Capítulo dois: A Transação

No comércio de antiguidades, os negociantes começam por utilizar uma linguagem cifrada. Por exemplo, o vendedor pode dizer: "Acabou de sair da raiz da montanha".

"Raiz da montanha" é o termo usado para peças de jade.

Se o comprador estiver interessado, perguntará em seguida: "Qual é o peso da raiz da montanha?".

Este "peso" não se refere à massa real do objeto, mas sim à sua antiguidade. Após trocarem essas frases enigmáticas para verificar o que está em jogo, se o negócio puder prosseguir, chega a hora da avaliação. Antigamente, com as vestes de mangas largas, os negociantes escondiam as mãos sob os tecidos e faziam gestos para indicar os preços; uma vez acordado o valor, a negociação detalhada seria feita dentro de uma loja.

E se alguém quisesse organizar uma expedição para "cavar cogumelos" — gíria para escavação arqueológica ilegal? Também era possível. A maioria das lojas de antiguidades antigas possui os seus próprios "fornecedores". Se você encontrasse um lojista de confiança e ele decidisse que você é digno de fé, ele faria a ponte. Após a conclusão, a loja compraria tudo o que fosse extraído.

Há tantos truques neste meio que eu só conheço a superfície. Hoje em dia, Panjiayuan passou por um planejamento moderno, os mercados fantasmas desapareceram e, de cada cem itens vendidos, noventa e nove são falsos. Essas réplicas servem especificamente para enganar estrangeiros. Nos últimos anos, eles têm uma admiração especial pelas antiguidades chinesas e adoram vir a Panjiayuan para "caçar tesouros".

Embora os tempos tenham mudado, as transações subterrâneas continuam a todo vapor em Panjiayuan. Existe um ditado local: quem não entende de antiguidades vai a Liulichang, onde há menos falsificações e menos risco, embora também haja poucas peças boas. Os verdadeiros conhecedores, que sabem olhar, ouvir, cheirar e negociar, vão a Panjiayuan. Embora o lugar pareça decadente, o que circula por baixo da superfície são peças autênticas e valiosas.

Eu e Doufu descemos do carro e começamos a explorar. O lugar estava, como sempre, lotado de gente, muito mais animado do que as luxuosas cidades de antiguidades de Shenzhen. Caminhávamos aos empurrões, suando sob o calor, cercados por barracas de chão que vendiam de tudo: mercadorias amarelas, brancas, raízes de montanha, círculos duplos, esferas mistas, peças macias, peças duras, peças de boca, peças de pescoço longo... uma infinidade de nomes, conhecidos ou não.

Eu e Doufu ficamos tontos com tanta coisa. Tudo o que víamos eram imitações e tudo o que ouvíamos eram exageros absurdos: "Estes brincos de pérola foram usados pela Imperatriz Cixi", "Este balde de madeira com dragões dourados era o vaso sanitário do Imperador Tongzhi". Demos uma volta e só vimos falsificações.

Pensei comigo mesmo: quem expõe no chão só vende porcaria; os verdadeiros especialistas devem estar nas lojas mais reservadas. Enquanto planejava levar Doufu para mais fundo, ouvi um vendedor de rua tentando convencer um estrangeiro. O vendedor tinha um cabelo despenteado como macarrão instantâneo, vestia uma camiseta cultural e tinha o rosto cheio de espinhas; se fosse jogado no meio de uma multidão, assustaria qualquer mulher.

Ele segurava uma "peça de boca", ou seja, uma tigela. A tigela era amarela, pintada com dragões coloridos, e ele dizia ao estrangeiro: "...Esta é uma porcelana de esmalte amarelo do período Kangxi, não posso baixar mais o preço. Como você é uma pessoa predestinada, e as antiguidades dependem do destino, leve-a por dois mil yuans e seremos amigos."

Doufu, que não entende muito de antiguidades, perguntou: "Uma tigela quebrada dessas, é verdadeira? Vale dois mil?"

Eu respondi: "A porcelana de esmalte amarelo da dinastia Qing atingiu o seu auge na era Yongzheng. O esmalte amarelo de Kangxi é fino e cristalino, semelhante à banha de galinha, por isso é chamado de 'amarelo de banha de galinha', com a base pesada e translúcida. Olhe para aquela: o esmalte é áspero, esverdeado e tem um 'brilho de ladrão'. Nem precisa tocar; só de olhar para o fragmento, nota-se que não passa no teste. É um produto de linha de montagem, vinte yuans já seria caro."

O lugar estava cheio, e eu falava baixo, mas o estrangeiro tinha um chinês surpreendentemente bom e entendeu tudo. Ele, que já estava prestes a pagar, começou a xingar o vendedor de "macarrão instantâneo" de vigarista, exclamou um "Goddamn!" e foi embora rapidamente.

O vendedor ficou furioso, colocou as mãos na cintura e me encarou como se estivesse pronto para brigar. "Dá para ver que você entende do assunto, mas não fale o que não sabe! Esse esmalte esverdeado é o 'amarelo-ovo esverdeado', e esse brilho não é 'brilho de ladrão', é 'brilho de óleo', formado após anos de manuseio. Você veio aqui para sabotar meu negócio?"

O chamado "brilho de óleo" refere-se à gordura humana. Uma antiguidade que é manuseada frequentemente absorve o suor e a gordura das mãos, criando uma pátina brilhante com o tempo. Geralmente, peças com esse brilho não costumam ser falsas.

Mas o jogo das antiguidades é baseado no olhar. Se aquela tigela fosse realmente uma peça de esmalte amarelo de Kangxi, nunca custaria dois mil; valeria pelo menos dois milhões. Eu não queria perder tempo com ele e puxei Doufu para sair, mas o vendedor bloqueou o meu caminho: "Não saia! Se não me explicar isso agora, não sai da minha loja."

Eu nunca fui de ceder a pressões, e a atitude dele me irritou. Soltei um riso sarcástico, prestes a mostrar quem eu era, quando ele baixou a voz e disse: "A raiz da montanha morde a fênix, seis vezes seis. Vamos conversar em particular."

Doufu, que já tinha arregaçado as mangas para lutar, perguntou: "Que fênix e que seis vezes seis? Deixe de rodeios com o vovô Dou, vai encarar ou não?"

Achei graça da arrogância de Doufu. Esse rapaz é o típico caso de quem se sente valente apenas quando tem alguém por perto para o apoiar. Se eu não estivesse aqui, ele estaria implorando por misericórdia.

Embora Doufu não soubesse, eu conhecia os códigos daquela gente. "A raiz da montanha morde a fênix" significava que ele sabia que eu tinha uma peça de jade autêntica, extraída de um túmulo feminino. Quanto aos "seis vezes seis", devia ser o preço que ele oferecia. Eu não dominava todas as gírias, então não sabia exatamente o valor.

O que me intrigava era: como ele sabia que eu tinha a peça? Será que eu tinha algum descuido? Curioso, respondi: "A terra renova, a mercadoria passa. Vamos."

Ao ouvir a senha, os olhos do homem brilharam. Ele pediu a um vizinho que cuidasse da sua barraca e nos levou para frente. Ali, as barracas de chão diminuíram e o que restou foram pequenas lojas. Ele nos conduziu a uma chamada "Sociedade Shi Ju Lai".

O "Shi" referia-se ao jade. A loja era pequena, com uma fileira de vitrines e um biombo ao fundo. Assim que entramos, ele fechou a porta e, vendo Doufu observar as peças de jade, disse: "Senhores, estas são apenas peças comuns que não merecem a vossa atenção. Vamos falar nos fundos."

Sua atitude mudou radicalmente. Doufu resmungou: "O que vocês estavam a murmurar antes?". Fiz um sinal para ele ficar quieto.

Havia uma pequena sala atrás do biombo. Quando nos sentamos, perguntei: "Como descobriu que eu tinha algo?"

O homem deu uma risadinha e respondeu: "Nesta profissão, é preciso ter olhar e faro. Se falo do meu faro, em Panjiayuan, ninguém ousa dizer que é melhor do que eu. Assim que passaram pela minha loja, senti o cheiro de cadáver antigo. Devem ter acabado de sair de uma tumba; com certeza têm algo quente nas mãos."

Doufu ficou boquiaberto: "Consegue sentir o cheiro de uma peça funerária só de nos cheirar? Não está a adivinhar? Então cheire os meus pés e diga-me há quantos dias não os lavo, se acertar, eu acredito."

O homem, que nunca deve ter encontrado alguém tão excêntrico como Doufu, sorriu amargamente: "Você é engraçado. Vou ser direto: além do olfato, é preciso visão. O cheiro de gordura de cadáver em vocês é muito forte. Ninguém mais sente, mas eu não falho. Quando senti o cheiro, comecei a observar..." Ele apontou para o meu bolso. "Esse formato saliente, não é cigarro, não é isqueiro, e tem o padrão de três anéis... imagino que seja um Ruyi de jade, certo?"

Na minha infância, meu avô contava que havia muitos especialistas em "cheiro" neste ramo. Com um simples olfato, podiam determinar a época de uma antiguidade.

O homem apresentou-se como Shi, nome completo Shi Leiluo, mas todos o chamavam de "Shi o Caroço" devido às cicatrizes que tinha no rosto, fruto de um erro num negócio passado com um item envenenado. Ele era a terceira geração de sua família em Panjiayuan e, no círculo das antiguidades em Pequim, gozava de certa fama.

Pensei comigo mesmo que, se ele fosse tão famoso, eu certamente teria ouvido falar. Parecia um fanfarrão.

Sentei-me com Doufu e, como ele continuava a falar sem parar, interrompi: "Vai comprar a mercadoria ou não?". Eu tinha os meus motivos: estávamos a ser vigiados pela polícia e aquela peça era um risco. Além disso, aquele "Shi o Caroço" era uma raposa local; talvez eu pudesse extrair dele alguma informação sobre Lü Su.