Capítulo Trinta e Seis: Disputa

A jangada parecia flutuar perfeitamente sobre a água, mas, por mais que remássemos, era totalmente em vão. Claramente, Tang Jiangze e sua filha estavam aprontando de novo. Essas duas almas penadas pacíficas pareciam não ter más intenções, mas, como não conseguíamos mover a embarcação, só nos restava tentar persuadi-las com palavras suaves. Falamos por um bom tempo, sem qualquer resultado. Doufu perdeu a paciência e disparou: — Crianças devem obedecer aos adultos! Ser travesso assim já é demais, soltem logo isso! Nós nem almoçamos ainda.

Apesar de toda a insistência, foi um esforço inútil; a jangada continuava absolutamente imóvel. Wu Sidong balançou a cabeça, com uma expressão de espanto, e comentou: — Quem diria que fantasmas realmente existem neste mundo? E pensar que estou tendo um contato tão próximo com eles... É inacreditável só de pensar.

Doufu retrucou: — É hora de ficar filosofando? Quando encontrei aquele velho cadáver da dinastia Qing pela primeira vez, eu não tive tempo para discursos sentimentais.

Em seguida, voltou a tentar argumentar com o vazio e com a menina, mas a jangada permaneceu inabalável.

O pavio de Doufu era curto. Irritado, exclamou: — Criança desobediente merece castigo! Deixa eu te puxar para cima e te dar umas palmadas.

Como nossas roupas já estavam encharcadas, nem nos importamos se entraríamos na água ou não. Doufu mergulhou o tronco diretamente no mar, decidido a puxar o corpo da menina.

Quando havíamos caído no mar anteriormente, o cadáver da menina desaparecera sem deixar vestígios. Embora não tivéssemos visto para onde ela fora, com certeza estava debaixo da nossa jangada. Com a experiência anterior, já não sentíamos tanto medo; pelo contrário, achávamos até que aquela dupla de pai e filha era persistente demais, o que chegava a ser lamentável. Doufu afundou a cabeça, mas, após meros dois segundos, emergiu abruptamente. Os cantos de sua boca se contorceram de forma violenta, e sua voz soou alterada quando disse aos quatro robôs: — É, é melhor vocês entrarem em ação. Debaixo da nossa jangada, está entupido de espirulina carnívora. O corpo da garota ficou preso nelas.

O quê?!

Todos ficaram chocados e enfiaram a cabeça na água. Quando abri os olhos submersos, senti um frio na espinha: bem abaixo da superfície, havia uma densa rede de algas espirulinas carnívoras entrelaçadas. Uma pequena parte delas, talvez por não estarem saciadas ou por algum outro motivo, havia subido até a base da nossa jangada, envolvendo-a completamente.

Através do emaranhado verde e avermelhado das algas sob a jangada, era possível avistar vagamente alguns retalhos de tecido preto flutuando — as mesmas roupas que havíamos colocado na menina. Era evidente que o corpo dela estava enroscado nas algas carnívoras. Embora não fosse possível discernir o estado exato de seus restos mortais, era fácil imaginar que já haviam se tornado a refeição daquelas plantas e estavam sendo devorados sem piedade.

Apesar de a menininha ter nos causado tantos problemas, ver seu corpo ser tratado daquela maneira nos deixava com um aperto no coração. Além disso, com a jangada presa pelas algas e incapaz de se mover, não tivemos escolha a não ser planejar a remoção das espirulinas nas bordas.

Os quatro robôs foram os primeiros a sacar suas armas e disparar contra a água. As balas rasgaram o líquido, levantando uma chuva de respingos, mas sem causar nenhum efeito real nas algas. Afinal, eram plantas, destituídas de capacidade sensorial para a dor, tornando os projéteis completamente inúteis.

Frustrado, Doufu exclamou: — Se o Lu Su estivesse aqui, bastaria um golpe daquela faca para cortar tudo isso em pedaços!

— Lu Su? — O primeiro robô repetiu o nome, questionando: — Vocês o conhecem?

Pelo tom, parecia que eles sabiam quem era Lu Su, o que me fez prestar mais atenção. Ouvi Doufu responder: — Claro que conhecemos! Já fomos parceiros de equipe. Ora, vocês também conhecem figura tão célebre?

Por mais famoso que Lu Su fosse, sua notoriedade restringia-se ao submundo. Embora aqueles quatro homens carecas fossem ladrões oficiais, a palavra "oficial" vinha antes de "ladrão". Como poderiam ter ligações com alguém como Lu Su?

Assim que Doufu terminou a pergunta, o primeiro robô não respondeu. Em vez disso, guardou a arma e disse: — Não precisamos da faca dele para dar um jeito nisso.

Ele tirou uma adaga da cintura. A lâmina era longa, afiada de apenas um lado e mais espessa no outro, com um canal de sangue no meio que lembrava um pouco as baionetas usadas pelos americanos na Guerra da Coreia.

Os quatro sacaram suas adagas uniformemente e começaram a cortar as espirulinas carnívoras. Nós não podíamos ajudar muito nisso; embora nossos equipamentos incluíssem adagas, eram armas curtas, incomparáveis às dos quatro robôs. As algas não ofereciam resistência e cediam facilmente aos cortes. Rapidamente, conseguimos içar o corpo da menina. Ela estava envolta por uma massa espessa de algas seccionadas, e, além da barra preta de suas vestes, nada mais podia ser visto.

Todos se entreolharam, fitando aquele casulo avermelhado sem pronunciar uma palavra sequer.

O professor Lin sugeriu: — Assim que voltarmos ao cinturão de recifes, vamos cremar o corpo. Mesmo que ela não possa descansar em paz na terra, ainda é melhor do que servir de boia...

Antes que ele pudesse terminar, um som estranho ecoou das profundezas das algas carnívoras. Era fraco e difícil de descrever, parecendo o berro de alguém. Estávamos prestes a iniciar a viagem de retorno, mas fomos imediatamente atraídos por aquele ruído, voltando nossos olhares para a extensão avermelhada das algas.

Duan Fei inclinou a cabeça, ouvindo com atenção por um longo momento, antes de perguntar: — Vocês conseguem identificar que som é esse?

Doufu opinou: — Parece o mugido de um bezerrinho. — Vacas no mar? Absurdo total.

Gu Wenmin declarou: — Para mim, parece que alguém está gritando.

Wu Sidong prontamente concordou para agradar: — Também acho que é gente gritando.

O professor Lin assumiu uma expressão séria e disse: — Se realmente for uma pessoa, não podemos cruzar os braços e deixar alguém morrer. Acho que, enquanto essas coisas ainda estão em repouso, deveríamos ir lá dar uma olhada. Xiao Chen, qual é a sua opinião?

Provavelmente devido ao esforço que eu vinha demonstrando ao longo da jornada, o professor Lin dava bastante peso à minha palavra. Vendo que todos me encaravam, respondi: — O que tenho a dizer pode soar desagradável. É claro que devemos ajudar se pudermos, mas olhem para a nossa situação atual: uma jangada de tábuas que viraria com a primeira onda. Enfrentar o mar de algas carnívoras com um equipamento desses é uma loucura. Minha opinião é fingirmos que não ouvimos.

O rosto de Gu Wenmin mudou e ela retrucou: — Chen Xuan, eu não esperava que você dissesse isso.

Doufu acenou com a mão e disse: — Isso prova que você ainda não conhece bem o Velho Chen.

Desta vez, raramente, Doufu não discordou de mim. Ele guardou seu ar habitual de boboca brincalhão, endireitou a postura e falou sério: — Mas, Velho Chen, você podia ter sido mais claro.

Sabendo que eu voltaria a ser o vilão da história, respondi vagamente: — A impulsividade é o demônio. Quanto mais difícil for a decisão, mais devemos ponderar os prós e os contras. Não podemos agir por emoção; simplesmente não temos capacidade para resgatar ninguém.

Achei que tinha sido claro o bastante. Seguiu-se um silêncio tenso até que Duan Fei foi a primeira a concordar, hesitando um instante antes de dizer: — Acho que o Irmão Chen tem razão... — Ela me lançou um olhar com seus belos olhos amendoados e acrescentou: — Se entrarmos lá desse jeito e não conseguirmos salvar a pessoa, não acabaríamos arriscando nossas próprias vidas também?

Gu Wenmin, cujo senso de justiça sempre transbordava, franziu os lábios e disse: — Se fosse você preso lá, como se sentiria?

Retruquei: — Não é como se eu nunca tivesse passado por situações parecidas. Mas, se estivesse preso lá agora... eu não esperaria que vocês se arriscassem para me salvar.

Vendo que o clima estava tenso demais, Doufu tentou amenizar as coisas. Contudo, antes que pudesse abrir a boca, Duan Fei aproximou-se de mim, segurou meu braço e declarou: — Irmão Chen, não importa o que aconteça, estou do seu lado.

Ao ver a cena, Gu Wenmin ficou com o rosto lívido. Ela costumava ser meiga e raramente se zangava daquele jeito. Meu coração deu um salto e tentei afastar o braço de Duan Fei, mas a garota agarrou-se com força. Quando fiz um pouco mais de força, ela ergueu os olhos para mim, revelando um brilho úmido de lágrimas.

Senti uma dor de cabeça imensa. Doufu soltou um muxoxo de pura inveja e resmungou: — Isso não é justo! Sou mais bonito que você e ainda sou artista, então por que nenhuma garota gosta de mim? Por que nenhuma briga por causa do meu amor?

Quase vomitei sangue. Se Duan Fei não estivesse me segurando, eu teria chutado aquele rapaz para dentro do mar. Era hora de se importar com esse tipo de coisa?

Tentei me desvencilhar de Duan Fei, mas, ao ver seu olhar magoado, faltou-me coragem. Aproveitando essa minha hesitação, Gu Wenmin saltou para outra jangada, onde estavam Carp e Wu Sidong. Wu Sidong, que há muito cobiçava a bela Gu, aproveitou a oportunidade e, ajeitando seus óculos de oitocentos graus de miopia, disparou: — Eu vou com você!

Os quatro robôs, com sua formação militar e o dever de proteger os cidadãos enraizados na alma, imediatamente mudaram para o lado de Gu Wenmin.

Fiquei furioso e exasperado ao mesmo tempo, sentindo um amargor na boca. Será que não ser impulsivo era um crime? Eu acreditava ter feito a escolha mais sensata, mas agora parecia o retrato da frieza e da insensibilidade. Até Ah Ying me olhava com desconfiança.

Senti um incômodo no peito e pensei: será que eles são impulsivos demais, ou sou eu que estou frio demais? Eu não achava que houvesse nada de errado com a minha decisão. Seria mais um efeito da Face Fantasma de Gui She, que me tornava cada vez mais indiferente?

Inseguro, olhei para a expressão de desativação e leve decepção de Gu Wenmin, virei-me para Doufu e, mantendo uma fachada calma enquanto meu interior fervia, perguntei em tom neutro: — ...O que você acha?

Doufu deu um tapinha no meu ombro e consolou: — Você está certo, mas precisamos considerar o estado de espírito do grupo. Pensei bem sobre isso: o erro não é seu. Se nossos companheiros fossem o Mão de Fantasma Feng, Lu Su ou Ren Ling, nenhum deles acharia que você estava errado. Com certeza cada um cuidaria de si e daria meia-volta. Mas quem são nossos colegas? Policiais, militares, acadêmicos... Pessoas transbordando de senso de justiça. Diante deles, fazer a escolha sensata nos faz parecer desprezíveis.

As palavras de Doufu me trouxeram um certo alívio. Afastei a mão de Duan Fei, indicando que ela podia me soltar. Desta vez, ela não insistiu; afinal, sendo mulher, já havia ido longe o bastante. Embora eu não tivesse sentimentos especiais por Duan Fei, não conseguia ignorar seu entusiasmo e seu olhar direto e ardente.

Provavelmente era um defeito comum entre os homens: mesmo sem corresponder, é impossível ferir os sentimentos de uma jovem. Só me restava esperar que aquela operação terminasse para tomarmos caminhos separados, sem mais confusões.