Capítulo Vinte e Dois: Polvo-Vampiro

Caramba!

Doufu soltou um palavrão de susto, e eu também levei um baita susto, mas não recuei. A ideia de que o melhor ataque é a defesa já estava enraizada na minha mente e, ao mesmo tempo em que me assustava, enfiei com força a pá de sondagem que levava na mão diretamente no buraco.

Aquela coisa provavelmente sentiu dor, pois sumiu de imediato, como se estivesse se escondendo. Mas, antes que eu pudesse fazer qualquer outro movimento, o casco inteiro do barco começou a balançar violentamente, como se estivesse sendo agarrado por um par de mãos gigantescas. Acompanhando o balanço agressivo, um tentáculo viscoso e enegrecido emergiu daquele buraco negro. Quanto mais saía, mais grosso ficava, fazendo a madeira do convés se romper e ampliando ainda mais a abertura.

Aquela criatura disparou para fora com uma velocidade impressionante. Como eu havia acabado de golpear com a pá, era quem estava mais perto do buraco e fui o primeiro a ser capturado.

A criatura não hesitou. Seu tentáculo avançou rápido como um relâmpago, mirando diretamente na minha barriga. Eu quase não tive tempo de reagir antes de sentir um frio na região abdominal, e a imagem do cadáver feminino ao meu lado passou instantaneamente pela minha mente. Provavelmente devido ao instinto de sobrevivência humano, sob aquele estado de choque e fúria, minha consciência trabalhou rápido: rolei pelo chão, transformando minha postura de joelhos na beirada em uma posição de costas para o solo.

No mesmo instante, Doufu soltou um grito estrondoso e se atirou para frente, envolvendo aquele tentáculo com as duas mãos e puxando-o imediatamente para longe do meu corpo.

Isso só foi possível graças aos nossos anos de entrosamento; eu só podia criar a oportunidade para que Doufu me salvasse. E ele não me decepcionou naquele momento crítico. Assim que agarrou a coisa, saltou com força sobre a cama, pressionando o tentáculo contra o colchão, forçando-o para baixo exatamente como se estivesse dobrando a espinha de alguém à força. Com isso, a parte inferior do tentáculo ficou exposta, revelando incontáveis ventosas — era inegavelmente o tentáculo de um polvo! No entanto, diferente dos polvos que eu já tinha visto, as ventosas dessa criatura continham muitos pelos semelhantes a agulhas de aço.

Um termo veio à minha mente num piscar de olhos: vampiro-do-abismo!

O vampiro-do-abismo, também conhecido como lula-vampiro, é tido como o ancestral das lulas e dos polvos. Dizem que, há dezenas de milhões de anos, para escapar da predação dos plesiossauros, migraram das águas rasas para o oceano profundo. Sua morfologia permaneceu inalterada ao longo de eras, sendo chamado de fóssil vivo dos oceanos, e só foi descoberto por cientistas marinhos há pouco mais de cem anos. Geralmente medem cerca de trinta centímetros de comprimento, com um formato que lembra tanto uma medusa quanto uma lula, sendo sua característica mais marcante os "pelos vasculares" dentro das ventosas.

Aqueles pelos escondidos nas ventosas, que pareciam agulhas de aço, eram, na verdade, vasos sanguíneos sugadores. Quando escolhiam uma presa, esses vasos perfuravam a parte mais macia do corpo para lhes sugar o sangue.

Esse vampiro-do-abismo habitava as profundezas oceânicas, raramente sendo visto por humanos, e muito menos com aquele tamanho.

Olhando para os inúmeros pelos vasculares sob as ventosas, senti imediatamente o meu couro cabeludo formigar e gritei: — Doufu, solta isso agora!

Mas já era tarde demais. Quando Doufu acabou de agarrar a criatura sobre a cama, os pelos vasculares dentro das ventosas se estenderam e, como uma corda trançada, começaram a subir pelo braço dele.

Doufu tentou sacudir o tentáculo para longe às pressas. Para sua surpresa, embora tenha soltado o aperto, os pelos capilares que o envolviam não se soltaram nem um pouco e continuaram avançando em direção ao seu pescoço. Eu já tinha lido sobre o vampiro-do-abismo; como trabalhara vendendo peixes em Shenzhen antigamente e costumava lidar com peixeiros do litoral, eu estava relativamente familiarizado com várias lendas marítimas e criaturas do mar.

Esse vampiro-do-abismo pertencia a um grupo de animais marinhos com pouquíssimo sangue. Exceto pelo corpo principal, o sangue nos tentáculos era extremamente escasso, de modo que os nervos relacionados à dor eram altamente atrofiados; eles praticamente não temiam a dor e nenhuma tática parecia funcionar contra eles. Embora eu soubesse disso, no calor do momento não consegui pensar em outra solução a não ser erguer a pá de sondagem em forma de ferradura, pronto para cortar aquele tentáculo mais uma vez.

Contudo, desta vez, como uma porção maior do tentáculo havia saído e a carne era mais espessa nas partes mais grossas, meus dois golpes só produziram cortes superficiais, sem causar nenhum efeito na criatura. Do lado de Doufu, ele estava enroscado por aqueles pelos vasculares como uma sanguessuga impossível de se desprender e, tomado pelo desespero, só conseguia encolher o pescoço, tentando puxar os pelos com a outra mão que ainda estava livre.

Eu queria acertar a ponta, que era mais fina, mas a extremidade estava firmemente grudada no braço de Doufu. Se eu desferisse um golpe sem controlar a força, acabaria decepçando o braço dele também, e a ansiedade tomou conta de mim num segundo. Num piscar de olhos, a criatura já havia alcançado o pescoço dele. Doufu encolhia o pescoço o máximo que podia, enquanto aqueles pelos vasculares finos e macios tentavam se enfiar na pele contraída. Aquela sensação rastejante provocava uma coceira terrível em sua pele sensível, a ponto de ele acabar rindo de nervoso enquanto encolhia os ombros, embora fosse um riso bizarro e sofrido: — Haha... Que coceira, socorro!

No desespero, já não me importei com mais nada. Lancei-me para frente e comecei a puxar os pelos vasculares com as mãos. Aquela coisa era extremamente elástica; enquanto escondida entre as ventosas, parecia ter apenas uns dez centímetros, mas ao ser esticada agia como um elástico, impossível de arrebentar puxando. Um estalo ocorreu em minha mente e virei a pá de sondagem de ponta-cabeça, deixando a extremidade afiada voltada para cima, enganchei os pelos vasculares na borda da lâmina e raspei de uma só vez. Instantaneamente, todos se romperam e sangue negro jorrou dos capilares.

Esses pelos vasculares pareciam possuir nervos de dor, pois as partes cortadas se retraíram no mesmo instante, soltando Doufu de uma vez enquanto o enorme tentáculo chicoteava descontroladamente. A força do golpe não foi fraca, arremessando Doufu da cama do lado esquerdo para a do lado direito, fazendo as camas da cabine emitirem estrondos, como se algo estivesse prestes a irromper dali.

Pensei comigo que a coisa ia mal: o vampiro-do-abismo tinha ficado irritado.

Setenta por cento do corpo dessa criatura não sente dor alguma e sua velocidade de ataque é altíssima; os humanos realmente não têm como lidar com ela facilmente. Se encontrássemos o corpo principal da criatura e todos os tentáculos viessem atrás de nós, com apenas eu e Doufu, como poderíamos dar conta? Por isso, arrasteu rapidamente Doufu, que estava atordoado e zonzo em cima da cama, abri a porta correndo e disse: — Essa coisa provavelmente vai estancar a cabine e não temos como vencê-la, é melhor voltarmos para o navio.

Normalmente, Doufu podia soltar as piadas mais ácidas e maldosas possíveis, mas no fundo ele era extremamente bondoso. Ao ouvir aquilo, assustou-se e perguntou: — E a gente não vai salvar o Tang Jiangzer e os outros?

Retruquei: — Até agorinha pouco você estava xingando e chutando ele, e agora ainda se importa com isso?!

Doufu disse, ofegante: — Não dá, a gente não pode abandonar eles!

Enquanto corríamos, eu disse: — O careca e os outros três têm armas, estão em maior número e a habilidade deles não é inferior à nossa. Se nós conseguirmos escapar, com certeza eles também conseguirão. Se já estiverem mortos, ficar aqui não passa de suicídio! Quanto ao Tang Jiangzer, que o destino dele decida; eu não sou o super-homem para salvar o mundo, será que vou arriscar minha própria vida para salvá-lo?

Se Doufu tinha um nobre senso de sacrifício daquele jeito, eu certamente não tinha, então acrescentei: — Você já esqueceu daquela vez que salvamos o Feng Guishou no antigo depósito de cadáveres?

Doufu argumentou: — O Feng Guishou já era uma praga por si só, daquela vez foi pura falta de sorte minha, mas o Tang Jiangzer não é uma pessoa ruim!

Eu respondi: — Que se dane quem é bom ou mau! Deixa eu te dizer uma coisa: neste mundo, dinheiro limpo não é fácil de ganhar, e o dinheiro fácil nunca é limpo. Você acha que o status dele como magnata das finanças caiu do céu?

Falando e correndo, chegamos num instante à escadaria. Subindo as escadas ficava a sala de comando, e bem do lado de fora da sala de comando estava o convés — ali estaríamos seguros. Quem diria que, enquanto disparávamos na corrida e subíamos nem a metade da escada, uma cabeça enorme emergiu de repente da abertura superior. Aquela cabeça apresentava um aspecto semitransparente, com a pele misturando tons de preto e vermelho-escuro.

Eu me lembrava de que o vampiro-do-abismo possuía órgãos produtores de luz na região da cabeça, uma característica típica de peixes de profundezas. Como o oceano profundo é completamente negro, ao longo de eras incontáveis espécies de peixes abissais evoluíram e desenvolveram bioluminescência natural. Doufu e eu fixamos o olhar naquela cabeça enorme e luminosa e paramos bruscamente.

E o pior: aquela não era a única criatura. Malddição, como essas coisas das profundezas conseguiram subir a bordo?

A criatura tinha um par de olhos brancos imensos, quase sem pupilas, o que deixava claro que sua visão já havia atrofiado há muito tempo; não sei por qual sentido ela detectava animais, mas bloqueou a entrada e lançou imediatamente dois tentáculos em nossa direção.

Nesse ponto, Doufu já não tinha tempo para se preocupar com a situação de Tang Jiangzer; com a boca aberta de pavor, ele soltou um palavrão e disparou de volta correndo. Enquanto corríamos de volta, o vampiro-do-abismo dentro da cabine também já havia projetado metade do corpo para fora, com vários tentáculos apoiados no chão, bloqueando o nosso caminho de fuga.

Cercados na frente e atrás, não havia para onde fugir nem por onde escapar.

No desespero, vi o depósito de suprimentos vazio logo em frente e avisei Doufu: — Rápido, salte para lá e esconda-se no depósito!

O espaço lá era relativamente maior, permitindo-nos lutar com mais liberdade mesmo em um confronto desesperado. Se continuássemos encurralados naquele corredor estreito, não teríamos sequer a chance de reagir.

Doufu exclamou: — Saltar? Tem pelo menos uns cinco metros de distância, eu não consigo pular tudo isso!

Eu disse: — Se não conseguir pular, você morre. Ainda quer deixar de ser virgem? Salte logo, eu cubro a retaguarda!

Doufu sabia que a situação era crítica; gesticulou algumas vezes, rangeu os dentes no final como se estivesse prestes a enfrentar a morte, pegou impulso e saltou, projetando o corpo pelo ar em direção ao outro lado. No entanto, no meio do caminho, um tentáculo esticou-se subitamente na direção dele.

Eu já estava preparado: balancei a pá de sondagem e acertei um golpe que desviou o tentáculo. No mesmo instante, três tentáculos avançaram contra mim. Aproveitando a brecha, Doufu cruzou o corredor, entrou no espaçoso depósito de suprimentos e, ao virar-se e ver que eu estava encurralado, ficou desesperado a ponto de querer voltar correndo. No momento crítico, só consegui gritar: — Não olhe para trás!

O tentáculo avançava agressivamente, e armas de fogo ou coisas parecidas não serviriam de nada ali. Felizmente, eu tinha a pá de sondagem que Doufu carregava e só podia girá-la em círculos rápidos como um moinho, cortando o ar para barrar a aproximação dos tentáculos. Eles tinham uma força imensa, e em poucos instantes meus braços já pareciam fracos e doloridos. Eram grossos demais, e seus movimentos bloqueavam minha visão, impedindo-me de saber em que estado Doufu se encontrava.

E bem no meio daquela confusão, ouvi um som sibilante vindo de trás de mim, como se algo viscoso estivesse rastejando pelo chão. Compreendi imediatamente: a criatura da entrada já havia descido e vinha se arrastando em minha direção.

Acabou!

O que devo fazer?

Se eu morrer, Doufu não conseguirá escapar sozinho, e Wen Min ficaria tão triste.

Antes eu estava sozinho e nunca fui alguém que temia a morte; de qualquer forma, se eu morresse ninguém sofreria por mim, e não havia ninguém neste mundo de quem eu precisasse cuidar, por isso eu me entregava de corpo e alma a qualquer tarefa, sem me importar com as consequências. Mas agora, em um momento como este, de repente surgiram em minha mente tantas coisas pelas quais eu queria viver.