visitarmos outros lugares, talvez consigamos descobrir alguma coisa.

Depois de discutirmos o assunto, passamos a entrar apenas nas lojas maiores.

Naqueles tempos, qualquer pessoa com dinheiro podia abrir uma loja. Quanto mais dinheiro tivesse, maior seria o estabelecimento. Mas o comércio de antiguidades e objetos funerários era feito nos bastidores. Por maior que fosse a loja, se não tivesse contatos e canais clandestinos, jamais conseguiria entrar de verdade nesse ramo; teria apenas uma aparência luxuosa.

Eu e Tofu não conhecíamos bem a configuração do Jardim Pan. Visitamos várias lojas e usamos o mesmo método: começávamos dizendo que queríamos vender alguns objetos. No entanto, assim que os tirávamos, as avaliações ficavam a dezenas ou mesmo centenas de milhares de distância do valor que eu estimara. A maior oferta não passava de duzentos mil, e muitos dos termos usados no submundo nem sequer coincidiam com os nossos. Por isso, não ousamos perguntar de imediato sobre Lü Su.

Depois de batermos com o nariz em várias portas, caminhamos pelo movimentado Jardim Pan, com o ânimo que se pode imaginar.