Capítulo Quatro: O Comprador Misterioso

Toufu coçou a cabeça e disse:
— Parece que o rapaz de sobrenome Shi não nos enganou. O preço que ele ofereceu é realmente o mais alto. Que tal vendermos para ele?

Eu já estava mais calmo, mas um pressentimento estranho surgiu no meu peito.
— Você é bobo? As pessoas morrem por dinheiro, assim como os pássaros morrem pela comida. No mundo dos negócios, quem é que compra algo tendo prejuízo? Se este objeto realmente valesse apenas duzentas mil, por que ele pagaria quinhentas mil?

Toufu piscou os olhos e perguntou:
— É verdade, por que será?

Fiquei tão irritado que acabei rindo.
— Conserte esse seu cérebro, está enferrujado. Passamos por tantas lojas hoje e ninguém soube explicar a origem desta placa, por isso ofereceram preços tão baixos. Mas aquele sujeito, Shi, identificou a origem da placa sagrada de imediato.

Com essa dica, Toufu entendeu na hora. Ele deu um tapa na própria coxa e exclamou:
— Aquele sujeito tem algo estranho! Se tantos especialistas não sabiam a origem da peça, como ele descobriu logo de cara?

Exatamente. Esse era o ponto crucial. Imediatamente, dei um tapa no ombro de Toufu e disse:
— Vamos, para a Loja Shi Jula.

Depois de tanto vai e vem, o sol já estava se pondo. Ao chegarmos à Loja Shi Jula, vimos que o sujeito estava sentado em uma cadeira de vime na entrada, acariciando a barriga e suspirando. Assim que nos viu, ele pulou, com um sorriso irônico no rosto:
— Ora, os dois voltaram. Já venderam a mercadoria?

Ele perguntava algo que já sabia. Toufu, que perde a paciência facilmente, agarrou o colarinho do sujeito e disse:
— Garoto, não se gabe. Pare de rodeios com o velho Tou. Se eu não tivesse desmascarado seu truque, você acharia que todo mundo é idiota. Fale logo, o que você pretende fazer comprando isso?

Eu pretendia interrogar com calma, mas Toufu, com seu temperamento impulsivo, acabou entregando tudo. O sujeito deu um sorriso forçado, encarou-nos e disse:
— Se eu quero comprar, é porque há quem queira comprar de mim. No comércio de antiguidades, não se pergunta a identidade de quem compra ou vende. Isso eu não posso revelar. Os dois vão vender ou não?

Ele parecia ter certeza absoluta da vitória. E, de fato, percorremos todo o mercado de Panjiayuan e o preço dele era o mais alto, o dobro do que ofereciam por aí. Em condições normais, para quem mais venderíamos? Ele tinha certeza de que nos tinha na mão. Afastei a mão de Toufu e sentei-me na cadeira de vime, dizendo:
— Se vocês não chegaram a um acordo, então vamos esperar mais um pouco.

O sujeito era irredutível, e Toufu, sem saber o que fazer, olhou para mim com um ar de impotência. Fiquei irritado com a arrogância dele. Pensei: "Eu, Chen Xuan, tenho uma reputação a zelar, vou me curvar por causa de quinhentas mil? Não estou tão pobre a ponto de passar fome, por que ele quer bancar o superior comigo?"

Imediatamente, fiz um gesto com a mão e disse a Toufu:
— Vamos embora. Vamos vender o anel de polegar e o objeto de jade, e a placa sagrada ficará como lembrança. Não precisamos desse dinheiro. Ouvi dizer que há um restaurante de churrasco famoso em Panjiayuan. Dizem que a comida é deliciosa. Vamos embora, pedir uma grelha, tomar um vinho e comer como se deve.

Ao ouvir falar de comida, a barriga do sujeito começou a roncar. Vendo que estávamos realmente partindo, ele entrou em pânico e disse apressado:
— Ai, ai, vivo há meio século e nunca encontrei ninguém tão difícil de dobrar, que recusa dinheiro fácil. Eu me rendo, está bem? Peço desculpas aos dois. Posso abrir mão do anel e do jade, mas a placa sagrada, só eu posso comprar. Para ser sincero, há um grande cliente esperando por isso.

Vendo que aquele sujeito finalmente falava a verdade, perguntei:
— Que grande cliente?

Ele olhou para os dois lados e respondeu:
— Este lugar é muito movimentado, não é bom falar aqui. O dia já está escurecendo e está na hora do jantar. Que tal irmos àquele restaurante que você mencionou? Comemos e conversamos.

Enquanto falava, sua barriga roncava novamente. Ele alisou o ventre e riu sem jeito:
— A vida não é fácil. Geralmente janto apenas às oito, comendo pão cozido e conserva. Como diz o ditado...

Eu o interrompi e fiz sinal para que nos guiasse. Que conversa de pão com conserva! No mundo das antiguidades, se você não tiver pelo menos um milhão de patrimônio, ninguém te leva a sério. Ele estava tentando se fazer de coitado com a pessoa errada.

Pouco tempo depois, chegamos ao restaurante. Era elegante e estava cheio. O sujeito fez um gesto largo e pediu uma sala privativa. Nós três nos sentamos e fizemos o pedido. O garçom trouxe a grelha, os molhos e os utensílios. A comida era excelente; Toufu e eu estávamos exaustos e, embora quiséssemos conversar, não conseguíamos parar de comer. Bebemos e comemos sob o ar-condicionado, foi muito satisfatório.

Os chineses gostam de resolver tudo com uma refeição. Não importa se você conhece a pessoa ou se são inimigos, uma vez sentados à mesa, com três copos de bebida, as relações se tornam mais próximas. Eu já estava um pouco tonto, mas forcei-me a perguntar:
— Agora podemos falar de negócios?

O sujeito, já embriagado, falava com a língua enrolada, dando tapas no ombro de Toufu:
— Pequeno Tou, mestre Tou, irmão Tou, você é meu irmão de verdade, nos conhecemos tarde demais... Ah, irmão Chen, você pergunta sobre o comprador? Isso é uma longa história.

Ao final da refeição, já éramos como irmãos. O sujeito parou de enrolar, limpou a boca, deu um arroto, bebeu um pouco de chá e, com uma expressão séria, disse:
— Este assunto tem uma origem importante. Para ser sincero, o anel e o jade que vocês têm são peças de pouco interesse, não valem muito. O que realmente importa é a "Placa Sagrada de Madeira Preta com Brincos Quadrados". Aposto que, em todo o Panjiayuan, ninguém além de mim sabe o que é. A história começou há dois anos.

Desde a geração do pai do sujeito, a família se estabeleceu em Panjiayuan. Embora a loja fosse pequena, o verdadeiro negócio acontecia nos bastidores. A loja não atendia clientes comuns; eles tinham sua própria rede de contatos e clientes fiéis. Na maior parte do tempo, ele vendia falsificações em bancas de rua, parecendo um vendedor comum, mas isso era apenas para sinalizar aos iniciados.

Esses sinais eram códigos. Quando ele montava a banca, colocava um pedaço de pano branco dobrado em triângulo. A maioria achava que era apenas um pano de limpeza, mas na verdade era um código. O triângulo simbolizava um lenço de luto, indicando que ele comprava objetos de túmulos. Quem entendia o código entrava em contato com ele.

Dois anos atrás, um cliente estranho apareceu. Quão estranho? Ele usava uma máscara. Se fosse em uma série de TV, não seria nada demais, mas no mundo moderno, era algo bizarro. Se alguém visse uma pessoa mascarada na rua, ficaria chocado.

O homem entrou na loja e mostrou uma folha A4 com um desenho feito a lápis. Era o desenho de um animal. Parecia uma raposa, mas com várias caudas e garras, e os olhos tinham um padrão de três anéis, como se tivesse três pupilas. O sujeito nunca tinha visto algo tão estranho e perguntou o que significava.

O homem não revelou o nome, apenas perguntou se ele já tinha visto algo com aquele padrão. Ao perceber que não era um negócio comum, o sujeito ficou frio e disse que não. O homem esperou um pouco, deixou o desenho e disse:
— Sempre que encontrar algo com este padrão, compre tudo. Pagarei o triplo do valor.

Ou seja, se a placa sagrada valia quinhentas mil, o homem pagaria um milhão e quinhentas mil. Naturalmente, o sujeito diminuía o preço na compra para lucrar mais na revenda.

Não existem almoços grátis, e ele ficou desconfiado. Mas quando o homem revelou um canto da máscara e ele viu o rosto, percebeu que a sorte tinha batido à sua porta. Como era o rosto daquele homem para causar tanto espanto?

Essa história nos obriga a falar sobre os três grandes "senhores da guerra" do mundo da exploração de tumbas de Pequim. Por que esse nome? Dizem que as três famílias descendiam de generais da época dos senhores da guerra. No final da Dinastia Qing e início da República, com o país dividido, quem tinha poder e dinheiro formava exércitos. Eles viviam em constante conflito, o peixe grande comendo o pequeno.

Três dessas facções tinham Pequim como base. Como não havia dinheiro que sustentasse um exército dia após dia, o que fazer? Abrir túmulos para pagar as tropas. Embora não se conhecessem na época, todos seguiram o exemplo de Cao Cao e Xiang Yu. Com o tempo, tornaram-se os três pilares do submundo do norte: as famílias Duan, Guo e Zhuan.

A família Duan mudou-se para o exterior, focando no retorno de relíquias culturais. Em Pequim, os maiores negócios hoje estão nas mãos das famílias Guo e Zhuan. A família Guo está em declínio, pois o patriarca não teve herdeiros homens, apenas cinco filhas que preferem viver entre Paris e Nova York, esquecendo o negócio da família.