Capítulo Quarenta e Três: A Operação de Caçada

A-Ying perguntou curiosa:
— Será que há algum tesouro embrulhado aí dentro?

Dou-Fu torceu o lábio e disse:
— Sendo tão pequeno, que tipo de tesouro poderia ter? É só charlatanismo. Faço questão de ver que tipo de bobagem é essa.

Dizendo isso, ele continuou a desembrulhar. Ao retirar uma camada, viu que ainda era plástico. Assim, após descascar mais quatro camadas de plástico consecutivas, o conteúdo finalmente se revelou. Para ser mais exato, assim que o conteúdo apareceu, desapareceu imediatamente.

No centro do plástico, havia de forma impressionante um pó acastanhado, em quantidade mínimas. Assim que foi aberto, dissipou-se sem deixar rastro na brisa marinha. O resto de nós não sentiu nada, mas A-Ying e Li-Yu apertaram os olhos, desconfortáveis.

Como A-Ying e Li-Yu eram marinheiros e o plano original era não entrar na tumba, eles não tinham máscaras de gás preparadas. Naquele momento, os dois usavam apenas luvas, cobrindo a boca e o nariz com pedaços de pano, mas ainda havia pele exposta no rosto. Ao terem os olhos atingidos de surpresa pelo pó, ambos ficaram com os olhos marejados de lágrimas. A-Ying gritou, aterrorizada:
— O que é isso? Será que é venenoso?

Eu disse:
— Chega de conversa. Metam a cabeça na água do mar e abram os olhos para lavá-los.

A composição da água do mar é especial e pode eliminar muitas bactérias. Eu não sabia o que era aquele pó, mas, já que estava embrulhado com tanto cuidado, certamente não era boa coisa. Ninguém esperava que fosse assim e, por um momento, todos olharam tensos para Li-Yu e A-Ying. Pouco depois, os dois emergiram da água, ofegantes.

O professor Lin perguntou:
— Sentem algum desconforto?

Eles tinham apenas os olhos ligeiramente avermelhados, provavelmente devido à irritação causada pelo pó e pela água do mar. Fora isso, não sentiam nada de especial e balançaram a cabeça negativamente, parecendo que o pó não causara grandes danos.

Dou-Fu tirou imediatamente a própria máscara de gás e a entregou a A-Ying, dizendo:
— Irmãzinha, fique com esta. Sou homem feito; mesmo que haja algum vírus de verdade por aqui, minha resistência é mais forte.

A-Ying sobressaltou-se, e seu rosto escuro revelou um toque de emoção. Ela empurrou a máscara de volta e disse:
— Não precisa, ponha-a você mesmo. Nós costumamos andar pelo mar, não deve acontecer nada.

Ainda com a intenção de dizer algo, Dou-Fu foi interrompido por mim:
— Já que a A-Ying disse isso, fique com ela e pare de frescura.

Todo mundo tem interesses egoístas. De acordo com o que Li-Yu dissera, aquele lugar era macabro. Caso houvesse algum vírus de verdade, se Dou-Fu cedesse a máscara, não seria ele próprio a se dar mal? Como diziam os antigos: "Os homens não cuidam apenas de seus próprios parentes, nem apenas de seus próprios filhos." Embora a intenção fosse boa, eram raríssimos aqueles que conseguiam realmente praticá-la.

Dou-Fu era meu irmão de sangue, com quem eu passara por poucas e boas e convivera por mais de dez anos. A-Ying podia ser uma boa moça, mas entre os dois, eu sabia muito bem quem pesava mais e tinha meus próprios planos.

Aquele Dou-Fu era de uma bondade tola. Sem dizer outra palavra, empurrou a máscara de gás de volta, exigindo que A-Ying a vestisse. Com os olhos marejados de emoção, ela disse:
— Irmão... Irmão Dou, você é tão bom para mim.

Finalmente, aceitou a máscara e colocou-a no rosto.

Ao lado, Li-Yu comentou com um suspiro:
— Como é bom ser mulher... Por que ninguém me traz uma máscara?

Suas palavras soavam meio a sério, meio em tom de brincadeira.

Fiquei em silêncio, estendi a mão e arranquei a máscara de gás do meu próprio rosto. Li-Yu deu um salto de surpresa, seguido por um sorriso radiante:
— O irmão Chen é magnânimo e justo. Eu, Li-Yu, admiro-o.

Dito isso, estendeu a mão para pegar a máscara. Olhei para ele, empurrei a máscara com força contra o rosto de Dou-Fu e disse:
— Vista.

Com o rosto tomado pela emoção, Dou-Fu disse:
— Velho Chen, meu bom irmão, eu bem que não queria aceitar esta máscara, mas, quando fiz meu exame médico aos três anos de idade, o médico disse que minha imunidade era baixa e que eu adoecia com facilidade. Portanto, para não lhe dar mais trabalho no futuro, não posso recusar esta gentileza e vou usá-la primeiro.

Dei-lhe um pontapé, mandando-o parar de tirar vantagem enquanto fingia ser humilde. Lembrar-se de algo dos três anos de idade era pura mentira de olhos abertos.

Em todo o grupo, apenas eu e Li-Yu ficamos sem máscara. Aquela área de pouso formada por navios naufragados era chamada em segredo pelos marinheiros de "cemitério de navios". Sendo noite escura, o nome tornava tudo ainda mais aterrorizante. Para simplificar, Dou-Fu passou a chamá-lo apenas de estaleiro.

Pretendíamos dormir ali apenas uma noite e não queríamos arrumar mais confusão; por isso, apenas inspecionamos os arredores para garantir que não haveria mais nada como polvos-fantasmas, antes de nos reunirmos em um só lugar para nos prepararmos para dormir.

Quem diria que, antes mesmo de encontrarmos uma boa posição para dormir, ouvimos de repente o som de cetáceos ecoando no mar. Nos últimos dois dias, todos estavam muito sensíveis aos sons de baleias, provavelmente por causa de Xiao-Hei. Assim que ouviram aquele som, levantaram-se num só ímpeto, acenderam várias lanternas ao mesmo tempo e iluminaram a superfície da água.

E que visão surgiu com a luz! Era incrivelmente a baleia-jubarte Xiao-Hei. Por que ela não estava dormindo e ficava uivando no meio da noite como uma alma penada?

Olhando com mais atenção, bem à frente do corpo colossal da baleia-jubarte Xiao-Hei, havia algo ainda maior. A pele daquele ser era ainda mais escura que a de Xiao-Hei — enquanto o preto de Xiao-Hei era ligeiramente mais claro, a cor daquele bicho parecia tinta nanquim pura. Sua cabeça era redonda e enorme: tratava-se, sem dúvida, de uma baleia-assassina, também conhecida como orca.

As orcas são criaturas que vivem em bandos, alimentando-se principalmente de cetáceos de pequeno a médio porte ou tubarões. Suas bocas largas estão repletas de presas afiadas, tornando-as as verdadeiras rainhas do mar, e as baleias-jubarte eram justamente uma de suas presas favoritas. Aquela criatura tinha um formato robusto e uma cabeça arredondada, sendo negra como tinta. Apenas pela estética humana, ela parecia ainda mais bonita do que a baleia-jubarte Xiao-Hei. No entanto, os humanos são criaturas emocionais, e a beleza não servia de nada. Só então o grupo percebeu que Xiao-Hei talvez não tivesse ido dormir coisa nenhuma. Dizia-se que as baleias conseguiam usar ondas sonoras para detectar inimigos naturais e presas; Xiao-Hei provavelmente percebera a aproximação das orcas antes de nos abandonar e sumir.

Viu-se que Xiao-Hei estava sendo cercada por três orcas — um grupo relativamente pequeno de predadores. Todos já consideravam a baleia-jubarte uma companheira e, ao vê-la em apuros, pegaram suas armas. Os quatro robôs ergueram imediatamente seus fuzis de assalto e preparavam-se para intervir quando o professor Lin franziu a testa de repente e disse:
— Esperem um pouco mais. Se ela conseguir escapar sozinha, não devemos ferir as orcas.

Olhei para a situação no mar. As três orcas eram obviamente velhas parceiras; cercavam Xiao-Hei formando um triângulo, nadando a uma distância nem muito próxima nem muito distante, como se pudessem atacar a qualquer segundo.

As palavras do professor Lin irritaram imediatamente o impulsivo Dou-Fu, que disparou:
— Ah, professor, numa hora dessas o senhor não venha pensar em proteger animais ameaçados de extinção! Nosso pequeno companheiro está prestes a virar o petisco da ceia deles.

Gu Wen-Min disse calmamente:
— Não se afobe, Pequeno Dou. Se o professor falou assim, ele certamente tem seus motivos.

Enquanto falava, ela virou o rosto para o professor Lin, obviamente buscando entender a lógica dele. Ouviram-no então responder:
— A lei da sobrevivência na natureza é a lei do mais forte. Essas três orcas estão apenas caçando normalmente, procurando alimentos para garantir sua própria sobrevivência, e não temos motivos para interferir. Os seres humanos não devem usar de ideias subjetivas para interferir no mundo delas.

Incapaz de compreender, Dou-Fu retrucou:
— Que ideia subjetiva o quê? Eu só sei que ela nos seguiu por dois dias e nos ajudou muito. Quando o SOS queimou, se não fosse ela para nos carregar nas costas, sabe-se lá onde estaríamos boiando agora.

O professor Lin balançou a cabeça e disse:
— Se você gosta de comer frango, mas o pequeno Chen gosta de frango e o mata para proteger o frango, você acharia isso injusto?

Eu compreendi o sentido das palavras do professor Lin, mas, ao ouvir aquela comparação, achei o tom esquisito. Como assim eu gosto de frango?

Recuperando-se do raciocínio, Dou-Fu não encontrou argumentos para rebater. Ouviram então o professor Lin prosseguir:
— O coração e as costas da mão são feitos da mesma carne. Se matarmos os três para salvar a baleia-jubarte, será sinal de que nossa mentalidade subjetiva falhou. Naturalmente, Xiao-Hei é nossa companheira e deve ser salva, mas espero que não tenhamos pressa em interferir. Vamos observar mais um pouco; se ela não conseguir se desprender sozinha, eu não terei mais nada a dizer.

Todos se entreolharam. Embora não pudessem ver as expressões uns dos outros, o sentimento devia ser praticamente o mesmo.

Afinal, tratando-se de uma figura com gabarito de professor, a atitude diante dos problemas ia direto à essência. Não tínhamos como argumentar contra aquilo e, embora sentíssemos certo descontentamento com sua teimosia, não podíamos deixar de admirar tal postura.

Esfregando o nariz, eu disse:
— Então vamos observar mais um pouco.

Todos voltaram a fixar o olhar no mar. As orcas eram inimigas natais das baleias-jubarte. Embora tivessem tamanhos semelhantes, as orcas, graças aos ataques em grupo e aos dentes afiados, tornavam a vida dos tubarões e das baleias-jubarte extremamente difícil. Poderia Xiao-Hei escapar ilesa por conta própria?

A resistência era impossível; a única alternativa da baleia-jubarte Xiao-Hei... era fugir.

Viu-se a baleia-jubarte emitindo sons enquanto seu corpo colossal se movia lentamente na água. As três orcas não tinham pressa em avançar, como se estivessem à espera de algo. Nesse exato momento, o corpo de Xiao-Hei afundou de repente e desapareceu da superfície do mar. Quase ao mesmo tempo, as três orcas afundaram com violência, e ouviram-se os sons prolongados de cetáceos debaixo d'água. Só podíamos ver algumas sombras negras gigantescas se perseguindo mutuamente, distanciando-se cada vez mais até sumirem de vista.

Momentos depois, suas silhuetas reapareceram de repente, como se a fuga da baleia-jubarte Xiao-Hei tivesse fracassado. Ela emergiu mais uma vez, e seu som tinha uma frequência semelhante à daquela vez em que ficamos presos na espiral canibal.

Preocupada, Gu Wen-Min disse:
— Ela parece estar pedindo socorro. Não deveríamos tomar alguma providência?

Assim que ela terminou de falar, uma das três orcas deu um salto violento e avançou sobre Xiao-Hei.

Dar saltos para caçar é uma habilidade única das orcas, possível graças ao seu corpo de tamanho moderado e músculos poderosos. Percebendo o perigo com aquele bote, Xiao-Hei mergulhou imediatamente. Por mais que as baleias fossem gigantescas, na verdade elas continuavam ágeis na água; após mergulhar, ela moveu-se rapidamente para a direita, desviando-se das mandíbulas da orca.

O fôlego contido pelo grupo foi liberado de uma vez, mas, antes que pudessem relaxar de todo, a reviravolta seguinte nos deixou boquiabertos.

A orca que errara o bote, ao entrar na água, usou a própria cabeça avantajada para desferir uma cabeçada violenta no meio do corpo da baleia-jubarte. Xiao-Hei foi empurrada instantaneamente por uma certa distância, e o ponto exato para onde foi projetada era onde outras duas orcas já a esperavam.

Aquela era uma caçada deliberada!

Eu imaginava que aquela não era a primeira vez que aquelas orcas utilizavam tal método. Às vezes, a inteligência desses animais, menosprezados pelos seres humanos, é verdadeiramente impressionante. Nós julgávamos a estupidez dos animais com base em conceitos subjetivos, mas talvez esses mesmos animais estivessem pensando: "Humanos estúpidos, por que estão destruindo seu próprio lar passo a passo?"

Naturalmente, aquele não era o momento para discutir a relação entre o homem e a natureza. Vendo Xiao-Hei em perigo, o grupo perdeu o sossego de vez. Os quatro robôs dispararam imediatamente, mas, presumindo que se lembrassem das palavras anteriores do professor Lin, não atiraram diretamente nas orcas, descarregando as balas ao lado delas para assustá-las.

O método atraiu com eficácia a atenção das orcas. Como provavelmente nunca tinham ouvido tiros antes, recuaram com cautela e restabeleceram a formação de cerco em triângulo, deixando a baleia-jubarte Xiao-Hei temporariamente fora de perigo de morte.