Capítulo Trinta e Sete: Baleia

Gu Wenmin estava realmente zangada, mas sua expressão já havia se acalmado, sem deixar transparecer a fúria anterior. Essa postura impassível me deixou ainda mais apreensivo. Pensei i com meus botões que aquela bela Gu, que normalmente parecia tão gentil, compreensiva e atenciosa, quando ficava brava era como uma tempestade iminente sobre a cidade. Era melhor eu ceder um pouco a ela; a futura esposa não devia ser irritada. Os homens chineses já não costumam ajoelhar-se em tábuas de lavar roupa; agora todos se ajoelham em placas-mãe de computador. Pelo bem da minha vida futura, eu precisava bajulá-la um pouco.

Como ela e os quatro robôs tinham a intenção de ir salvar alguém, eu naturalmente não podia ficar de fora e fui obrigado a demonstrar lealdade imediatamente. Doutrinei:
— Eu não disse que não queríamos salvar ninguém, acabei de dar uma sugestão. Realmente, nossos policiais do povo e militares têm muita consciência; nós, reles mortais, não podemos competir com isso. Já que vocês tomaram uma decisão, é claro que não podemos ficar para trás. Vamos avançar e recuar juntos, salvar as pessoas unidos. Mesmo que algo realmente aconteça, será considerado como um sacrifício pela Pátria, o que acham?

Gu Wenmin me lançou um olhar nem frio nem quente com seus olhos escuros e profundos, mantendo a expressão rígida. No entanto, seu treinamento ainda não era perfeito, e consegui captar um sorriso sutil nos cantos de seus lábios. Soltei um suspiro de alívio e pensei: "Essa minha esposa não é de guardar rancor, mas conseguir a simpatia dela uma única vez exige arriscar a vida. A vida daqui para frente vai ser difícil".

Doufu, vendo que eu havia me rendido imediatamente, mudou de expressão na mesma hora e baixou a voz:
— Ei, seu peresituoso! Normalmente você fica com essa cara fechada como se eu te devesse dinheiro, mas quando encontra uma mulher vira um poço de eloquência. Afinal, o que é mais importante: os amigos ou as mulheres?

Respondi:
— Os amigos são como os membros, e as mulheres são como as roupas.

Doufu retrucou:
— Já que os amigos são mais importantes, por que quando comemos macarrão instantâneo você sempre rouba a salsicha de brinde que vem no meu pacote?

Disse eu:
— Quem disse que os amigos são importantes? É claro que as mulheres são mais importantes.

— Quer dizer que os membros não se comparam às roupas?

— Se você perder os membros, ainda pode caminhar pela rua. Você ousa caminhar pela rua sem roupas?

Doufu engasgou na hora, com os olhos arregalados, sem conseguir pronunciar uma única palavra. Eu o ignorei; com alguém que guardava rancor até por causa de uma salsicha de brinde, eu já não tinha a menor vontade de conversar. Como todos decidiram unanimemente salvar a pessoa, passamos a debater uma estratégia para entrar no interior das algas carnívoras.

Como as algas carnívoras eram extremamente densas, era impossível remar nossas jangadas para o meio delas. No entanto, o professor Lin realmente tinha a astúcia da idade; enquanto discutíamos há pouco, ele já havia imaginado uma solução. Nossas jangadas eram três no total. Embora tivessem uma grande área de superfície, eram finas e leves. Podíamos avançar adotando o método de construir uma ponte.

Ou seja, ficávamos em pé sobre uma jangada, puxávamos a jangada de trás para colocá-la na frente, e as pessoas se moviam para a placa de madeira dianteira. Alternando dessa forma e contando com o auxílio da flutuação da água, puxar as jangadas não seria difícil. No máximo, seria um pouco mais lento do que remar, mas não atrasaria tanto a nossa velocidade. Aquele som estranho, que parecia uma pessoa gritando, soava intermitentemente, mas servia para nos lembrar de que aquela pessoa ainda estava viva.

Apesar das minhas reservas anteriores, uma vez tomada a decisão de salvar alguém, eu tinha de dar o meu melhor. Meus anos de experiência empresarial me diziam que as pessoas indecisas, hesitantes e sem foco acabavam sempre sendo eliminadas.

Já que havíamos tomado uma resolução, só nos restava arriscar a vida e ir até o fim com essa determinação.

Em pouco tempo, movidas manualmente, nossas jangadas já haviam penetrado no mar de algas carnívoras. Olhando para trás, o oceano azul ficava a uma curta distância, mas, olhando para a frente, tudo era de um vermelho sanguinolento. Todos aguçavam os ouvidos para escutar o movimento daquele som, que parecia vir da direção noroeste. Durante o avanço, o objeto metálico que avistáramos antes logo se aproximou. O professor Lin queria saber que tipo de coisa havia naufragado ali, então fez uma breve pausa e usou um gancho de ferro — ferramenta própria para colher cogumelos — para puxar o objeto até nós.

O tal gancho de ferro era um apetrecho usado para lidar com mecanismos de travamento interno em palácios subterrâneos, ideal para travar objetos com sua extremidade em formato de gancho, funcionando perfeitamente.

Logo o objeto foi trazido para perto. Quando nos aproximamos para olhar, todos levaram um susto: aquilo não tinha nada de metal, era claramente um crânio humano esbranquiçado! Como estava retido pelas algas carnívoras, não havia afundado. Não restava ali nem um pingo de carne ou sangue e, sob a luz do sol, refletia brilhos como se fosse um bloco de metal.

Ao ver aquele osso humano, todos ficaram tensos. Pelo visto, a pessoa havia sido devorada pelas algas espirais carnívoras. Qual seria a sua identidade? Tripulante? Turista? Piloto? Não tínhamos como saber. Presos no meio daquela vegetação devoradora de homens, só podíamos redobrar a cautela. Bem quando o clima de todos estava pesado, notei de repente que, não muito longe, à nossa esquerda, sobre as algas carnívoras, havia alguns objetos espalhados que pareciam uma mosca sobre carne vermelha, atraindo imediatamente o meu olhar.

Parecia ser uma roupa flutuante ou talvez um pacote.

Disse aos quatro robôs que conduziam a jangada:
— Vão primeiro naquela direção, parece haver algo ali.

O tempo era escasso, mas eles não hesitaram; agiram com rapidez e, em pouco tempo, nos deslocamos até o lado do objeto. Tratava-se de uma calça, submersa na água do mar e estendida sobre as algas carnívoras. A calça parecia pesada, como se guardasse algo dentro.

Gu Wenmin agachou-se, abriu o cós da calça e olhou para dentro, dizendo surpresa:
— É um celular.

Em seguida, ela retirou o aparelho. Além do telefone, havia também uma pequena agenda telefônica. Hoje em dia, a maioria das pessoas guarda os números na memória do celular, mas algumas pessoas que faziam negócios ainda preferiam usar agendas de papel, pois a lista do telefone móvel não era totalmente segura; caso o aparelho se perdesse, o conteúdo podia vazar, causando perdas incalculáveis.

Eu mesmo costumava usar uma agenda antigamente, e alguns números comprometedores eu nunca salvava no celular, anotando-os sempre no papel.

O telefone estava encharcado e, ao apertarmos um botão, não deu mais nenhum sinal de vida. Gu Wenmin sacudiu a água da agenda algumas vezes e comentou:
— Talvez possamos descobrir quem são as vítimas desta vez através desta lista de contatos.

Enquanto falava, abriu a caderneta. As páginas já estavam encharcadas e desmanchando, exigindo extremo cuidado ao virá-las. Exceto pelos nomes, que podiam ser adivinhados vagamente, os números de telefone estavam todos borrados.

Nesse exato momento, a bela Gu ergueu levemente as sobrancelhas e disse:
— Entendi.

Parecia ter descoberto algo.

Em seguida, entregou a caderneta ao professor Lin, apontando para um trecho específico:
— Veja o senhor.

Antigamente, em situações assim, ela costumava falar primeiro comigo; devia estar furiosa comigo até aquele momento.

Doufu, muito curioso, aproximou-se imediatamente. Ele deu apenas uma olhada, e sua expressão mudou drasticamente. Deixou escapar um assobio sutil entre os dentes e murmurou:
— Ah, é por isso.

Fiquei um tanto intrigado e perguntei:
— Do que vocês estão falando?

Só então o professor Lin abriu a agenda para que todos pudessem ver. Dei apenas uma olhada e também fiquei paralisado, pois, entre os poucos traços borrados, constava inequivocamente o nome de Tang Jiangze, seguido por uma sequência de números já ilegíveis.

Tudo ficava óbvio sem precisar de palavras.

Naquela época, quando o grupo de Tang Jiangze foi sequestrado e levado a bordo por piratas, talvez algumas daquelas pessoas, por serem inúteis ou não terem valor para resgate, tivessem sido jogadas ao mar pelos criminosos. É claro que também podia ter sido por outro motivo, que jamais saberíamos. Essas pessoas atiradas ao mar vagavam à deriva pelas correntes oceânicas, lutando desesperadamente para sobreviver, até que finalmente encontraram as algas carnívoras e tiveram aquele fim trágico.

Doufu comentou:
— Pelo jeito, aquele Tang Jiangze e sua filha nos trouxeram para cá porque queriam que salvássemos seus parentes.

Lembrei-me daquele som que parecia ao mesmo tempo humano e de fera e achei que havia algo de errado ali. As pessoas jogadas ao mar eram poucas; mesmo que todas tivessem acabado ali, não seriam suficientes para saciar toda aquela extensão de algas carnívoras. Com certeza, aquelas algas deviam ter comido mais alguma coisa. E se ainda houvesse sobreviventes, por que não haviam sido devorados?

Eu não conseguia encontrar uma resposta clara para essas questões no momento, então todos tiveram de deixá-las de lado temporariamente e continuar avançando em direção ao rumo planejado. Conforme a distância diminuía, aquele som tornava-se cada vez mais nítido, até que, bem perto, percebemos que algo estava errado. Antes, devido à distância, o som soava vago, ambíguo, parecendo ora humano, ora uma fera.

Tivemos uma ideia preconcebida e pensamos que alguém havia naufragado, mas agora, estando tão perto daquela fonte, o tom continuava exatamente o mesmo; claramente não era um som humano.

O professor Lin apurou o ouvido com atenção e especulou:
— Definitivamente não é humano, nós nos enganamos antes. Esse som parece ser o canto de algum tipo de baleia.

Eu nunca tinha ouvido o som de uma baleia, mas diziam que elas raramente emitiam sons e, muito tempo atrás, alguns biólogos até acreditavam que as baleias eram animais mudos. No entanto, com o aprofundamento das pesquisas e dissecações posteriores, descobriu-se que as baleias possuíam ossos auditivos e eram capazes de emitir sons.

Diziam que a voz das baleias não era particularmente alta, mas podia se propagar a grandes distâncias e lembrava um pouco o som dos golfinhos. Com o comentário do professor Lin, comecei realmente a achar que o som parecia o de um golfinho, mas, diferentemente do agudo dos golfinhos, o que ouvíamos agora era mais grave. Embora não fosse estrondoso, penetrava com muita clareza em nossos ouvidos.

Compreendi de repente e disse:
— Com razão essas algas carnívoras estão todas vermelhas e entupidas; elas com certeza prenderam uma baleia.

A-Ying estremeceu e disse:
— Isso é aterrorizante.

Liyu opinou:
— Acho que elas prenderam mais de uma, senão não estaríamos ouvindo tantos sons agora.

Olhei para a frente. As algas carnívoras no extremo do caminho agitavam-se violentamente, como se houvesse algo lutando lá dentro, e o som que ouvíramos pouco antes vinha precisamente dali.

O professor Lin declarou:
— As baleias são mamíferos marinhos preciosos. Já que nos deparamos com isso, não podemos ficar de braços cruzados vendo-a morrer. Pelo jeito, ela deve estar encurralada; vamos dar um jeito de tirá-la de lá.

Eu não me surpreendi nem um pouco com a decisão tomada pelo professor Lin. As baleias eram criaturas que existiam desde a era dos dinossauros, tendo evoluído a partir de animais terrestres. Embora vivessem no oceano, não pertenciam à classe dos peixes. Com a degradação do ambiente marinho nos últimos anos, somada à caça humana, o número desses fósseis vivos antigos havia chegado a um ponto extremamente crítico.

Dada a personalidade do professor Lin, ele jamais permitiria que uma baleia ficasse presa até a morte; provavelmente, mesmo que ele próprio morresse, não suportaria ver aquela baleia morrer.