Capítulo Trinta e Oito: Baleia-jubarte

A discussão do grupo terminou e todos seguiram em direção à área distante que se agitava. Ao chegarem mais perto, viram que, de fato, em meio às algas carnívoras densamente emaranhadas, havia uma massa preta e gigantesca que se debatia incessantemente. Durante os movimentos, um olho foi revelado. Esse olho era negro, límpido e cheio de vida; ao nos ver, o som semelhante ao de um golfinho tornou-se ainda mais alto.

O professor Lin disse surpreso:
— É uma baleia-jubarte.

Eu conhecia bem as baleias-jubarte. O tamanho dessa espécie é médio, com adultos medindo geralmente entre doze e treze metros. A que estava diante de nós devia ser um filhote, parecendo ter apenas cerca de sete ou oito metros. O dorso era de um preto suave e a mandíbula inferior de um branco nevado, o que a tornava muito bonita. Além disso, ela chamava por nós com ainda mais alegria, parecendo dotada de uma inteligência quase humana. Dizem que a capacidade cerebral das baleias é enorme, sendo animais extremamente inteligentes. Os golfinhos são parentes próximos das baleias, e a inteligência delas é inegável.

O grupo não perdeu tempo. Os quatro robôs sacaram imediatamente suas adagas e, junto com Doufu, Carpa e eu, todos pegamos nossas armas e entramos na água. A água estava repleta de algas carnívoras entrelaçadas que envolviam a baleia, deixando-a sem rota de fuga. Usamos nossas adagas para cortar os tentáculos dessas algas adormecidas. Devido à imensa quantidade, tivemos muito trabalho, afundando e emergindo incontáveis vezes, até que finalmente conseguimos abrir um caminho.

A baleia era muito inteligente. A julgar por suas ações, ela percebeu que as algas estavam se afrouxando e logo permaneceu imóvel para cooperar conosco, poupando-nos de muitos problemas.

Assim que o caminho subaquático foi aberto, ela mergulhou imediatamente, enfiou-se na água e desapareceu sem deixar vestígios.

Após toda essa confusão, nós, os homens, estávamos ofegantes. Eu disse:
— Salvamos a baleia e agora está tudo bem, hora de voltar.

Desta vez, o professor Lin e os outros não tiveram objeções, e todos embarcaram novamente nas jangadas para refazer o caminho. Esta viagem ao mar foi realmente difícil; nada do que queríamos foi feito, e arrumamos uma penca de problemas. Ainda bem que aquelas algas carnívoras estavam saciadas. Se estivessem com fome, em vez de apenas nos metermos lá, ao vê-las teríamos fugido como ratos diante de um gato.

Ao deixarmos a área das algas, a jangada não apresentou mais nenhum problema. Quando manobrávamos para navegar de volta, avistamos de repente um vulto escuro na água sob a jangada. O vulto subiu rapidamente; era justamente a baleia-jubarte que acabáramos de salvar. Com seus sete ou oito metros de comprimento, ela emergiu nivelada com nossa jangada. Juntando as três jangadas, nenhuma delas era maior do que ela. Surgindo de repente, tomou-nos um susto.

Apesar de termos salvo o animal antes, ele não deixava de ser uma criatura selvagem, e decerto não existia essa história de gratidão. Com aquele tamanho todo, um simples empurrão bastaria para nos derrubar no mar. Doufu exclamou assustado:
— Ai, minha mãe! Essa coisa não come gente, né?

Eu disse:
— Você é mesmo um ignorante sem cultura. A principal comida das baleias-jubarte são peixes e camarões; elas não têm interesse em humanos. Além disso, você não tem carne suficiente no corpo para valer o esforço de mastigação.

Enquanto conversávamos, a baleia permaneceu ao nosso lado sem ir embora. Conforme a jangada flutuava para a frente, ela nos seguia nadando lentamente, como um guarda-costas gigante. Seus olhos negros brilhavam e sua boca parecia a de um golfinho, com os cantos curvados para cima como se estivesse sorrindo. Essa imagem tão fofa e cativante imediatamente despertou o forte interesse das três mulheres — Duan Fei, A-Ying e Gu Wenmin —, que não resistiram e tentaram tocá-la com todo o cuidado.

A baleia cooperou plenamente e, quando alguém a acariciou, chegou a virar o corpo, expondo a barriga branca como a neve.

Diante disso, sem falar em mim, até o professor Lin ficou extremamente surpreso. Ele ajeitou seus óculos, que agora tinham apenas uma lente, e disse:
— Animais mamíferos mostrarem a barriga é sinal de confiança e benevolência. Esta baleia-jubarte é inteligentíssima; ela sabe que fomos nós que a salvamos.

Achei aquilo fascinante e fiquei observando a cena. Doufu prontamente deu um salto e estendeu a mão para tocar a barriga da baleia. Depois de acariciá-la por um momento, a baleia virou-se novamente, nadou um pouco mais à frente e deu um salto vigoroso. Seu corpo aerodinâmico, claramente dividido em preto e branco, desenhou um arco entre o mar e o céu antes de cair de volta na água, espirrando inúmeros pingos.

A-Ying bateu palmas e sorriu:
— Uau, que linda!

O grupo havia sofrido golpes consecutivos nesta viagem ao mar e agora se encontrava numa situação de aprisionamento, de modo que o ânimo de ninguém estava alegre. Vendo aquela cena, contudo, não apenas A-Ying, mas até eu me senti muito mais leve e feliz. A baleia provavelmente estava apenas brincando e não se afastava; ficava indo e vindo ao redor de nossas jangadas, mostrando a cabeça de vez em quando com o focinho apontado para cima, olhando para todos nós na jangada.

A cena era realmente adorável, e todos logo se afeiçoaram à criatura, deixando-a vagar por ali à vontade.

Cerca de uma hora depois, avistamos de longe a faixa de recifes. No entanto, ao olharmos de perto, paramos estupefatos: o nosso barco ancorado havia simplesmente desaparecido.

A embarcação já não servia para navegar em alto-mar, mas pelo menos era o nosso abrigo, onde podíamos nos proteger do vento e da chuva e dormir com segurança. Havíamos ficado fora por apenas uma hora, então como o barco podia ter sumido? Todos ficaram horrorizados e apressaram o passo de volta aos recifes para procurar a causa. Vimos então que as duas cordas que prendiam o barco tinham apenas a metade ainda atada ao recife; claramente, haviam rompido.

Aqueles cabos eram equipamentos profissionais reforçados com fios de aço; era impossível que partissem do nada assim, e muito menos que arrebentassem os dois juntos ao mesmo tempo. Era algo totalmente fora do comum. Peguei imediatamente a ponta rompida da corda e, após uma observação cuidadosa, meu coração deu um salto e pensei comigo mesmo que as coisas iam mal. Podemos nos precaver contra tudo, mas é impossível nos proteger de traidores dentro da própria casa. Como diabos um perigo desses havia brotado em nosso meio?

A ruptura daquela corda era muito estranha: a maior parte estava cortada de forma limpa, obviamente por algum instrumento afiado, enquanto uma pequena porção havia sido esticada até arrebentar. A situação era evidente: enquanto nosso grupo desmontava o piso inferior para ir ao resgate, alguém cortou propositalmente as cordas. A pessoa não as cortou totalmente, deixando um pequeno pedaço para que não notássemos nada estranho quando partíssemos.

Após nossa saída, o movimento das ondas gerou uma tração constante sobre o barco; o pedacinho restante não foi suficiente para suportar o esforço e logo se rompeu, resultando na cena atual.

Quem fez isso?

Minha mente estava cheia de dúvidas. A pessoa com certeza fazia parte do nosso grupo, mas qual seria o motivo para agir assim? Cortando as cordas, que vantagem ela tiraria? Não teríamos todos de dormir ao relento sobre os recifes do mesmo jeito? Mesmo que houvesse alguém com segundas intenções em nossa equipe, essa pessoa jamais deveria cometer um ato tão prejudicial aos outros e inútil para si mesma.

Tentei recordar minuciosamente a cena daquele momento, mas infelizmente todos estavam ocupados com suas próprias tarefas, subindo e descendo do barco sem parar. Ninguém prestava atenção nos outros, e qualquer um podia ser suspeito; eu não conseguia lembrar de nenhuma pista concreta. Lembrei-me involuntariamente das palavras inacabadas de Gu Wenmin naquela noite, quando ela disse que Duan Fei tinha problemas. Parecia que eu precisaria encontrar uma oportunidade para interrogá-la direito. Involuntariamente, lancei um olhar na direção de Duan Fei, mas a expressão dela não mostrava nada de anormal.

Doufu sentou-se de bunda no recife e disse:
— Ótimo, agora o barco sumiu e estamos como quem chupa raiz amarga — a amargura chegou ao fundo do poço.

Ele olhou fixamente para mim em seguida e perguntou:
— Velho Chen, você ficou encarando essa corda um tempão, descobriu alguma coisa?

Com o inimigo nas sombras e nós na luz, para evitar alertar o traidor, menti dizendo que não sabia de nada, alegando apenas que a qualidade da corda provavelmente não era boa e que ela havia se rompido sozinha, sem dar mais detalhes.

A baleia-jubarte continuava brincando ao redor dos recifes e não se afastava, tratando claramente o nosso grupo como companheiros. Após tanta agitação, todos já estavam com o estômago vazio e uma sede insuportável, tendo de procurar algo para comer. No momento, tínhamos fogo, mas nenhum combustível, o que significava que só podíamos comer alimentos crus. Felizmente, Carpa e A-Ying eram veteranos do mar e encontrar o que comer e beber não era difícil, mas o tormento de mastigar peixe cru e beber sangue e suco de peixe era indescritível; depois de comer, ninguém queria lembrar, e lembrar dava vontade de vomitar.

Quando resolvemos o problema da fome, a noite já havia caído, e tivemos de procurar a parte mais alta do recife para dormir. As pedras pontiagudas e irregulares espetavam terrivelmente, impedindo qualquer sono tranquilo. No meio da noite, Doufu, desacostumado com a comida crua, passou mal da barriga e correu para a outra ponta do recife para fazer suas necessidades. Eu estava meio adormecido quando ouvi de repente Doufu me chamando:
— Velho Chen, Velho Chen...

Antes que ele pudesse continuar, eu disse:
— Não venha me pedir papel higiênico nem nada disso; lave logo a bunda com água do mar e pronto. Seja homem e não venha com frescuras, preciso dormir.

Em seguida, Doufu caminhou até mim, balançou meu ombro e disse:
— Acorda.

Aquele rapaz raramente tinha assuntos sérios; se estivesse realmente em uma emergência, não estaria agindo com tanta calma e já teria feito o maior escândalo. Eu havia me esforçado e suado o dia todo e estava exausto, sem vontade de abrir os olhos. Doufu então usou os dedos para erguer minhas pálpebras, olhou fixamente para os meus olhos e disse:
— Tem alguma coisa se aproximando da gente, parece um barco.

Um barco?

Fiz um gesto para Doufu abaixar minha mão, discordando mentalmente de sua afirmação, pois os barcos modernos produzem um som de motor bastante forte ao navegar e, se houvesse realmente uma embarcação por perto, teríamos ouvido o barulho bem antes. Vendo que eu não acreditava, Doufu me puxou para cima, apontou para o norte e disse:
— Olha... lá.

Seguindo a direção apontada pelo dedo dele, não pude deixar de esfregar os olhos com força.

Havia realmente um barco no mar, vindo do norte em direção ao sul, e, se nada mudasse, ele passaria bem pela nossa faixa de recifes.

Fiquei radiante e logo chamei todos para acordarem. O grupo, que acabara de acordar do sono, foi tomado por uma surpresa tão grande que perdeu um pouco o controle, gritando e acenando para o barco. Sendo noite, não havia como ser uma miragem; aquela embarcação era real e ostentava uma lâmpada amarelada pendurada na proa, cuja luz difusa iluminava vagamente o casco enquanto avançava em nossa direção através da escuridão.

Para atrair a atenção, acendemos e agitamos lanternas, e o barco realmente rumou para o nosso lado. Excessivamente empolgados, nenhum de nós percebeu a estranheza daquela embarcação. Só quando ela se aproximou e parou à beira dos recifes é que todos notaram que algo estava errado.

O barco inteiro era feito de madeira! Ora, nos tempos modernos, embarcações assim já estavam praticamente extintas. Quem estaria pilotando um barco tão antigo e decrépito ali?

Exceto pela lâmpada na proa que emitia um brilho fantasmagórico, toda a embarcação estava em completo silêncio, sem sequer o som de passos humanos. Já havíamos passado por coisas excessivamente bizarras e misteriosas, de modo que ficamos com um pé atrás, achando aquela embarcação suspeita. Seria mais um navio pirata? Se fosse, aqueles piratas tinham muita coragem para cometer crimes numa balsa daquelas.

Xieling Yidao disse:
— Quase todos os dias da última semana estive na lista de recomendações. Que felicidade! Aos amigos que votaram em mim, como posso recompensá-los? Devo me entregar de corpo e alma?

O capítulo trinta e nove abordava os USOs.

O barco estava silencioso demais, parecendo totalmente deserto, o que me fez lembrar imediatamente das histórias sobre navios fantasma. Pensei comigo mesmo: será que demos de cara com uma embarcação fantasmagórica em alto-mar?

A maioria das pessoas conhece os OVNIs, objetos voadores não identificados, mas poucas conhecem os USOs, sigla para *Unidentified Submerged Objects* ou objetos navais não identificados, comumente chamados de navios fantasmas. Geralmente tratam-se de embarcações desaparecidas ou afundadas há muito tempo que reaparecem misteriosamente no mar, navegando à deriva e totalmente vazias, como se fossem guiadas por um espírito invisível.

Os USOs são tão raros quanto os OVNIs, mas, devido a obras literárias que exploraram muito o tema nos últimos anos, o conceito de navio fantasma tornou-se mais conhecido. Presos nos recifes, a princípio ficamos radiantes ao avistar uma embarcação, mas, quando ela se aproximou, começamos a sentir uma atmosfera de terror em cada detalhe. Primeiro, o material e a estrutura do casco não pareciam de uma embarcação moderna. Segundo, havia apenas uma lanterna solitária acesa no navio que, na imensidão do mar escuro, lembrava exatamente uma luz fátua. Aproximar-se de nós em total silêncio, sem o menor indício de vida humana, inevitavelmente trazia à mente lendas bizarras e aterrorizantes.

Enquanto eu relacionava a quietude do navio aos USOs, uma escada de cordas e bastões de madeira foi lançada de repente pela borda da murada de madeira, balançando de um lado para o outro. Ficou óbvio que havia alguém a bordo nos esperando para subir.

Doufu ficou radiante, arregaçou as mangas e preparou-se para escalar. Eu o segurei imediatamente e disse:
— Cuidado em primeiro lugar.

Em seguida, gritei para o convés:
— De onde vem o barco de vocês?

Assim que terminei a pergunta, a parte superior do corpo de um homem apareceu na borda. Era um estrangeiro, de pele muito branca, que perguntou com um sotaque estranho em chinês:
— Vão subindo.

Com o aparecimento daquele homem, a suposição de que se tratava de um navio fantasma foi naturalmente desfeita. Soltei um suspiro de alívio, enquanto Doufu caçoava de mim por ver fantasmas onde não havia nada, colocando uma mochila de equipamentos nas costas e começando a subir na frente. Os outros o seguiram em fila indiana. A baleia-jubarte, como se estivesse comemorando por nós, nadava ao redor do navio e saltava de vez em quando.

Assim que subimos a bordo, descobrimos que a pessoa que acabara de falar conosco havia desaparecido. Essa cena me trouxe lembranças terríveis, fazendo-me lembrar imediatamente do que acontecera na Aldeia da Parada Yin-Yang. Evidentemente, aquela mesma lembrança incômoda também despertou velhos medos em Doufu e Gu Wenmin, que haviam vivido aquele evento.

Doufu, que ainda há pouco caçoava de mim, ficou com o rosto pálido e gritou a bordo:
— Onde está o fulano? Apareça, pare de brincadeiras macabras!

A única resposta que recebemos foi o som das ondas e do vento marinho.

Gu Wenmin era, em essência, uma pessoa bastante materialista. Vendo que eu e Doufu estávamos com um semblante ruim, ela forçou um sorriso para nos consolar:
— Não pensem tanto nisso. Não é possível que a gente esbarre em coisas impuras o tempo todo; talvez seja só impressão nossa.

As palavras dela me fizeram sentir uma ponta de culpa. Pessoas normais realmente não tropeçam nessas coisas o tempo todo, mas eu, por acaso, não era uma pessoa normal. Sob a maldição da Face do Rei Fantasma, eu parecia ter me transformado num verdadeiro ímã de cadáveres. Onde houvesse corpos, eu encontraria cadáveres rígidos inevitavelmente; onde não houvesse, acabaria topando com cadáveres flexíveis. Era como o provérbio do velho Zhang Guolao andando de burro: carregando o fardo nas costas.

Enquanto Gu Wenmin e Doufu tentavam se consolar, os demais também perceberam que havia algo errado.

Os quatro robôs agiram com enorme cautela. Sacaram suas armas sem trocar palavras e, através de um conjunto de gestos e olhares rápidos, dispersaram-se em várias direções, preparando-se claramente para revirar aquela embarcação bizarra de ponta a cabeça. Aquele barco era muito maior do que nosso barco de pesca anterior; parecia ter um porão inferior, dois conveses principais e, na popa, um mastro que sustentava velas, embora as de tecido estivessem recolhidas no momento.

Como a embarcação era grande, a varredura feita pelos quatro robôs levou um bom tempo. Nesse meio-tempo, percebi que nosso barco ainda estava se movendo, mas a uma velocidade baixa. O recife que nos servira de abrigo ficara para trás e, como o barco viajava de norte para sul, não estávamos voltando de forma alguma; pelo contrário, seguíamos basicamente a mesma rota que havíamos tomado antes.

Se não havia ninguém a bordo, como o barco se movia? Seria aquilo realmente um USO? Com esses pensamentos, minha mente se acalmou. Após mais de um mês de experiências, minha capacidade de adaptação a esses eventos bizarros havia se fortalecido bastante; mesmo que fosse um USO de verdade, eu não o temeria. Pensando nisso, comecei a considerar várias possibilidades e planos de contingência.

O professor Lin bateu com o punho na palma da mão e disse:
— Ai, nós todos fomos cegados pela alegria de momento. Este barco está errado, não deveríamos ter subido.

Wu Sidong disse:
— Eu também achei que este navio tinha um clima meio... meio fantasmagórico agora há pouco, e nem pretendia subir, mas aquele estrangeiro soltou a escada de repente e acabou com as minhas dúvidas.

Doufu e eu trocamos olhares. Na verdade, não foi só Wu Sidong; quando aquele barco parou diante de nós, acho que qualquer pessoa com um pingo de bom senso teria percebido o problema. Se aquele estrangeiro não tivesse aparecido do nada, não teríamos subido tão facilmente. Agora só nos restava esperar notícias dos quatro robôs. Se o barco realmente tivesse problemas, teríamos de pular no mar sem hesitação para voltar aos recifes.

Cerca de dez minutos depois, os quatro robôs se reuniram na proa. Suas expressões, normalmente frias e severas, exibiam uma tensão incomum. O robô número quatro foi o primeiro a falar:
— Não há uma só alma viva.

E acrescentou:
— Nem mesmo cadáveres. Não há comida nem água a bordo.

O robô número um disse:
— É evidente que encontramos um USO.

O robô número dois disse:
— Esqueci de consultar o horóscopo antes de sair hoje.

O robô número três disse:
— Alguém entre nós com certeza está com muito azar.

Engasguei com a saliva, pensando comigo mesmo que ele havia acertado em cheio.

Ouvindo aquilo, o professor Lin franziu a testa, fez um gesto decisivo com a mão e suspirou:
— Pulem do barco.

Todos já estavam psicologicamente preparados e, antes que qualquer reviravolta acontecesse naquela embarcação fantasma, o melhor a fazer era dar o fora dali o quanto antes. O grupo correu para a borda do convés, respirou fundo e, virando o corpo, saltou em direção ao mar escuro. Naquele momento, o barco ainda não havia avançado muito; nadando por cerca de vinte minutos, daria para retornar ao recife anterior.

No entanto, quando saltei, o que me recebeu não foi a água gélida do mar, mas um baque surdo, e todo o meu corpo chocou-se contra uma superfície dura, fazendo-me contorcer de dor. Antes que eu pudesse soltar qualquer grito, vários baques ecoaram seguidos de gemidos. Quando abri os olhos, vi o grupo inteiro estatelado no convés em posições desajeitadas.

Eu me lembrava nitidamente de ter saltado em direção ao mar e de meu corpo ter ficado suspenso sobre as ondas; como diabos eu havia caído dentro do convés do barco? Meu coração deu um pulo. Levantei-me rapidamente e, sem dar atenção ao professor Lin e aos outros, virei-me de novo, apoiei os braços na borda da murada, projetei o corpo no ar e saltei em direção ao mar mais uma vez.

Desta vez mantive os olhos abertos de propósito, sem pestanejar, vendo meu corpo despencar na direção do oceano. Mas, bem no instante em que eu ia tocar a água, a superfície do mar sob mim ondulou de repente e transformou-se no convés de madeira, onde o professor Lin e os outros apareciam caídos de qualquer maneira, segurando as nádegas e a cabeça.

Eles certamente haviam sido atraídos pela minha reação rápida e ainda olhavam para a direção em que eu saltara momentos antes, até que meu corpo despencou sobre o convés novamente, reaparecendo diante de seus olhos. Todos ficaram estupefatos, olhando uns para os outros com expressões variadas e bizarras. Percebi que quase todo mundo estava com uma fina camada de suor frio na testa. A situação presente falava por si: aquilo era um USO, e pior, um USO de onde não se conseguia escapar saltando.

Lembrei-me do homem branco de rosto pálido que se debruçara na borda para nos lançar a escada de cordas, e não resisti a praguejar mentalmente. Pensando bem agora, a pele daquele homem era de um branco tão fantasmagórico que não parecia em nada com a de uma pessoa normal. Nós, que éramos cautelosos e vigilantes, como havíamos sido tão impulsivos a ponto de subir naquele navio? Provavelmente porque os dias presos naqueles recifes nos haviam aterrorizado de verdade.

A-Ying estava ainda mais assustada. Abraçando as próprias pernas e encolhendo o pescoço, olhava nervosa para os arredores enquanto me perguntava:
— Irmão Chen, você é o mais engenhoso... O que a gente faz agora? Aquele... Aquele fantasma de cara pálida vai aparecer escondido em algum lugar para nos fazer mal? Só de pensar nisso, dá um medo horrível.

Gu Wenmin estava bem ao lado de A-Ying e deu tapinhas leves no ombro dela para consolá-la. Sendo policial, a bela Gu lidava frequentemente com ambientes inacessíveis às pessoas comuns e tinha um espírito mais forte. Enquanto consolava A-Ying, ela disse:
— Fomos precipitados demais antes, mas agora não adianta se arrepender. O que vocês acham que devemos fazer já que subimos num USO?

Doufu, acumulando frustrações devido a todo aquele período de má sorte, finalmente explodiu em fúria e xingou:
— Que medo o quê! O vovô Dou quase beijou cadáveres ambulantes na cova de corpos, acham que sou mole? Hoje eu não vou dar o braço a torcer para essa bruxaria!

Ele se virou para mim e disse:
— Velho Chen, acenda o incenso!

Eu nunca fui de recuar diante de problemas e, com a raiva de Doufu, decidi parar de hesitar. Pensei comigo mesmo que, seja lá o que fosse aquilo — se fosse um cadáver rígido, com forma física, eu esmagaria um por um; se fosse um cadáver flexível, eu daria um jeito de arrancar-lhe a pele. Com esse pensamento, fui imediatamente revistar a mochila de equipamentos em busca de incenso.

Embora o material que trouxéssemos tivesse sido preparado pelo professor Lin, ele havia trazido principalmente equipamentos profissionais de exploração de tumbas, sem incluir itens secundários como velas de incenso ou arroz glutinoso. Há muitos artefatos bizarros transmitidos pela tradição dos saqueadores de tumbas — por exemplo, o arroz glutinoso serve para repelir venenos cadavéricos e afastar fantasmas. Nas nossas duas primeiras incursões, não acreditávamos nisso e acabamos não levando tais apetrechos. Mas, após sofrermos nas mãos do Túmulo do Rei Fantasma, decidimos trazer alguns artigos exóticos desta vez, confiando na comissão do professor Lin.

Com o chamado de Doufu, entrei em ação. Vendo que nós dois parecíamos ter um plano, os outros se aproximaram curiosos.

Carpa perguntou a Doufu:
— O que é acender o incenso?

Sendo observado por tantos olhares curiosos, Doufu sentiu-se importante, a raiva diminuiu e ele começou a explicar de forma pomposa, exagerando enormemente as funções do incenso. Enquanto eles conversavam, tirei uma vela e a acendi. Ouvindo a explicação de Doufu sobre o truque da respiração fantasma, todos fixaram o olhar na chama da vela. No entanto, após um momento, a chama permaneceu a mesma, sem ficar esverdeada nem diminuir de tamanho.

Duan Fei não pôde deixar de expressar dúvida:
— Vocês não estão tentando nos enganar, né? Que história é essa de respiração fantasma?

O professor Lin franziu levemente a testa e disse:
— Não, a respiração fantasma existe de verdade. Quando eu acompanhava o professor Chen antigamente, testemunhei isso uma vez. Será que não houve alteração porque não estamos dentro de uma tumba antiga?

Doufu também não entendeu nada, coçou a cabeça e resmungou:
— Será que esses monstros só respiram dentro de tumbas? Que coisa mais estranha.