Capítulo Onze: Hudud

Ao ver que Tofu fizera uma pergunta tola, comentei: "Se aquela coisa realmente tivesse feito algo, nós três ainda estaríamos aqui sentados conversando? Imagino que algo tenha acontecido depois, não é?" Zhuan Rui assentiu e disse: "Não sei se houve algum contratempo, mas, de qualquer forma, saí vivo de lá."

Tofu encarou a placa sagrada com o brinco de madeira divina sobre a mesa e disse: "Eu achava que isso era bem refinado, mas agora, depois de ouvir o que você disse, sinto um frio na espinha só de olhar. Ei, ei, olhe só, Chen, os olhos desta raposa parecem vivos, quanto mais olho, mais me arrepio." Dito isso, Tofu virou a placa, deixando o lado com o desenho voltado para baixo e o verso liso para cima.

Ao ouvir o comentário de Tofu, Zhuan Rui respondeu de forma enigmática: "De fato, é algo vivo." E continuou seu relato.

Ele contou que, após desmaiar, não soube quanto tempo passou até recobrar a consciência. Encontrou-se caído com Zhong Gong diante da porta da tumba; a lanterna, rolada para o lado, ainda emitia um brilho amarelado, sem qualquer sinal de anormalidade.

Sem entender o ocorrido, ele despertou Zhong Gong. Este, por sua vez, disse não ter visto nenhuma raposa saltando sobre eles, apenas viu Zhuan Rui cair de repente. No desespero, abaixou-se para verificar o estado do companheiro e, subitamente, sentiu o corpo enfraquecer e desmaiou também. Sem saber o que fazer, os dois ficaram ali, trocando olhares em silêncio, com o terror tomando conta de seus corações.

Era evidente que, embora aquela tumba não contivesse armadilhas mecânicas, era protegida por uma força maligna, e eles haviam acabado de despertá-la.

Ao relembrar a cena em que era devorado, Zhuan Rui sentiu um vazio nas pernas. Aquela imagem era tão vívida, como um filme em três dimensões gravado em sua mente, ressurgindo constantemente. Ele não era um homem covarde, mas, sempre que se lembrava, suava frio. Naquele momento, não havia espaço para superstições sobre sorte; seu único pensamento era fugir dali o quanto antes.

Os dois começaram a cavar um túnel de fuga imediatamente. Desta vez, não houve imprevistos, e eles conseguiram sair quando já era noite.

Mesmo sendo experientes na exploração de túmulos, a lembrança do que viveram, somada à visão dos caixões suspensos nas falésias ao redor, fez com que sentissem um calafrio profundo. Acenderam uma fogueira de proteção para ganhar coragem e seguiram, entre tropeços e quedas, até a cidade mais próxima. Quanto ao rosto de Zhuan Rui, devido ao tempo perdido e à severidade das queimaduras, os danos tornaram-se irreversíveis.

Pulei a parte dos tratamentos médicos.

Após retornar a Pequim, Zhuan Rui passou a ter pesadelos todas as noites, revivendo a cena em que era devorado pedaço por pedaço. A pressão psicológica era imensa.

Para aliviar a tensão, decidiu encontrar uma mulher. Embora seu rosto estivesse desfigurado — o que o impedia de atrair mulheres ou homens com um simples estalar de dedos —, o dinheiro ainda lhe conferia poder, e muitas beldades estavam dispostas a deitar-se com ele. Naquela mesma noite, encontrou uma moça de cabelos negros e pernas longas para descarregar o estresse e rezar para que, enfim, pudesse dormir sem pesadelos.

A jovem era habilidosa: preparou um banho em uma banheira luxuosa, convidando-o para um momento de intimidade. Após despirem-se, enquanto estavam imersos no prazer do momento, a moça exclamou subitamente: "Ai, por que você tem algo tão estranho tatuado no ombro?"

Zhuan Rui nunca fizera tatuagens; considerava isso coisa de jovem querendo se exibir. Mesmo desfigurado, ele ainda possuía o porte de alguém com dinheiro e beleza — ombros largos, pernas compridas e abdômen definido. Não havia motivo para se marcar.

Com o susto da moça, ele parou e perguntou: "Que tatuagem?"

A moça acariciou seu ombro com mãos macias e disse: "Esta aqui, é incrível." Zhuan Rui ergueu as sobrancelhas, levantou-se e, ao olhar-se no espelho, descobriu, horrorizado, que em seu ombro esquerdo havia algo semelhante a uma tatuagem: era exatamente o monstro que aparecia em seus sonhos todas as noites.

Ao chegar a este ponto, ele fez uma pausa, como se lembrasse de algo. Esperei um pouco e, vendo que ele não continuava, perguntei: "E depois?"

Tofu riu alto e completou: "Depois, ele deve ter broxado na hora, a moça deve ter ficado arrasada." Zhuan Rui levantou o olhar e encarou Tofu com um frio no olhar. Talvez devido à metade do rosto desfigurada, sua expressão parecia ainda mais peculiar. Sob aquele olhar, Tofu perdeu o riso e engasgou com a própria saliva, começando a tossir violentamente.

Zhuan Rui desviou o olhar e continuou.

Ao descobrir aquele desenho em suas costas, ele começou a suar frio, buscando