Capítulo 44: Os Japoneses

Doufu, vendo aquilo, gritou imediatamente: — Ei... baleias-assassinas, vão comer o tubarão grande, esta baleia-comum, o vovô Dou aqui está protegendo!

As baleias-assassinas, atraídas pelos tiros e pelo alarido, voltaram-se instantaneamente para o nosso lado. Mas era evidente que não demonstravam o menor interesse por nós, criaturinhas tão miúdas que nem serviriam para encher um dente, de modo que apenas nos lançaram um olhar e continuaram a concentrar-se no ataque à baleia-comum Xiao Hei.

Não tendo escolha, tivemos de desferir um golpe sorrateiro para as intimidar. Os quatro robôs começaram de imediato a mirar e a disparar contra as baleias-assassinas. Como tinham uma espessa camada de gordura, um único tiro não era capaz de lhes causar danos profundos, abrindo apenas pequenos orifícios sangrentos que, sobre o corpo colossal da baleia, pareciam meras moscas vermelhas.

Apesar de tudo, aquela dor conseguiu irritá-las. Três baleias-assassinas, tomadas por uma fúria cega, abandonaram Xiao Hei e nadaram na nossa direção, chocando os seus corpos massivos contra a borda do estaleiro.

Aquele local era composto por madeiras apodrecidas e embarcações despedaçadas amontoadas. Com o impacto, um barco meio partido, cravado de ponta-cabeça, desabou de imediato, desmoronando-se sobre as três baleias-assassinas. Todos sentiram o refúgio tremer violentamente e apressaram-se a subir para a parte mais alta do estaleiro. Viu-se então que as três baleias, atingidas em cheio pelo naufrágio de escombros, ficaram visivelmente atordoadas, demorando longos instantes a recuperar os sentidos para recomeçarem as pancadas.

O professor Lin comentou: — Acabámos por enfurecer estas três baleias-assassinas.

Aproveitando o momento, Xiao Hei revelara-se esperto o suficiente para fugir, desaparecendo sem deixar rastro. Examinei o ambiente ao redor e disse: — Este lugar é suficientemente grande; para conseguirem derrubá-lo por completo, não será tarefa fácil. Além disso, lembro-me de me terem dito que as águas desta zona são muito rasas. Estamos no período de maré alta, e por isso é que se atrevem a aparecer por aqui. Quando a maré baixar a partir de meia-noite, estas criaturas irão embora por conta própria.

O professor Lin assentiu com a cabeça e afirmou: — Exato, as orcas não têm predadores naturais e encontram-se no topo da cadeia alimentar do oceano; contudo, o ambiente natural é o predador de todas as criaturas. Basta-nos esperar.

A partir daí, para evitar que as baleias-assassinas voltassem a perseguir Xiao Hei, os quatro robôs disparavam de vez em quando contra a água para lhes atrair a atenção. Feridas pelos tiros, aquelas criaturas já se tornaram extremamente sensíveis ao som dos disparos.

Com os quatro robôs encarregues de fingir um ataque de um lado para atacar do outro, o resto de nós, após observar por um momento, sentiu o sono invadir os corpos e deitou-se onde calhou para dormir. De vez em quando, ainda era possível sentir a vibração das tábuas sob nós. Ninguém soube dizer quanto tempo passou, mas os tiros e as pancadas cessaram, e os quatro robôs tampouco nos acordaram. Todos dormiram a sono solto até que a luz do dia despontou por completo.

Ao acordarmos, a primeira sensação foi de sede, seguida imediatamente pela fome. Todos se encontravam com os lábios secos e a garganta esturricada, sem o vigor típico de quem acabou de descansar. Doufu olhou fixamente para o mar e depois para o céu, declarando: — Aposto que aqueles aviões de reconhecimento andam a fazer corpo mole. Já passaram tantos dias e nem sequer se avista uma única aeronave.

Gu Wenmin respondeu: — A superfície entre o céu e o mar é imensa, e os aviões de reconhecimento já são poucos por si só. Além disso, agora encontram-nos numa zona marítima relativamente próxima do Japão, pelo que os aviões chineses escasseiam ainda mais.

— Japão? — Doufu estalou a língua e disse: — Com razão temos tanto azar, a terra desses japoneses traz mesmo mau agouro. Mas bela Gu, já que mencionou isso, lembrei-me de uma coisa: uma vez que já estamos perto das águas japonesas, não devemos estar longe da Ilha do Tempo, pois não?

Liyuri disse: — Provavelmente não estamos longe.

Um estalo de genialidade iluminou a mente de Doufu, que propôs: — Tenho uma ideia. Sem comida nem bebida no mar, esperar pelo resgate dos aviões de reconhecimento sabe-se lá quando... mais vale irmos primeiro para a Ilha do Tempo. Na ilha, pelo menos poderemos encontrar água doce e comida.

Ao ouvir isto, Liyuri deu uma palmada na própria testa e disse-nos: — A sugestão do irmão Dou chegou no momento exato! Tínhamos a mente obcecada apenas em regressar e não nos lembramos disso. De facto, em vez de ficarmos aqui a secar sem comer nem beber, é preferível ir para a Ilha do Tempo; pelo menos lá, não correremos o risco de morrer à fome.

Enquanto falava, Liyuri mostrava-se bastante agitado, balbuciava sozinho, ora olhando para o sol, ora tirando papel e caneta para fazer cálculos e rabiscos.

Evidentemente, recorria aos métodos primitivos de navegação marítima para estimar a nossa posição e a distância.

Cerca de meia hora depois, Liyuri anunciou: — Já fiz os cálculos. Partindo daqui e seguindo sempre na direção sudeste, se construirmos uma jangada por conta própria e tudo correr normalmente, amanhã de manhã poderemos desembarcar na ilha.

Ele olhou novamente para o céu e acrescentou: — O tempo está sereno, não ofendemos o deus do mar desta vez, e não haverá tempestades nem nada do género no futuro próximo, por isso podemos partir descansados.

Aquela sugestão era deveras fiável, e todos exultaram de alegria. Começaram então a discutir a procura de tábuas de navio aproveitáveis para construir uma jangada, dispersando-se imediatamente pelo estaleiro à cata de materiais. Como o objetivo era encontrar madeira, acabámos por adentrar um pouco mais no interior. Quanto mais fundo íamos, mais estreito e apertado o espaço se tornava. As tábuas exalavam um odor bolorento de madeira em decomposição, evidenciando uma antiguidade remota e um estado de total podridão.

Não pude deixar de pensar: este plano talvez vá por água abaixo, pois toda esta madeira esteve exposta à humidade por demasiado tempo, tornando quase impossível encontrar um material adequado.

Enquanto matutava nisto, ouvi de súbito um grito de surpresa não muito longe dali, inconfundivelmente a voz de Duan Fei. Parecia estar próxima, separada por camadas e camadas de tábuas podres, presumivelmente posicionada à minha esquerda.

Teria acontecido alguma coisa?

Guiado pelo som, o meu corpo esgueirou-se agilmente pelas fendas, avançando na direção de onde o grito proviera. Ao contornar uma tábua inclinada, uma silhueta atirou-se subitamente contra mim, enfiando-se de imediato nos meus braços. Aquele corpo macio e o calor corporal aconchegante deixaram-me momentaneamente estupefacto. Ao baixar os olhos, quem poderia ser senão Duan Fei?

Pensei comigo: o que se passa aqui? As raparigas de hoje em dia são demasiado ousadas, atiram-se assim aos braços dos outros, e eu realmente não sei como lidar com isto.

Enquanto divagava, Duan Fei apertava firmemente a minha cintura, fez uma careta de beicinho e disse: — Irmão Chen... há, há alguém ali em baixo. — Ela apontou para uma entrada escura e em ruínas.

Já nem conseguia distinguir em que parte nos encontrávamos exatamente; talvez fosse parte de algum navio, e as tábuas ao redor daquela abertura estavam tão podres que formavam um buraco negro irregular e disforme. Como o teto estava repleto de barcos e tábuas inclinadas por toda a parte, aquela zona era extremamente sombria, tornando impossível ver o que havia no interior a partir do exterior.

Parecia que Duan Fei tinha descido ao buraco momentos antes.

Quem seria aquela pessoa lá em baixo?

Haveria mais alguém escondido ali além de nós?

Não, se fosse uma pessoa viva, com todo aquele alarido agora, já teria saído há muito tempo. Seria acaso um cadáver?

Embora não o tivesse perguntado a Duan Fei, a minha mente avaliou rapidamente a situação com base no que via: o que estava lá em baixo devia ser um cadáver, o que explicava o porquê de Duan Fei estar tão assustada.

Entretido com estes pensamentos, esqueci-me por momentos de a afastar. Foi então que ouvi passos atrás de mim, seguidos de perto pelo grito de espanto de Doufu.

Virei a cabeça e deparei-me com a expressão de quem viu um fantasma na cara de Doufu, que exclamou: — Foi a Xiaofei que acabou de gritar? Velho Chen... o, o que estás a fazer? Não podes impor-te assim a uma jovem rapariga, estou a desprezar-te.

Fiquei num estado de alma entre o riso e o choro, compreendendo de imediato que ele entendera mal. Estava prestes a soltar os braços que envolviam Duan Fei quando reparei subitamente em Gu Wenmin, que permanecia em silêncio ao lado, fitando-me atentamente. Um pressentimento agourento invadiu-me e afastei Duan Fei apressadamente, dizendo: — Wenmin, as coisas não são o que estás a pensar.

Quem diria que, mal acabo de pronunciar estas palavras, Duan Fei comentou com um ar ainda sobressaltado: — Irmão Chen, ainda bem que estiveste aqui há pouco, que susto me apanhaste! Mas tens uma força descomunal, olha só, ficou tudo vermelho. — Ela baixou o olhar para o próprio braço descoberto, onde sobressaíam nitidamente cinco marcas vermelhas, decerto provocadas pela força excessiva com que a agarrara momentos antes.

Naquele momento, nem atirando-me ao rio Amarelo conseguiria limpar a minha reputação. Fiquei sem palavras, pensando que aquela miúda fizera de propósito. Que mérito tinha eu, Chen Xuan, para merecer semelhante cena?

Duan Fei, após terminar, olhou para a expressão de Gu Wenmin e, agitando as mãos, apressou-se a acrescentar: — Irmã Gu, não fiques zangada, eu e o irmão Chen não temos nada um com o outro.

Nada? Eu e ela de facto não tínhamos nada, mas ao dizer aquilo, ela ostentava uma expressão visivelmente tímida... Não seria o mesmo que proclamar inocência com trezentas moedas de ouro enterradas ali perto?

Doufu olhou para mim com o olhar reservado às feras, e nem vale a pena mencionar os restantes: o olhar trocista dos quatro robôs, o desdém nos olhos de Wu Sidong, a expressão de resignação do professor Lin e a inveja estampada no rosto de Liyuri fizeram com que os nervos da minha testa começassem a latejar.

Nesse instante, percebi finalmente que Duan Fei era uma audaciosa mestra da representação. Parecia que eu herdara a essência galante do meu velho pai, atraindo pretendentes onde quer que fosse.

Consegui apenas mudar de assunto temporariamente, tencionando acalmar Gu Wenmin mais tarde, e expliquei a situação anterior a todos, preparando-me para descer ao buraco e investigar.

Duan Fei já não parecia tão assustada e, batendo levemente no peito, disse: — Apanhei um susto terrível há pouco, mal desci e vi um morto caído ali.

Doufu resmungou: — Vocês da arqueologia ainda têm medo de ver mortos?

Duan Fei enrugou o nariz e replicou: — Nós lidamos habitualmente com ossadas, onde é que já se viu um cadáver com carne? A pele estava com uma palidez cadavérica, só de pensar nisso até arrepia.

Gu Wenmin mantinha-se impassível, com um semblante suave onde não transparecia qualquer indício de zanga, e propôs: — Vamos descer primeiro para dar uma olhadela; pode ser alguém que tenha naufragado antes.

Armados com lanternas, metade do grupo desceu, enquanto Liyuri e alguns outros ficaram cá fora.

Efetivamente, mal se entrava, deparava-se com um cadáver.

Tratava-se de um homem morto, em posição sentada, com as costas apoiadas numa tábua de madeira, as duas pernas esticadas e os olhos arregalados, como se tivesse falecido havia pouco tempo.

Como eu não trazia máscara de gás, decidi não me aproximar demasiado do corpo por precaução. Vi o professor Lin estender a mão para tocar no cadáver e, de repente, perguntar com ar intrigado: — O corpo está rijo.

Doufu comentou: — Os vivos são moles, os mortos são duros, que há de anormal nisso?

O professor Lin abanou a cabeça e esclareceu: — A carne e a pele dele também estão duras, parecem pedra.

Com aquela observação, a curiosidade venceu-me e toquei-lhe também. Com efeito, a textura sob os meus dedos assemelhava-se à de uma estátua de pedra em forma humana. Observando de mais perto, descobri outra anomalia: havia inscrições em japonês nas roupas do cadáver.

Doufu comentou com o tom carregado de solenidade: — Ora vejam, afinal é um pequeno japonês. Morreu de forma tão lamentável, tenho tanta pena dele... Ah, ah, ah, ah! — O final da frase transformou-se numa gargalhada estrondosa, sem o menor vestígio de compaixão. Doufu sempre fora um acérrimo antichineses — quero dizer, antijaponês —, e sempre que via filmes sobre a resistência anti-japonesa, cuspia baba de tanta fúria. Se um japonês matasse uma velhinha na tela, ele era capaz de praguejar contra os antepassados do nipónico durante uma noite inteira.