Capítulo Trinta e Um: Em Perigo

A situação era bem simples, bastava jogar ao mar e pronto. Abrimos uma das janelas e, entregues ao vendaval e à chuva gélida, arremessamos as duas pérolas diretamente para fora, onde foram instantaneamente engolidas pelas ondas.

Tudo o que nos restava agora era esperar — ou melhor, já não havia muito mais o que fazer.

Liyue esforçava-se para manejar o barco, evitando que virasse sob o impacto das vagas. A única coisa ao nosso alcance era ganhar tempo. Wu Sidong e Duan Fei, afinal jovens, estavam com os rostos pálidos devido ao ocorrido, fitando o exterior, perdidos em pensamentos. Com os objetos atirados ao mar, a fúria das ondas permanecia inalterada, e a força do vento só aumentava. Nesse exato momento, Liyue soltou um grito estridente:

— Cuidado! Atrás!

Atrás? O que houve?

Com o coração já pesado como chumbo após todas aquelas provações, o sobressalto provocado por seu brado fez com que ele voltasse a disparar. Essa gangorra emocional é algo que poucas pessoas conseguem suportar.

O "atrás" a que ele se referia era obviamente a popa; parecia que alguma reviravolta havia ocorrido ali. Contudo, estávamos na cabine, e a tela exibia um tom azulado, tornando impossível ver o que se passava na retaguarda. Como Liyue pudera de repente empalidecer de pavor? Foi então que notei A-Ying fixando o olhar à frente, murmurando em seguida:

— Acabou, lá vem vindo.

Doufu, incapaz de conter a própria agonia, exclamou:

— Pelos deuses, do que diabos vocês dois estão falando?

Liyue engoliu em seco e decretou:

— Preparem-se para abandonar o navio.

O quê!

Fivemos tomados de pavor. A-Ying apontou para a proa e disse:

— Olhem, o nível do mar ali na frente não está baixando? As vagas vêm em desníveis. Quanto mais o mar recua à nossa frente, maior é a onda que se forma atrás de nós. Essa é a situação mais temida na navegação durante tempestades; o risco de naufrágio é enorme.

Quem entende do assunto conhece as regras; quem não entende, apenas assiste. Com a explicação de A-Ying, todos caíram em si, e o professor Lin ordenou de imediato:

— Preparem os botes salva-vidas!

Eu disse:

— Não há tempo!

Os equipamentos de salvamento ficavam na popa. Tentar alcançá-los agora, dadas as circunstâncias, era simplesmente impossível. A-Ying pegou rapidamente os coletes salva-vidas e nos instruiu a vesti-los, com o semblante tomado pelo desespero:

— Estamos por nossa conta. Que a sorte decida se viveremos ou morreremos.

Na correria, havíamos nos esquecido da menina. Foi então que uma cena de deixar qualquer um estarrecido se desenrolou: um colete salva-vidas flutuou magicamente no ar, movendo-se na direção da garota para vesti-la, mas, após percorrer metade do caminho, despencou pesadamente no chão, como se lhe faltassem forças para sustentá-lo. Ouvi dizer que fantasmas não conseguem erguer objetos materiais; sabendo que Tang Jiangze estava presente ali, peguei depressa o colete caído e o vesti na menina.

Enquanto tomávamos essas providências, sentimos o centro de gravidade sob nossos pés deslocar-se para a frente, projetando nossos corpos adiante. Ao olhar, percebi que nosso barco havia sido erguido por uma onda descomunal vinda da popa. A vaga elevava-se cada vez mais, e com ela a embarcação. A proa começou a apontar drasticamente para baixo. Ao erguer os olhos, já não se via o céu, apenas uma imensidão líquida.

Puxei o ar com força, e no instante em que terminei de apertar as amarras do colete da menina, a verdadeira natureza de cada um veio à tona: todos correram para junto das pessoas em quem mais confiavam. Num piscar de olhos, eu, Doufu e Gu Wenmin nos unimos, agarrando-nos a um corrimão próximo, com os olhares fixos na massa de água que se aproximava velozmente.

Se conseguíssemos escapar, seria maravilhoso; caso contrário, seríamos tragados pelo oceano.

Em meio ao caos, lembrei-me do professor Lin — afinal, ele era um velho amigo do meu avô. No entanto, antes que eu pudesse me virar para olhá-lo, o navio despencou de cabeça para baixo, chocando-se violentamente contra o mar. O impacto foi seguido por torrentes de água que arrombaram a porta e estilhaçaram os vidros, inundando tudo de uma vez. Em um segundo, a visibilidade reduziu-se a zero. Todos já estavam preparados: sabendo que, se o pior acontecesse, o primeiro passo seria nadar para fora da embarcação o mais rápido possível. Devido ao peso do navio, uma queda de proa faria com que afundasse a uma velocidade vertiginosa, tornando imperativa a nossa fuga imediata.

No entanto, por mais que houvesse um plano, a força monumental da água ao invadir a cabine nos dispersou a todos. A correnteza violenta e caótica impedia qualquer um de abrir os olhos. Gu Wenmin e Doufu haviam sumido do meu campo de visão, arrastados para algum lugar desconhecido. Contudo, restava-me apenas seguir o plano original, nadando na direção que eu mantinha gravada na memória.

Como eu havia prendido a respiração a tempo, sabia que conseguiria aguentar cerca de três minutos debaixo d'água. Essa preparação antecipada deu a todos uma chance de sobrevivência. Assim que consegui sair da carcaça do navio, impulsei-me para a superfície, emergindo logo em seguida. Ao abrir os olhos, deparei-me com os rostos dispersos do grupo: os quatro robôs, Liyue, A-Ying, Doufu, Gu Wenmin, Duan Fei, Wu Sidong e o professor Lin. Faltava uma pessoa.

Meu coração afundou. Olhei em volta, esticando o pescoço: onde estava a menina?

No momento em que a água irrompeu, ninguém conseguia manter o equilíbrio, quanto mais salvar os outros. Seria ela vítima daquela força implacável?

Se fosse esse o caso, todo o esforço e sacrifício de Tang Jiangze teriam sido em vão.

Suspirei interiormente, mas não havia tempo para lamentações. Ainda não estávamos a salvo; sem o navio e desprovidos de qualquer amparo, éramos presas fáceis para a morte iminente na tempestade. Vendo o mar agitar-se como num cenário apocalíptico, bradei a plenos pulmões:

— Todos, subam nas rochas para se abrigarem!

Nessas horas, ter qualquer ponto de apoio era infinitamente melhor do que ser jogado de um lado para o outro pelas vagas.

Para piorar, os coletes salva-vidas não eram assim tão confiáveis; se o cordame rompesse sob a tormenta, estaríamos perdidos.

Aproveitando a trégua momentânea entre as ondas gigantes, o grupo nadou com todas as forças em direção ao recife mais próximo. Nem é preciso mencionar as inúmeras vezes em que fomos revirados pelas ondas durante o trajeto. Ao alcançarmos as rochas, todos exibiam rostos cadavéricos, e metade das pessoas vomitava — reflexo de espasmos estomacais causados pelo pânico, pelo estresse e pela exaustão física extrema. Os únicos que pareciam um pouco melhores eram os quatro robôs; era inegável que a formação militar fazia toda a diferença.

Observei o grupo ofegante e, erguendo o olhar pelas formações rochosas, apontei:

— Há uma reentrância logo ali acima. Vamos nos esconder nela.

Liyue ergueu os olhos, respirando com dificuldade, e comentou:

— Boa visão, senhor Chen. Calculo que esta tempestade ainda vá durar mais uma hora. Se resistirmos a esse tempo, estaremos a salvo.

Exaustos até o limite, não tivemos escolha senão escalar as rochas trêmulos. Tratava-se de uma cavidade na face sul do recife, protegida na frente e nas costas, à esquerda e à direita. Uma vez lá dentro, ser arremessado ao mar pelas ondas seria uma tarefa difícil.

Em pouco tempo, todos se aglomeravam no espaço exíguo. O local era tão apertado que ficávamos espremidos uns contra os outros. A cada onda grande que despencava, bastava enchermos os pulmões de ar, taparmos os ouvidos e fecharmos os olhos para aceitar o impacto. Parecia mais uma forma de tortura: ondas imensas desabavam sucessivamente, impossíveis de evitar, restando apenas suportá-las. Quem não resistisse, encontraria a morte certa.

O professor Lin mantinha o espírito aguerrido, mas, afinal, era um homem idosos. Enclausurados naquela fenda cheia de água acumulada — onde a imersão gelava até os ossos —, a pancada d'água seguinte atingiu-o com a força de um jato de alta pressão. Em poucos instantes, ele desmaiou. Vendo a gravidade da situação, percebi que, com ele desacordado, haveria um risco altíssimo de afogamento na próxima onda. Aquela compleição frágil não aguentaria muito mais. O que fazer?

Doufu, sempre malicioso, virou-se para Wu Sidong, que estava ao lado do professor, e disparou:

— Droga, o professor Lin desmaiou. Da próxima vez que a onda vier, você tem que tapar o nariz dele e fazer respiração boca a boca. E não se esqueça de tampar os ouvidos dele também, senão os tímpanos vão estourar com a pressão.

Wu Sidong ficou boquiaberto. Por mais disparatado que Doufu costumasse ser, ele dizia a verdade. Os tímpanos humanos são extremamente frágeis; ventos fortes ou jatos d'água sob alta pressão invadindo o canal auditivo causavam surdez e rupturas com facilidade.

Ao ouvir aquilo, Duan Fei prontificou-se:

— Eu ajudo a tapar os ouvidos do professor.

Nesse instante, o operador A-Ying avisou:

— Lá vem, lá vem! Preparem-se!

Sem alternativa, Wu Sidong puxou o ar fundo, tapou o nariz do professor Lin no exato momento em que a onda desabava e iniciou a respiração boca a boca. Eu sabia que Doufu estava apenas provocando; por mais inconsequente que parecesse no dia a dia, quando decidia atormentar alguém, seu repertório de canalhices parecia infinito.

Assim que a onda passou, Wu Sidong começou a cuspir sem parar. Doufu, com um sorriso de escárnio, alfinetou:

— Olha só você, cheio de nojinho do seu professor.

Wu Sidong...

Competir em sagacidade com Doufu era uma causa perdida. Com o rosto num tom pálido esverdeado, percebi que ele havia passado dos limites e interim:

— Chega, chega! Para que tanta tagarelice? Nem sabemos se vamos sobreviver, e você ainda tem energia para essas graças.

Doufu calou-se no mesmo instante, mas logo soltou um suspiro pesado:

— Que pena daquela menininha. O velho Tang partiu com o coração apertado.

O aperto no peito também era meu. Tentando enxergar por outro prisma, ponderei:

— O estado mental dela estava abalado e os pais já não estavam mais aqui; viver neste mundo só traria sofrimento. Talvez seja melhor assim, agora estão todos reunidos. É provável que o irmão Tang já esteja reencarnando junto com a filha.

O tema silenciou o grupo. Wu Sidong massageou energicamente o ponto de acupuntura entre o nariz e o lábio superior do professor Lin, conseguindo enfim trazê-lo de volta à consciência. Estávamos exaustos, famintos, congelados e sedentos, fustigados pela tempestade e pelas vagas contínuas — uma sensação indescritível. Abracei Gu Wenmin pela cintura, tentando protegê-la como podia. Sendo mulher, ela já exibia lábios azulados e pele translúcida de frio; Duan Fei, nem se fale.

No entanto, o instinto humano é egoísta. Mal conseguia proteger a minha própria mulher, quanto mais cuidar dos outros.

Foi então que o robô número um anunciou:

— A tempestade parece estar diminuindo.

O robô número dois contestou:

— Mas não disseram que duraria mais de uma hora?

O robô número três acrescentou:

— Ainda nem se passaram dez minutos.

O robô número quatro resumiu:

— Estou com fome.

Ergui o rosto, abrindo a boca para colher algumas gotas de chuva e saciar a sede, e notei que, de fato, a intensidade do vento havia caído. Enquanto os quatro robôs discutiam como se estivessem sozinhos no mundo, avistei subitamente, nas águas revoltas não muito longe dali, uma imensa silhueta emergindo das profundezas, assemelhando-se a alguma criatura colossal subindo à superfície.

A forma era bizarra, parecendo um enorme fuso, e era impossível adivinhar que tipo de monstro seria aquilo. Todos fitaram a cena com um desespero absoluto: a tempestade sequer havia passado, e outra aberração vinha dar as caras?

Liyue murmurou:

— Será o deus do mar?

Antes que Doufu pudesse abrir a boca, a criatura emergiu por completo. Quando finalmente compreendemos o que era aquilo, Doufu engoliu em seco e balbuciou:

— Velho Chen, me pinça. Só posso estar sonhando.

Todos emudeceram, paralisados diante daquela aparição nas ondas, com um nó na garganta que os impedia de emitir qualquer som.