Capítulo Sete: Montanha das Dez Mil Grutas

Capítulo 7: O Monte das Dez Mil Grutas

Como não respondi, Zhuan Rui continuou a examinar o objeto em suas mãos. Após um momento, disse: "Ofereço o triplo do preço que Shi Leiluo lhes propôs. Compro tudo, mas espero que me contem a origem desses artefatos." O triplo do valor significava um milhão e quinhentos mil, sem contar a comissão para Shi Gedada; era uma quantia considerável, mas ele nem sequer mudou de expressão. Parecia ser um homem de posses.

Ao ouvir sobre o lucro repentino, Doufu soltou uma risada boba, atraindo os olhares de Zhuan Rui e os meus. Embora eu também estivesse surpreso com o valor mencionado de forma tão casual, mantive a compostura. Irritado com a reação de Doufu, lancei-lhe um olhar severo, pensando: "Dou, meu caro, você já foi um herdeiro rico, quando é que vai ganhar um pouco de maturidade?"

Percebendo sua indelicadeza, Doufu baixou a cabeça sob nossos olhares, fingindo que nada havia acontecido, e passou a estudar o piso da casa de Zhuan Rui.

Zhuan Rui permanecia inexpressivo, observando-me com um olhar frio e distante, à espera da minha resposta.

Desviei o olhar de Doufu e disse: "O preço é justo. Contudo, nossa profissão tem regras: não se pergunta a origem de um tesouro. Não tenho motivos para lhe contar."

Zhuan Rui ergueu as sobrancelhas e virou-se para mim, expondo todo o seu rosto.

Era uma face inesquecível, dividida entre a beleza e o horror. O lado direito parecia ter sido corroído por algo; era irregular, com o canto do olho danificado e o globo ocular com um aspecto pouco natural. O lado esquerdo, porém, estava intacto. O contraste era brutal, e finalmente entendi a reação de Doufu momentos antes.

Após um longo silêncio, forcei-me a desviar o olhar, sentindo que encará-lo daquela forma era uma falta de educação. Zhuan Rui bateu na mesa e disse: "Troca equivalente. Eu lhe darei benefícios. Quanto quer?"

Doufu, irritado com a arrogância de Zhuan Rui, retrucou: "Dinheiro é tudo para você?"

Zhuan Rui cruzou os braços, um sorriso estranho nos lábios, e, levantando o queixo, respondeu calmamente: "Sim."

Doufu ficou sem palavras, boquiaberto.

Ri internamente e dei um tapinha no ombro de Doufu, sinalizando para que parasse de passar vergonha. Voltei-me para Zhuan Rui: "Na verdade, não viemos pelo dinheiro, mas queremos fazer um negócio. O senhor tem uma personalidade peculiar, mas espero que entenda." Zhuan Rui não demonstrou emoção, apenas disse um único monossílabo: "Fale."

Pensei que aquele homem, após ficar desfigurado, talvez tivesse se tornado amargo. Não dei importância e expliquei o nosso propósito: "Este objeto está ligado à minha própria vida. Acha que eu o venderia por um milhão? Vim aqui para trocar informações. Se está buscando pistas sobre este padrão, deve haver um motivo. Nós temos o mesmo objetivo; talvez possamos cooperar."

Zhuan Rui recostou-se no sofá, a cabeça inclinada, com uma rigidez de marionete. Após um breve instante, perguntou: "O que quer saber?"

"O significado deste padrão e por que o procura."

Mais precisamente, eu queria saber se a maldição da Face do Fantasma tinha alguma relação com o poder xamânico. Zhuan Rui, ao procurar por isso, certamente sabia de algo.

"Em troca," acrescentei, "contarei a origem de tudo isto."

Zhuan Rui nos encarou, avaliando nossa credibilidade. Por fim, assentiu: "Posso contar, mas a história é longa e não é algo que uma pessoa comum suporte. Espero que ouça até o fim." Pensei comigo mesmo: "Ele me subestima. Já vi coisas como o dragão Jiao, o que mais poderia me abalar?" Acenei, dando início à negociação.

Zhuan Rui começou a narrar que seu interesse pelo padrão surgiu após uma expedição ao Monte das Dez Mil Grutas, dois anos atrás.

Há dois anos, espalhou-se a notícia de que, nos canais do rio próximo ao Monte das Dez Mil Grutas, surgira uma tartaruga colossal. Testemunhas diziam que o animal parecia ter séculos de vida e que havia inscrições em seu casco, algo como caracteres. Infelizmente, a tartaruga desapareceu logo após emergir.

Embora o assunto tenha sido rapidamente esquecido na internet, Zhuan Rui deu atenção. Na antiguidade, a tartaruga era vista como mensageira do deus do rio. Em épocas de seca ou inundação, realizavam-se rituais, como o "Livro da Tartaruga": gravavam-se preces no casco e lançavam-no à água. Mais tarde, surgiu o "Enterro de Tartaruga".

O Enterro de Tartaruga consistia em usar cascos como revestimento de túmulos. Acreditava-se que, por serem seres longevos, o enterro traria longevidade aos descendentes. Como todos buscavam tal bênção, o costume tornou-se popular durante a Dinastia Yuan.

Não era acessível a qualquer um, pois exigia tartarugas de tamanhos uniformes. Além disso, antes de selar a câmara, colocavam uma tartaruga viva com inscrições de longevidade dentro de um caldeirão de bronze. Acreditava-se que, alimentada pela energia do túmulo, a tartaruga viveria séculos, e quanto mais tempo vivesse, mais prósperos seriam os descendentes.

Ao ver a foto da tartaruga na internet, Zhuan Rui notou uma inscrição de longevidade no casco. Ele suou frio: seria uma tartaruga funerária? Como ela escapou?

Zhuan Rui prosseguiu com uma revelação que nos deixou atônitos. A linhagem do sobrenome Zhuan, descendente de Zhuanxu — um dos Cinco Imperadores —, era escassa. Sua linhagem específica podia ser rastreada até o Monte das Dez Mil Grutas, onde um ancestral, um oficial que realizou grandes feitos no controle das águas durante a Dinastia Yuan, teria sido enterrado sob o rito da Tartaruga.

A família sempre desfrutou de longevidade, mas três anos antes, o irmão de Zhuan Rui desapareceu em uma escavação clandestina. Zhuan Rui suspeitava que seu túmulo ancestral tivesse sido violado. O Enterro de Tartaruga temia a água; se a tartaruga escapasse, o deus do rio puniria os descendentes.

Decidido, Zhuan Rui organizou uma expedição. O Monte das Dez Mil Grutas era um local de abismos vertiginosos e cavernas labirínticas. Usando sua técnica de "Corte" e uma vara de ferro especial, ele localizou a câmara subterrânea. Ao encontrar fragmentos de casco na terra, soube que o túmulo fora destruído.

Embora Zhuan Rui não fosse um homem supersticioso, a vida de explorador de túmulos o forçara a acreditar em fenômenos inexplicáveis. Ele entrou na câmara, encontrou o caldeirão de bronze — vazio — e, finalmente, abriu o caixão do ancestral.

Capítulo 8: Chama Negra

Foi um erro de Zhuan Rui ser descuidado. O túmulo era pequeno e ele baixou a guarda. Ao abrir o caixão, viu apenas ossos secos e alguns objetos funerários. Quando se preparava para recolher os restos mortais, algo brilhou nas órbitas vazias do crânio.

Ele aproximou-se para olhar. Dentro daquelas cavidades escuras, sentiu uma atração magnética irresistível. Ele viu algo que o deixou horrorizado.

Ao chegar a esse ponto, o rosto de Zhuan Rui tornou-se sombrio.

"O que você viu nas órbitas?" perguntou Doufu. "Uma 'Casca de Cadáver'?"

Zhuan Rui negou com a cabeça. "Eu vi a destruição."

Doufu ficou confuso, mas Zhuan Rui não explicou. Ele continuou: ao recuperar o controle, jogou o crânio de volta no caixão e ordenou a retirada imediata. Mas, ao olhar para cima, o túnel por onde entraram havia desaparecido.

Um dos subordinados acendeu uma vela, mas, para o horror de todos, a chama tornou-se negra. Na tradição, chamas de cores diferentes tinham significados distintos, e a chama negra era considerada o "Fogo da Feitiçaria".

O Fogo da Feitiçaria surgia quando forças ocultas confrontavam a energia vital (o fogo comum). O túmulo não tinha armadilhas mecânicas porque estava selado por magia negra. Zhuan Rui, lembrando-se de lendas antigas sobre como repelir feitiços — como o método de "amaldiçoar o mal" usado por príncipes da antiguidade —, tentou salvar sua vida e a de seus homens.

"Não tínhamos urina de menino, então usei um lança-chamas de alta pressão para queimar o que apareceu dentro da roupa," disse Zhuan Rui, com um olhar gélido.

Notei então um dos guarda-costas de Zhuan Rui, que ouvia a conversa, estremecer. Compreendi que ele fora um dos sobreviventes daquela expedição. O que teria acontecido com o outro?